埃爾斯沃斯·凱利經(jīng)常向世人闡明：“我不是一個(gè)創(chuàng)造者”。這樣的自述來自一個(gè)早期從表現(xiàn)和創(chuàng)作手法追求獨(dú)創(chuàng)和新穎的抽象主義藝術(shù)家，也許聽上去是謙虛樸實(shí)的，當(dāng)然還有點(diǎn)令人費(fèi)解。然而，上世紀(jì)40年代，作為一個(gè)在巴黎的美國人，他的目標(biāo)是脫離藝術(shù)家的個(gè)性創(chuàng)造一種“沒有個(gè)性的藝術(shù)”，在他的抽象派創(chuàng)作中，鮮明的顏色和新鮮的形式如今被形象地稱作“凱利”。在近乎70年的藝術(shù)歷程中，他一直保持著這樣的初心，專注于自己的核心，不斷創(chuàng)造出至今仍令人耳目一新的作品。
然而，1950年在巴黎的首展和幾年后在紐約的展覽上，與同階段的藝術(shù)家諸如賈斯培·瓊斯、羅伯特·勞森伯格以及弗蘭克·斯特拉的作品很快就被接受相比，他的作品并沒有立即被評論家和公眾看做是新穎奇特、獨(dú)具匠心的創(chuàng)作。同時(shí)期很多藝術(shù)家都開始迅速成名，獲得評論家們的稱贊，凱利卻在這條路上緩慢、沉著地走著。當(dāng)他在60年代的美國藝術(shù)圈小有名聲以后，從評論家和策展人那里獲得了不少的稱贊，他在獲取評論家們認(rèn)可的道路上，確實(shí)繞了彎子，在多年的藝術(shù)生涯中付出了十足的代價(jià)隨著時(shí)光流逝，得益于他的長壽才讓他得以展現(xiàn)其精湛的創(chuàng)造力和他全部的魅力。
《黃色上的淡藍(lán)》（Blue Relief over Yell ow），2014年，152.4*166.4*6.4cm，2節(jié)連接木板，布面油畫
直到21世紀(jì)，我們才有了后見之明，將凱利奉為現(xiàn)代主義大師級的偉人，20世紀(jì)的杰出人物包括亨利·馬蒂斯和巴勃羅·畢加索，他們的藝術(shù)作品尤其是在后期是深受凱利欽慕的，而且他們在各自的藝術(shù)生涯中都具備著藝術(shù)上的關(guān)聯(lián)。當(dāng)時(shí)，凱利是聚集在巴黎的新生代美國藝術(shù)家之一，他通過歐洲的藝術(shù)和建筑形成自己的抽象美學(xué)，不只是20世紀(jì)先鋒派運(yùn)動(dòng)諸如達(dá)達(dá)運(yùn)動(dòng)和超現(xiàn)實(shí)主義運(yùn)動(dòng)，尤其還有一些來自拜占庭式的和羅馬式的風(fēng)格，給凱利的藝術(shù)創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。凱利二戰(zhàn)后在依然處于恢復(fù)狀態(tài)的巴黎學(xué)習(xí)，又作為美國藝術(shù)家中的主要力量出現(xiàn)在50年代中葉的紐約。在抽象表現(xiàn)主義畫家的風(fēng)起云涌之后，當(dāng)時(shí)的紐約正處于藝術(shù)先鋒的新資本狀態(tài)中。
《紅三角與黃》（Yell ow with Red Triangle），1973年，302.3*369.6cm，2節(jié)連接木板，布面油畫
《淡橙色與綠》（Orange Relief with Green），1991年，237.5*215.3*6.7cm，2節(jié)連接木板，布面油畫
就這一點(diǎn)而言，凱利的關(guān)鍵性作用就是作為20世紀(jì)早期歐洲巴黎的先鋒派藝術(shù)與20世紀(jì)中期紐約的先鋒派藝術(shù)的連接和轉(zhuǎn)換。1948到1954年間，他在法國居住期間有幸遇到對他具有指導(dǎo)性意義的人，都是真正意義上的現(xiàn)代主義者，比如讓·阿爾普、康斯坦丁·布朗庫西、馬塞爾·布魯爾、約翰·凱奇、亞歷山大·卡爾德、摩斯·肯寧漢、阿爾貝托·賈科梅蒂和胡安·米羅。凱利稱得上是最后活著見到格特魯?shù)隆に固挂簧陌閭H艾麗斯·托克拉斯的美國人，凱利也是極少數(shù)的“美國最偉大的時(shí)代”的現(xiàn)代主義大師，是藝術(shù)和歷史的結(jié)合塑造了他。專業(yè)記者湯姆·布羅考說：特殊一代的美國人就是成長于美國經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期的人和后來為第二次世界大戰(zhàn)做出貢獻(xiàn)的人。凱利的參軍經(jīng)歷，使他肯定了布羅考的評論。不光是為國家效力，也因?yàn)樗乃囆g(shù)，凱利一直保持著一份謙卑。
《綠橙》（Green Orange），1970年，177.8*271.8cm，2節(jié)連接面板，布面油畫?
《淡黃與藍(lán)》（Yell ow Relief with Blue），1991年，304.8*132.1*6.7cm，2節(jié)連接面板，布面油畫
凱利的職業(yè)生涯跨越了美國藝術(shù)發(fā)展的重要時(shí)期，從上世紀(jì)40年代晚期到不久前他的離世，當(dāng)代藝術(shù)的發(fā)展不斷擴(kuò)張范圍，甚至到一個(gè)真正的全球化層面。在這意義非凡的70年間，他創(chuàng)造了大量的不同類別的藝術(shù)作品——油畫、雕塑、浮雕、素描、印刷品，展現(xiàn)在國際上數(shù)以萬計(jì)的個(gè)展或群展中，包括1959年在紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館舉辦的具有開創(chuàng)性的展覽《16個(gè)美國人》、1966年在猶太博物館舉辦的《基本建造》展覽。凱利獲得了很多國家藝術(shù)成就大獎(jiǎng)，諸如2000年的高松宮殿下紀(jì)念世界文化獎(jiǎng)中的油畫獎(jiǎng)，離我們最近的則是在2013年，也就是凱利90歲的時(shí)候，由美國總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬授予的國家藝術(shù)獎(jiǎng)?wù)隆?013年，美國國內(nèi)外的很多大型的博物館通過特殊的展覽和代表他藝術(shù)作品的裝置來慶祝凱利的90歲誕辰。
本篇文章從對凱利藝術(shù)風(fēng)格和藝術(shù)創(chuàng)作形式最重要的兩個(gè)階段介紹凱利的生活和秉性，從而展現(xiàn)凱利多產(chǎn)的藝術(shù)生涯，聚焦他人生的關(guān)鍵性階段、主要的藝術(shù)作品和藝術(shù)創(chuàng)作方式，同時(shí)還有關(guān)于他的奇聞軼事。從他走過的重要地方我們可以縱觀他的一生，從他在美國新澤西州的童年時(shí)光到二戰(zhàn)期間的軍旅生活。跟隨我們的探索，重溯凱利生命中的每一步，我們將會(huì)真正理解凱利的那句“我不是一個(gè)創(chuàng)造者”。這短小的一句話，讓人心生好奇和興趣，然而時(shí)間讓我們懂得了他人生目標(biāo)、藝術(shù)理念和創(chuàng)作的起點(diǎn)、發(fā)展的過程和不斷的歷練，展開他的私人生活和藝術(shù)生涯。
《加沙》（Gaza），1956年，4節(jié)連接面板，布面油畫，228*200.7cm
《列隊(duì)景觀》（Train Landsc ape），1953年，111.8*111.8cm，3節(jié)連接面板，布面油畫
《藍(lán)綠》（Blue Green），1962年，219.7*172.7cm，布面油畫
《紅藍(lán)》(Red Blue),1964年，228.6*167.6cm，布面油畫
充滿奇幻故事的大自然童年
凱利于1923年5月31日出生在美國紐約北部的紐堡，這里距離他晚年所生活的城市有一個(gè)半小時(shí)的車程。他的父親具有蘇格蘭和德國血統(tǒng)，在凱利出生之時(shí)，父親在紐約西點(diǎn)軍校為美國軍隊(duì)工作，凱利的母親，是威爾士和賓夕法尼亞德國的混血，之前的職業(yè)是一名小學(xué)教師。凱利六歲時(shí)，與父母和長兄艾倫一起搬到了賓夕法尼亞州的匹茲堡，緊接著沒幾年，他的弟弟就在這出生了。1929年，因?yàn)楦赣H在保險(xiǎn)行業(yè)獲得一個(gè)好職位，凱利一家又搬到了新澤西州的奧拉德爾。一家人在奧拉德爾居住了很多年，但期間因?yàn)槟赣H不斷尋找更好的房子，所以他們經(jīng)常搬家。
《綠搖椅》（Green Rocker），1968年，53.3*266.7*284.5cm，涂制鋁材
凱利自己承認(rèn)他很敏感，他是一個(gè)安靜的只會(huì)畫畫的男孩，很小的時(shí)候他就表現(xiàn)出對藝術(shù)的興趣。童年時(shí)期，他很容易生病，青少年時(shí)期，他又有點(diǎn)口吃，這使得他在與人交流方面會(huì)有所保留。在他五歲那年，凱利生病的時(shí)候，他的母親和祖母讓他在戶外觀察鳥類作為消遣，幫組他恢復(fù)健康。小凱利很快就喜歡上這項(xiàng)活動(dòng)，并且將觀察鳥類作為他一生的習(xí)慣。這樣一個(gè)自發(fā)的行為也就暗示了他早期具備專注和延伸觀察的能力，還有在自然世界中善于發(fā)現(xiàn)的熱情。在他家房子后面，沿著奧拉德爾水庫有一片樹林，凱利試著從它們的形狀和顏色來辨別當(dāng)?shù)氐镍B類。遠(yuǎn)足時(shí)，凱利也是時(shí)刻擦亮眼睛去觀察大自然中的種種。凱利承認(rèn)，觀察鳥類和在大自然中花費(fèi)的時(shí)間對他成為藝術(shù)家有一定的影響：“我記得很清楚，當(dāng)我第一次看見一個(gè)小小的黑色的帶有一點(diǎn)明亮紅色標(biāo)志的紅尾鴝時(shí)我的心情。我意識到，早年對大自然的興趣教我學(xué)會(huì)了如何去‘看’。”
凱利七八歲的時(shí)候，就會(huì)自己跑到奧拉德爾當(dāng)?shù)氐膱D書館學(xué)習(xí)更多鳥類知識。在圖書館里，他無意中發(fā)現(xiàn)了約翰·詹姆斯·奧杜邦的作品，看到了這個(gè)鳥類學(xué)者的旅行筆記，還有他19世紀(jì)純熟的鳥類雕刻作品。這樣的發(fā)現(xiàn)讓小凱利產(chǎn)生了共鳴，幾年的時(shí)間里，凱利都沉浸在奧杜邦辛勤制作的鳥類作品當(dāng)中。當(dāng)全面觀察了每一個(gè)物種后，奧杜邦會(huì)將他的樣本在棲息地爭斗或站在樹枝上的樣子描畫出來，以便于人們從呆板的動(dòng)物標(biāo)本和鳥類的日常習(xí)慣來明確辨別鳥的種類。奧杜邦的方法有效地將形狀相似、顏色相近的鳥類區(qū)分開來。他經(jīng)常放大鳥類的尺寸，以至于真實(shí)的鳥類的個(gè)頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于畫布上的鳥。奧杜邦放大輪廓的抽象思維與后來出現(xiàn)在凱利畫中的繪畫手法類似，就比如在其法國時(shí)期的繪畫作品《植物一號》、《植物二號》，這點(diǎn)尤其展現(xiàn)在他在紐約期間創(chuàng)作的《南方渡口》、《第42》、《藍(lán)綠》、《綠藍(lán)紅》。隨后，在抽象拼貼畫的學(xué)習(xí)創(chuàng)作中，凱利也著迷于對奧杜邦的學(xué)習(xí)，在準(zhǔn)備雕刻的時(shí)候，他也運(yùn)用這一技術(shù)表現(xiàn)大輪廓。
《藍(lán)紅》，1966年，205.7*152.4*205.7cm，2節(jié)連接面板，布面丙烯酸
《查塔姆10號：黑紅》，1971年，274.3*243.2cm，2節(jié)連接面板，布面丙烯
凱利童年對鳥類的熱愛培養(yǎng)了他對大自然的興趣。他用大量的時(shí)間仰望天空上振翅飛翔、遨游天際的鳥，低頭看著行走的地面，觀察爬行的甲殼蟲和野草、蘆葦?shù)绕渌参锸侨绾螐牡孛骈L出來的。作為一個(gè)成年人，無論走到哪，他都帶著這份對大自然的愛，包括在法國海灘上的旅行和在長島的布里奇漢普頓的暑期郊游，他絕不落下對大自然的細(xì)微觀察。最有意義的要屬他46歲在紐約北部的時(shí)光，那時(shí)，他住在一片綿延的小山中，遠(yuǎn)離曼哈頓擁堵的城市生活。在戶外與大自然的接觸讓他的藝術(shù)生涯一直充斥著對植物的繪畫創(chuàng)作，從早期的在巴黎的創(chuàng)作到形象的線性繪畫，比如《橙子》。
凱利曾經(jīng)說過：“我的畫都是有關(guān)記憶的事。”這并不令人驚奇，除了他對觀察鳥類的回憶之外，他還愿意講述有很多其他的童年故事，全都暗示著他早期的審美傾向是如何形成的。凱利三歲的時(shí)候，踩在了一大片黃油上，他每只腳上都有一片被壓扁了的黃油，這卻被他戲稱為“我的第一個(gè)藝術(shù)姿態(tài)——壓扁”。在他十一二歲時(shí)候，他模糊地記得自己喜歡被顛倒放置卻意識不到什么的迷糊感覺。他給出的描述是：“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)我的頭沖下時(shí)，我環(huán)顧房間，有那么短暫的瞬間我覺得我不能理解周圍的一切了，直到我意識到自己是顛倒的時(shí)候，我放正了自己。但那一刻，我不知道自己在哪，這種感覺很奇妙，因?yàn)槲也恢涝谀模矣X得那一刻的世界很美好。所以我一直記得那個(gè)場景。”
《大西洋》，1956年，203.2*289.6cm，2節(jié)連接面板，布面油畫
很快，這個(gè)世界上的某些東西對他而言是沒法理解的了。這個(gè)世界變得不可知，也就是抽象。凱利九歲的時(shí)候在課堂上完成藝術(shù)創(chuàng)作時(shí)與老師產(chǎn)生了糾紛。他和他的同學(xué)被分配到一組，一起在圖畫紙上制作“春天的畫”。凱利試圖畫一個(gè)帶有綠葉的紫色鳶尾花，但是畫紙卻與他的畫筆不搭，讓他很不滿意。當(dāng)他想要畫輕一點(diǎn)時(shí)，畫出來的顏色卻顯得很暗淡。然而，他要是下筆重一些，就會(huì)得到一個(gè)純粹的生動(dòng)的色彩。但是一個(gè)小男孩，仍處于如何協(xié)調(diào)手和眼的階段，無法做到恰到好處。中途，他就決定要自己進(jìn)行色彩的剪切、拼接。凱利說：這是他創(chuàng)造的第一個(gè)用單純色塊拼接而成的作品，然而其他同學(xué)的作品就是那么的黯淡蒼白。老師訓(xùn)誡他說：“凱利，我們不是要弄一堆亂七八糟的東西，去站到墻角去。”即使作為一個(gè)孩子，凱利制造混亂東西的想法著實(shí)與我們對擁有銳利的繪畫形式和純粹的單色的凱利的認(rèn)識和欽佩完全相悖。但這確實(shí)是小凱利探索的東西，他不是在制造混亂，也許只是沒有按照老師的指令行事而已。最后，他不得不脫離他的小組站到角落中，在全班同學(xué)面前，他面朝墻壁，感覺到無盡的挫敗和不解，他不明白為什么老師不能理解他想要用抽象拼貼畫取代繪畫的想法。
《太陽城》（Cite），1951年，143.5*179.7*4.4cm，20節(jié)連接面板，木板油畫
凱利童年的故事預(yù)知了他的未來和藝術(shù)形式的形成，還有被藝術(shù)世界接受又受到抵制的簡單分類的藝術(shù)種類。凱利在學(xué)校的社會(huì)經(jīng)歷與他同輩的同行相似，而作為藝術(shù)家他堅(jiān)持專注于自己的抽象藝術(shù)。50年代早期，結(jié)束了在巴黎的展覽后，帶著他的作品諸如《閘板》、《多麥頌》、《一大面墻的顏色》，很快就跟著荷蘭風(fēng)格派大師皮特·蒙德里安學(xué)習(xí)，但事實(shí)證明，這是一個(gè)錯(cuò)誤的決定。幾年后，他在紐約的第一個(gè)個(gè)展于1956年在貝蒂·帕森斯畫廊舉辦，他在此展示了他在法國期間的作品和50年代中葉的新作品，包括《黑色曲線》、《白板：橋拱和反射》、《條》和《黑色里佩》，他的抽象主義風(fēng)格更貼近歐洲，沒有濃厚的美國味道，換句話說就是“沒有表現(xiàn)力的”，與此同時(shí)，抽象表現(xiàn)主義者的影響是外露的，但很快就消逝的。正如他不被老師所理解，凱利也沒有在他的藝術(shù)生涯被分配到一個(gè)合適的種類中，尤其是在50到60年代期間，他出現(xiàn)在很多與他的風(fēng)格一致的大型群展或活動(dòng)中，但他始終覺得這些與自己不搭，比如幾何抽象主義、極簡派藝術(shù)、色域繪畫和歐普藝術(shù)，他覺得自己不完全屬于這些藝術(shù)類別中的一個(gè)。
《地中海》，1952年，150*195*7cm，9節(jié)連接面板，木板油畫
縱然有些人喜歡獨(dú)處，凱利仍然要與他的藝術(shù)家朋友和群體保持社交。然而，他經(jīng)常感覺自己的藝術(shù)目標(biāo)與當(dāng)時(shí)流行的思想并不匹配也無聯(lián)系。就像當(dāng)全班同學(xué)都在繼續(xù)畫畫時(shí)，一個(gè)九歲的男孩獨(dú)自站在教室的角落那樣，成年的凱利處在公共舞臺上，與其他藝術(shù)家結(jié)伴而行，并且一起舉辦展覽，即使如此，凱利依然站在自己的角落中。1970年，他甚至離開紐約，為了從不斷壯大的紐約藝術(shù)圈的社交壓力中解脫自己，他認(rèn)為那樣的社交會(huì)妨礙他的創(chuàng)作過程。但其實(shí)，50年代中葉到60年代，雖然在評論家的認(rèn)可上，他與同時(shí)代的藝術(shù)家相比落后了幾步，但初到這個(gè)圈子的凱利還是享受到了好處的。
光與影交織的軍旅生涯
凱利在普瑞特藝術(shù)學(xué)院的學(xué)習(xí)很快就因?yàn)槎?zhàn)和愛國主義使命的召喚而告停了。當(dāng)他和家人一起從收音機(jī)里聽說珍珠港襲擊事件后，他就決定要像同時(shí)代的其他年輕人那樣做一名志愿軍，義不容辭地保衛(wèi)他們的國家。凱利回憶說：“我很難形容自己當(dāng)時(shí)的心態(tài)，就是當(dāng)我哥哥和我一起大喊著‘我們要參軍’時(shí)，我知道自己要參軍了，如果我沒有參軍的資格，那我將會(huì)痛不欲生。至于軍旅生活是否會(huì)讓我激動(dòng)，我完全沒考慮過，只知道那時(shí)的自己一定要成為一名軍人。”
《麥斯切斯》，1951年，149.9*149.9 cm，布面油畫2 >《她路過》/《再見》，1958年
1942年，在普瑞特藝術(shù)學(xué)院時(shí)，他在報(bào)紙上發(fā)表了一篇文章，描寫了603偽裝工程營迷人的軍旅生活，這支部隊(duì)的四分之一軍力后來組成了1944年成立的第23特種部隊(duì)，也就是人們熟知的“幽靈部隊(duì)”。23軍是一支具備特殊戰(zhàn)術(shù)的部隊(duì)，這支軍隊(duì)的1100名士兵的任務(wù)通常就是利用充氣坦克、吉普車、假的無線電廣播和聲軌在前線扮演真正的美國軍隊(duì)來蒙騙德軍。普通軍隊(duì)要隱藏起來躲避敵人，這支部隊(duì)與他們有極大的區(qū)別，這些“非戰(zhàn)斗人員”，也可以叫做“隱蔽的士兵”的目的就是要被發(fā)現(xiàn)，從而向德國的情報(bào)員透露虛假情報(bào)，將敵人的注意力從美軍的真正位置上轉(zhuǎn)移，使敵人認(rèn)為美軍擁有比實(shí)際更強(qiáng)大的軍力。戰(zhàn)爭中，甚至大多數(shù)的美國士兵都不知道有這樣一支特殊部隊(duì)的存在，“幽靈部隊(duì)”的任務(wù)就是維持神秘的狀態(tài)，直到1996年，這個(gè)部隊(duì)的檔案才公之于眾。
在米德堡，這些神秘的士兵借助第一次世界大戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，學(xué)習(xí)作為偽裝軍的紀(jì)律和技巧，凱利和他的戰(zhàn)友們學(xué)習(xí)如何設(shè)置坦克、卡車的圈套，用粗布麻袋、膠合板和鐵絲網(wǎng)來制作槍支，并且把它們都刷成綠色或土地的顏色，模仿樹和葉子等自然景觀的樣子。而凱利在米德堡的主要任務(wù)就是生產(chǎn)制作偽裝技術(shù)宣傳海報(bào)，分發(fā)到普通軍營中指導(dǎo)大家學(xué)習(xí)隱蔽技巧。正如凱利所言：“眾人之中，他們挑選我來制作海報(bào)是因?yàn)槲抑肋@就是一個(gè)將大自然抽象化的任務(wù)。”1943年的凱利要制作教學(xué)性海報(bào)，講解“質(zhì)地、影子和調(diào)配”之間的作用。這些海報(bào)主要都是柔和的大地色，使用絲網(wǎng)印刷技術(shù)制作而成。凱利很快就學(xué)習(xí)了絲網(wǎng)印刷技術(shù)和模板印刷技術(shù)，但他最重要的任務(wù)還是設(shè)計(jì)海報(bào)。由于凱利是最低級的士兵，所以他唯一的責(zé)任就是服從命令。這樣的海報(bào)，讓凱利很難兼顧宣傳和審美的雙重標(biāo)準(zhǔn)，凱利的工作受偽裝部隊(duì)上校，同時(shí)也是著名雕塑家奧古斯都·圣戈當(dāng)之子的荷馬·圣戈當(dāng)?shù)闹笓]。
《藍(lán)色曲線》，1994年，218.4*182.9cm，布面油畫
1944年的5月，凱利的部隊(duì)被派遣到了英格蘭，6月就參與到了諾曼底聯(lián)合登陸中，也就是在第二次世界大戰(zhàn)中盟軍在法國北部諾曼底海灘對德發(fā)起進(jìn)攻日的十天后。他們建立起偽裝車輛和裝甲設(shè)備以混淆夜間對其進(jìn)行監(jiān)控的德軍的注意力，同時(shí)，偽造聲音的陸軍通信兵負(fù)責(zé)輸送移動(dòng)的坦克的聲音。如凱利所描述：“當(dāng)敵軍襲擊我們的時(shí)候，都以為我們就是一支真正的部隊(duì)，很快，德軍就傻眼了。然后我們的小分隊(duì)就可以成功夾擊，這樣我們在法國、盧森堡和德國都取得了主動(dòng)性。”
1944年9月，凱利的部隊(duì)在距離巴黎十米遠(yuǎn)的，荒蕪的圣日耳曼昂萊區(qū)駐扎兩周。這是年輕的凱利第一次來到這個(gè)城市，他后來無數(shù)次地來到這里，觀察和描繪建筑、教堂、公園，因?yàn)閼?zhàn)爭期間博物館都關(guān)閉了，所以1948年秋天，凱利結(jié)束在波士頓的學(xué)習(xí)后想起這座城市迷人的風(fēng)貌，就決定回到這里。但他在巴黎卻沒有看到什么藝術(shù)，他只能在此自學(xué)藝術(shù)史。有趣的是，1944年，美國軍方應(yīng)士兵們的需求出版一本名為《藝術(shù)杰作珍品》的書，當(dāng)然，這滿足了凱利的需要，他可以從中看到從喬托到畢加索的作品，尤其是羅吉爾·凡·德爾·韋登著名的《小姐自畫像》令他印象深刻。凱利對小姐頭上顛倒的v形幾何頭巾很是欽慕，透明白色頭巾恰恰好好地占滿畫布，與小姐身上的黑色衣服形成鮮明對比。
《淡橙色與綠》，1991年，237.5*215.3*6.7cm，2節(jié)連接面板，布面油畫
1944年開始，凱利開始在線圈筆記本上進(jìn)行小小的鉛筆素描創(chuàng)作，用陰影線和暗黑色展現(xiàn)田野的樣貌，看上去像是非常普通的素描畫，但是凱利會(huì)用特殊的筆跡展現(xiàn)他面前的田野，體現(xiàn)出不同的風(fēng)貌，在他的筆記本上遍布都是對于顏色標(biāo)記的地方，比如“淡橘黃色”、“淡黃色”、“青紫色”等等。雖然他是一名士兵，但他一直可以協(xié)調(diào)自己去發(fā)展自己的藝術(shù)天分。這時(shí)，他開始簡單地過濾自己所看到的顏色，并進(jìn)行整合。
貌似我們在凱利作為偽裝技術(shù)人員的軍旅生涯中看不出與他的藝術(shù)創(chuàng)作的關(guān)聯(lián)，但不可思議的是，在他不尋常的部隊(duì)生活中，也許他經(jīng)手的那些軍用設(shè)備沒能塑造他的藝術(shù)手法和風(fēng)格，但是至少讓他懂得了如何在這個(gè)經(jīng)驗(yàn)主義世界中去觀察和實(shí)踐。在偽裝部隊(duì)里，凱利擁有一雙敏銳的雙眼得益于他多年觀察鳥類吸收的經(jīng)驗(yàn)和自然規(guī)律，當(dāng)然，等待新物種到來的難得機(jī)會(huì)，讓他逐漸擁有強(qiáng)大的耐心，這與要在戰(zhàn)場上觀察敵人動(dòng)向的任務(wù)類似，凱利自然駕輕就熟。凱利不斷學(xué)習(xí)如何研究和辨別形與影的區(qū)別，學(xué)習(xí)如何讓一個(gè)東西與另一個(gè)變得相像或者直接隱藏在這個(gè)世界中，雖然有時(shí)候不太可能將這件事做到完美。但正如凱利自己所言：“在偽裝部隊(duì)就意味著要學(xué)會(huì)觀察和感知，而我是一個(gè)對洞察事物極具興趣的人，作為一個(gè)觀察員，我的大部分工作就是要理解我所看到的東西，研究我所看到的東西，偽裝部隊(duì)的工作使我在這方面的能力有了很大的提升。”
《澤西島》，1958年，152.4*184.2cm，布面油畫
因此，這就促成了凱利在光與影上的興趣發(fā)展。似乎就是這種使用隱蔽設(shè)備，利用士兵分裂人影的技能讓年輕的凱利能更好地理解影子的形成。接下來的年歲中，他就一直專注于光與暗的對比研究中。凱利2001年曾說：“我喜愛黑和白、日與夜、太陽與影子。”實(shí)際上，他在巴黎和紐約創(chuàng)作的大量作品都是通過對光與影的觀察進(jìn)行的，比如：《藍(lán)色緩解》、《拉·孔布一號》、《塞納河》、《白板：橋拱和反射》以及《大西洋》。
《隨機(jī)光譜色》，1951-53年，152.4*152.4cm，布面油畫
《一大面墻上的顏色》，1951年，240*240cm，64節(jié)連接面板，布面油畫
《拉·孔布一號》是在凱利結(jié)束服役五年后的創(chuàng)作，展現(xiàn)了他對“太陽和影子”的興趣。法國的朋友來到家中看到這副畫的時(shí)候，凱利會(huì)向他們解釋復(fù)雜形狀的影子在一天中的某一時(shí)間是如何在戶外的金屬樓梯上形成的。凱利從房東太太那里借來萊卡相機(jī)，他從樓梯的頂部開始記錄，拍攝金屬欄桿的斜線設(shè)計(jì)在每一節(jié)臺階上投射出的斷裂的黑色線條。這一觀察過程中，他還用素描的方式進(jìn)行了記錄。利用這一靈感，在他巴黎的工作室中，有一個(gè)二維版本的《拉·孔布》。這是一個(gè)抽象的版本，與他實(shí)際看到的描繪不同，他選擇使用一個(gè)完全紅色的幾何圖形將影子呈現(xiàn)在一個(gè)白色畫布上。照片上的九級臺階，在畫布上就被分割成九個(gè)相同的小空間，每一小塊間沒有色差。在《拉·孔布二號》（la combe Ⅱ，1951）中，凱利又延續(xù)了這一手法，九個(gè)連接的面板形成一個(gè)屏風(fēng)，九個(gè)臺階本身通過其各自的那塊板子來展現(xiàn)，變異的斷裂圖形黑白相間。