國旗飄揚：英國考察隊將在這里附近開展鉆探活動，他們已經(jīng)將超過70噸的所需物資運抵現(xiàn)場

這張圖上標(biāo)出了科學(xué)家們計劃進行鉆探取樣的艾斯沃斯湖的大致位置

鉆探取樣原理圖

據(jù)英國《每日郵報》報道，英國探險家們現(xiàn)在正在謀劃著一項大膽的計劃：在南極冰蓋上鉆一個深達2英里(約合3.2公里)的孔，抵達下面一個被冰雪深埋了數(shù)百萬年的南極湖泊，目的是尋找這里古代生命的生存線索。

考察小組使用“牽曳列車”(即用一臺機車牽引的一組列車)運輸了超過70噸各種物資抵達南極艾斯沃斯湖(Lake Ellsworth)上方冰原地區(qū)。他們正是計劃在此處開展鉆探工作，這里或許也將因此成為全世界自然條件最惡劣的鉆探工地。他們將于今年11月份返回這里，收集下方冰湖中的水和沉積物樣本，在此過程中他們將遵循航天探測計劃中所使用的潔凈消毒方案，以防混淆研究結(jié)果。

他們希望這項研究將有助于揭示古地球氣候演化的歷程。這一項目預(yù)計還將幫助科學(xué)家們評估現(xiàn)在南極西部冰原地區(qū)的穩(wěn)定性，以及這一地區(qū)發(fā)生的變化對于未來全球海平面上升所產(chǎn)生的影響。

遠征小組中包括4名英國工程師，他們將冒著零下35攝氏度的低溫行進并運送鉆探設(shè)備。

他們使用牽引機車拖動裝載著大量物資的集裝箱雪橇，向目的地進發(fā)。他們花費3天時間穿越了155英里(約合250公里)的艾斯沃斯山脈地帶。

但在此之前科學(xué)家們已經(jīng)為這樣一次考察計劃謀劃了15年之久。艾斯沃斯湖考察計劃首席科學(xué)家，愛丁堡大學(xué)的馬丁·賽格特(Martin Siegert)教授說：“能完成目前的這一階段工作是值得高興的，我們現(xiàn)在離目標(biāo)又進了一步，我們將要弄清在這里的環(huán)境下是否曾經(jīng)出現(xiàn)過某些新的，獨特的微生物生命形式。”

他說：“我們將從艾斯沃斯湖中獲取的樣本對于科學(xué)界而言意義重大。今年我們將對水樣取樣器具和沉積物取樣設(shè)備進行測試。這些沉積物將為我們提供有關(guān)南極西部冰原地區(qū)歷史的重要信息，包括過去的冰原崩塌事件等，這些都將對全球海平面的上升研究具有重要意義。”

在項目第二階段，研究人員將使用高壓鉆建立一個實驗鉆孔，深度約為1.8英里(約合2896米)。隨后他們計劃將一個鈦合金制作的取樣設(shè)備放入其中獲取水樣，隨后使用另一臺特制設(shè)備獲取沉積物樣本。

預(yù)計科學(xué)家們將要花費3天時間鉆透整個冰層抵達取樣區(qū)域，之后他們有大約24個小時可以進行取樣操作，因為在那之后鉆孔將會重新被凍結(jié)封閉。他們把鉆探設(shè)備先期存放在距離鉆探地點約1英里(約合1.6公里)的地方，這樣做是為了避免在鉆探作業(yè)之前對鉆探區(qū)域造成任何不必要的污染。艾斯沃斯湖長約8.6英里(約合13.84公里)，寬1.2~1.8英里(1.93~2.9公里)，深度約150米。

克里斯·黑爾(Chris Hill)是考察小組成員，也是艾斯沃斯湖考察項目負(fù)責(zé)人，他說：“這將是整個項目的一個里程碑，我們很高興在這樣的季節(jié)我們的后勤運輸方案能夠達成目標(biāo)。”

他說：“在短暫的南極夏季進行鉆探作業(yè)增加了我們的時間緊迫感，這就是為什么我們決定將整個鉆探任務(wù)分為兩個階段工期的原因。”

艾斯沃斯湖考察項目是一個聯(lián)合計劃，由國家環(huán)境研究理事會(NERC)，英國南極調(diào)查局以及國家海洋中心聯(lián)合實施，另外英國的一些大學(xué)也參與了這一項目。

到目前為止，在南極的巨厚冰層之下已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過400個冰湖。一個俄羅斯考察隊目前正在計劃進行鉆探作業(yè)并獲取位于南極東部冰原下方的東方湖中的樣本。