編者按：著名的《伏羲女媧》圖、小河墓地的木乃伊、彩繪泥塑打馬球俑、銅車馬儀仗俑群、多件敦煌壁畫臨本與佛像模型……這些來自新疆、甘肅等地的中國文物眼下正在韓國國立中央博物館舉辦的“絲綢之路大文明展”(韓方名“絲綢之路與敦煌”)上展出。正是它們見證了絲綢之路的興盛與荒涼，繁華與荒廢。

遼闊的歐亞大陸上有著古代人類難以逾越的高山、峽谷、沙漠、草原，但是東西方之間并不是如人們想象的那樣相互隔絕。在中國北方的草原、荒漠的綠洲之間就存在著不連貫的貿(mào)易之路，這些小路的走向大致可以認(rèn)為是絲綢之路的雛形。距今5000年左右，以黃河為中心的農(nóng)業(yè)文明已經(jīng)形成，稍后，北方游牧民族也日漸強(qiáng)盛。中原文化的不斷向外擴(kuò)展和北方草原文化的向南滲透，加速了農(nóng)耕文明與草原文明的交融。馳騁在北方草原上的塞種、戎狄、匈奴、月氏、烏孫等游牧民族把中國與中亞、西亞等地的各個沙漠綠洲連接起來，成為東西方文化交流的使者，他們帶來了草原民族的生活習(xí)俗和物質(zhì)文化，同時也將華夏文明遠(yuǎn)播中亞、西亞和歐洲。早期的這條連接歐亞大陸的通道并非以絲綢為主要交易物，在河南安陽公元前13世紀(jì)商王武丁的配偶“婦好”墓中就曾發(fā)現(xiàn)來自新疆的和田玉。在新疆阿拉溝墓地、寧夏固原、內(nèi)蒙古鄂爾多斯等地也發(fā)現(xiàn)了大量的草原游牧民族文物。其族屬雖不能一一確定，但其文化面貌的獨(dú)特性與整個歐亞草原的共性引人注目。

公元前174年左右，大月氏被匈奴擊敗后，自河西走廊西遷至今新疆伊犁河流域，到公元前174年至前161年，匈奴再次迫使大月氏遷至阿姆河。這一系列大規(guī)模的民族遷徙說明出入河西走廊與聯(lián)通中亞、西亞的道路已為游牧民族所熟悉。這一連串的事件像投入平靜水面所泛起的漣漪，導(dǎo)致了一系列歷史事件的發(fā)生。西漢王朝經(jīng)過文景之治，國力步入鼎盛時期。公元前139年，漢武帝獲知大月氏西遷的消息后，派遣張騫率領(lǐng)使團(tuán)前往大月氏，以便東西夾擊匈奴。張騫于公元前126年返回長安。中國史書把張騫的首次西行譽(yù)為“鑿空”，意為空前的探險，這是歷史上有記載的中國官方派往西域的第一個使團(tuán)。漢武帝動用國家力量打通西域，開拓絲綢之路，在河西走廊建郡設(shè)關(guān)保障暢通，為抵御匈奴騎兵進(jìn)犯，漢武帝兩次派軍西征，引進(jìn)大宛汗血寶馬，使得漢代養(yǎng)馬業(yè)和騎兵得到長足發(fā)展，甘肅武威雷臺漢墓出土的銅奔馬及銅車馬儀仗俑，可謂這一歷史發(fā)展之見證。早期絲綢之路上接力式的貿(mào)易方式至此變?yōu)橛烧С窒碌闹苯淤Q(mào)易，絲綢之路把長安和羅馬之間傳遞式地連接在了一起——成為自東亞黃河中游起，經(jīng)中亞、西亞進(jìn)而連接歐洲、北非的東西方交通線，是亞歐大陸的交通大動脈。1877年，德國地理學(xué)家李希霍芬(F.V.on.Richthofen)將這條著名的交通線命名為“絲綢之路”。西漢于公元前60年在西域設(shè)立了西域都護(hù)府，絲綢之路逐漸步入了繁榮時期。中國絲綢西傳至羅馬帝國后，備受貴族青睞，各國的使者和商旅將中國精美的絲綢源源不斷地運(yùn)往波斯、羅馬，交換來了歐洲、中亞、西亞的金銀珠寶、珍禽異獸、寶馬良駒等。塔里木盆地的營盤墓地土著文化因素與東、西方文化因素共存，表現(xiàn)出極為豐富的文化內(nèi)涵，對研究當(dāng)時絲綢之路的貿(mào)易、交通、中西文化交流都有著極為重要的學(xué)術(shù)價值。

東漢以后，隨著中國的分裂、北方民族的入遷，絲綢之路東段的交通陷于半停頓狀態(tài)，隴右河西相對穩(wěn)定，保證了絲綢之路的暢通無阻。寧夏固原作為歷代西北軍事重鎮(zhèn)，絲綢之路東段北道的必經(jīng)之地，成為中原農(nóng)耕民族、草原游牧民族以及西域各族頻繁交往之地，各種文化相互碰撞、融合，形成了獨(dú)具特色的地方文化。

公元7世紀(jì)隋唐時期，中國再次統(tǒng)一，其面向世界的開放政策，使東西方的物質(zhì)和文化交流更加廣泛，唐朝擊敗突厥設(shè)立了安西四鎮(zhèn)作為中央政府控制西域的機(jī)構(gòu)，絲綢之路再度繁榮。此時往來于絲綢之路不僅僅是商人和士兵，傳法的僧人、尋求理想信仰的哲人學(xué)者也加入進(jìn)來。大規(guī)模的貿(mào)易活動極大地豐富了唐代物質(zhì)和精神生活，長安城成為當(dāng)時世界大都市，珠寶、首飾、金銀制品、玻璃寶石這些中國前所未見的奢侈品令人目不暇接。許多來自其他地方的胡人也把這里當(dāng)做自己的家園。那時，在絲綢之路上最活躍的商隊(duì)是由中亞粟特人組成的，在長安城，到處都能看到粟特胡商活躍的身影。20世紀(jì)初，相繼在西安附近發(fā)現(xiàn)北周時安伽墓、史君墓、康業(yè)墓3座粟特古墓，表現(xiàn)胡人形象造型的文物也成為唐代的一種時尚。同時在唐代的西域地區(qū)也大量出現(xiàn)了與長安風(fēng)格完全一致的文物。而寧夏固原來自中亞的粟特人昭武九姓之一史氏家族墓地，出土文物保留了鮮明的民族、宗教(祆教)特點(diǎn)，同時具有唐朝中原特色的文物，如壁畫等。

安史之亂(公元755年至762年)后，唐王朝在西域的地位被吐蕃所取代。同時，中國的經(jīng)濟(jì)重心逐漸轉(zhuǎn)移至長江中下游流域，絲綢之路逐漸走向衰落。隨著南方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，造船及指南針等航海技術(shù)的發(fā)展，海上貿(mào)易興起了。

公元13世紀(jì)，成吉思汗及其子孫孜孜不倦地開辟著廣闊的疆土，沿著草原橫掃亞歐大陸，將其連成一體，摧毀了以往在絲綢之路上的大量關(guān)卡和腐朽統(tǒng)治。絲綢之路已經(jīng)在相當(dāng)程度上成為其重要的交通路線，不僅把草原絲綢之路聯(lián)手起來，也把河西走廊的絲綢之路，以及四川、云貴通向南亞的南方絲綢之路，還有中國東南沿海與波斯灣、地中海及非洲東海岸的海洋絲綢之路聯(lián)系起來，東西方經(jīng)濟(jì)文化交流暢通無阻，進(jìn)入了最為繁榮發(fā)展的階段。不過，沿著絲路行進(jìn)的人不再是相望于途的商人，而是那些以宗教信仰和文化交流為使命的人們。馬可·波羅和長春真人的游記從側(cè)面反映了絲綢之路的衰落與荒廢。那些曾經(jīng)的綠洲和曾在絲綢之路中起過重大作用的古國不復(fù)存在，成為了流沙中寂寞的遺跡。

人們常說的沙漠綠洲絲綢之路自長安西行經(jīng)隴東或固原至金城(今蘭州)，穿過河西走廊的武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，出玉門關(guān)或陽關(guān)，過白龍堆到羅布泊地區(qū)的樓蘭。由樓蘭分南北二道，北道西行經(jīng)渠犁(今庫爾勒)、龜茲(今庫車)、姑墨(今阿克蘇)至疏勒(今喀什)，南道自鄯善(今若羌)，經(jīng)且末、精絕(今民豐尼雅遺址)、于闐(今和田)、皮山、莎車至疏勒。由疏勒越蔥嶺(今帕米爾)，穿越茫茫中亞進(jìn)入伊朗高原，再向西來到小亞細(xì)亞和阿拉伯地區(qū)，橫渡地中海到達(dá)歐洲。絲綢之路的東端起點(diǎn)一般認(rèn)為是長安(今西安)，實(shí)際上，隨著中國王朝的更迭、政治中心的轉(zhuǎn)移，長安、洛陽、平城(今大同)、汴梁(今開封)、大都(今北京)都曾經(jīng)先后做過絲綢之路的起點(diǎn)。

絲綢之路給中華民族甚至全人類留下了豐富的文化遺產(chǎn)。正如“絲綢之路”的名稱，絲綢是貿(mào)易的主體，作為一種貴重的奢侈品，也是中國歷代王朝饋贈外國的禮物。交換來的商品主要是金銀珠寶等奢侈品和奇禽異獸、寶馬良駒以及葡萄、苜蓿、核桃、胡蘿卜、芝麻、黃瓜、石榴等農(nóng)作物。這一切為東亞地區(qū)的日常生活和飲食起居增添了更多的選擇。其中許多作物被廣泛種植，改變了東亞大地的植被。而皮草、藥材、香料、玉石、珠寶首飾、金銀器則使絲綢之路具有了諸如“玉石之路”“香料之路”的別稱。通過絲綢之路，中國的絲織技術(shù)、造紙術(shù)、印刷術(shù)遠(yuǎn)播四方。佛教沿著絲綢之路傳入了中國，并在中國發(fā)展壯大;而祆教、景教、摩尼教也相繼傳入。

黃沙漫漫、駝鈴陣陣，絲綢之路將古代中國、印度、波斯、羅馬、阿拉伯等不同的文明連接在一起，不斷進(jìn)行著政治、軍事、宗教、科技、文化、商業(yè)貿(mào)易等諸多方面的交流。這條發(fā)端于長安的貿(mào)易之路，是地理大發(fā)現(xiàn)之前，地球上唯一有效的東西方聯(lián)系之路。如果沒有絲綢之路，我們將難以想象歷史會如何發(fā)展，人類的文明進(jìn)程又將如何演變。