1926年，美國藝術(shù)史家和教育家，海倫加德納（Helen Gardener，1878—1946）出版了她首卷《世界藝術(shù)史》（Art Through the Ages），以后此書一版再版，目前已出到12版，可謂用英語撰寫的藝術(shù)史教科書經(jīng)典，閱讀面極廣。然而，她肯定無法想象80年后的今天，此書仍充滿活力，且后繼有人，不斷修訂，與時俱進(jìn)，以至今天全世界仍在使用它。看到第12版問世，筆者按捺不住要將它與第11版作一比較。海倫加德納認(rèn)為藝術(shù)史本身是通才教育中不可或缺的一部分，研究藝術(shù)史是為了欣賞和理解幾千年來人類文明創(chuàng)造的具有高度審美價值和重大歷史價值的藝術(shù)品。雕塑、繪畫、建筑等藝術(shù)，其各不相同的形式和含義與藝術(shù)家和建筑師各自所處的歷史、社會、經(jīng)濟(jì)、宗教和文化有關(guān)。故而，她主張藝術(shù)史學(xué)習(xí)應(yīng)放在人類文明的大環(huán)境下進(jìn)行，而講述藝術(shù)史最有效的方法就是把偉大的藝術(shù)運(yùn)動置于醞釀它們的文明之中，這些文明是根據(jù)年代編排的。因此，她的藝術(shù)史就是放在歷史大背景中敘述的。

《世界藝術(shù)史》第11版封面

《世界藝術(shù)史》第12版封面

然而，海倫加德納如果有知，她可能不會把第12版看作是自己的著作。因?yàn)椋囆g(shù)史的框架在近幾十年里也不斷發(fā)展，有很大改變。例如，在這里，畢加索和戴維斯（Arthur B. Davies）已不再像先前那樣被歸到“歐洲和美國當(dāng)代藝術(shù)”這一章了。第12版在完整保留過去版本的傳統(tǒng)的同時，也及時反映學(xué)界最新研究成果，尤其是那些確保本書價值的重點(diǎn)部分。

除了維持一貫的對作品的形式，時代以及相關(guān)技術(shù)和圖像學(xué)問題的重視外，12版還在藝術(shù)品的功能、內(nèi)容以及所屬背景上投入了很大精力。要考察藝術(shù)品的目的和內(nèi)涵，一定要放到其創(chuàng)作時代的社會背景中。因此，新版《世界藝術(shù)史》也加強(qiáng)了對藝術(shù)品贊助人以及那些預(yù)訂作品、支付報酬、影響藝術(shù)運(yùn)動進(jìn)程的個人或團(tuán)體的考察。此外，值得贊賞的是，12版中還特別關(guān)注不同時段世界上的女性和女性藝術(shù)家。

縱觀全書，第12版的目的便是給讀者一個更完整的藝術(shù)史觀，一個更完整的藝術(shù)家的歷史、政治、社會文化和思維模式的背景。該版給予所有主流、非主流的繪畫、雕塑、建筑以同樣的關(guān)注，沒有將它們分開論述，因?yàn)樗羞@些藝術(shù)都共同反映了一種文化傳統(tǒng)和藝術(shù)靈感。此外，新版中還論述了一些曾不被藝術(shù)史家看作“藝術(shù)”的作品。在每章中，新版試圖增加更多的藝術(shù)作品和建筑作品來反映當(dāng)代學(xué)者的興趣，同時也不刪除任何長期以來被認(rèn)為是“偉大”和“經(jīng)典”的作品。

《世界藝術(shù)史》問世以來，每一版本都經(jīng)過非常嚴(yán)格的修訂，第12版也不例外，其中每部分都經(jīng)過相關(guān)專家的反復(fù)研讀，有些章節(jié)甚至經(jīng)六個專家校訂，還有的章節(jié)甚至全部重寫，以確保沒有辜負(fù)加德納版一貫的準(zhǔn)確、通達(dá)和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拿暋Ｐ陆鼉蓚€版本都擁有1400多幅插圖，但在最新版中，除了那些原本就是黑白的圖版外，幾乎每幅圖都是彩色的而且有很高的精度和品質(zhì)，有的還是一整版彩圖。在第11版中，每章首頁出現(xiàn)的是該時期代表作插圖和橫軸時間表，而第12版中，則是表達(dá)這時期藝術(shù)創(chuàng)作特征的整頁彩圖，而11版中的橫軸時間表被移到該章末尾，改為更能體現(xiàn)一章內(nèi)容的豎軸時間表并配備代表作插圖。筆者認(rèn)為，圖片的質(zhì)量對于一本書的可讀性尤為重要。以貢布里希《藝術(shù)發(fā)展史》中譯本為例。筆者讀過該書原版和兩個中譯本，一個是三聯(lián)的，一個是天津人美的。盡管1984年天津人美版末尾附有譯者精彩的注釋，但是書中圖版和原作相比大為失真，而且小圖和黑白圖比重很大。這對于一部讀者群主要是藝術(shù)史入門者和業(yè)余愛好者的書來說，無疑會大大降低它的可靠性、權(quán)威性。此書提供精確圖片的目的，就是盡可能使讀者對藝術(shù)遺存及其發(fā)現(xiàn)地、著名建筑遺址，留下清晰印象。

另外，新版除了書中圖版外，作為國際學(xué)生版，還附贈Art Study2.0的光碟，包含書中上千張高質(zhì)量插圖，每張圖片都與書中一一對應(yīng)。為滿足學(xué)生要求，每一章后面都有一扼要的總結(jié)，還有一整頁關(guān)于本章所提及題材的簡明年表，它是用豎軸時間表展示的，配有四幅小插圖作為各時期的代表作，一般包括繪畫、雕塑和建筑的作品。

第11版《世界藝術(shù)史》中廣受歡迎的特征被保留了下來。尤其是，其中最受師生歡迎的簡短附文（boxed essays）。例如，有關(guān)于建筑學(xué)基本原理的附文，給學(xué)生提供了完整的專業(yè)基礎(chǔ)。這些文章深入淺出，配有大量關(guān)于設(shè)計和建筑結(jié)構(gòu)的插圖，對理解建筑技巧和術(shù)語至關(guān)重要。這些附文討論了建筑師面臨的問題和他們的解決方案，還有為何會發(fā)展出不同的形式，它們是如何發(fā)展的……這些附文所涉及的話題是：埃及人如何建造金字塔；古典建筑中的秩序；羅馬混凝土建筑結(jié)構(gòu)；清真寺、佛塔和哥特式教堂的設(shè)計風(fēng)格和術(shù)語等。此外，還有涉及材料和工藝，宗教和神話，藝術(shù)和社會，藝術(shù)界新聞，寫作來源等的文章，在此不一一贅述。

第12版分兩種，一種是單卷精裝本，另一種是兩卷平裝本。考慮到學(xué)生上第二卷課程時不會再攜帶第一卷，編者便在第二卷前言后面概述了第一卷內(nèi)容，包括了宗教、神話和古代神廟以及中世紀(jì)建筑的術(shù)語，建筑結(jié)構(gòu)的方法等，這些信息對第二卷接續(xù)的學(xué)習(xí)理解至關(guān)重要。那些放在特殊方框中的附文的主題有：奧林匹斯山上的眾神、佛教和印度教、藝術(shù)中的基督、古希臘羅馬神廟和古典柱式、拱門和拱頂、巴西利卡式教堂和集中式教堂等。

和11版一樣，12版中，每一章前的全彩地圖仍是本書的重要看點(diǎn)。在前一版本中，編者們花了大量精力確保書中每個討論到的藝術(shù)場景都在地圖上標(biāo)出。這些地圖隨著時空和著眼點(diǎn)的變化而有所不同，有的著重于小區(qū)域，甚至是一座城市，有的覆蓋一大片土地，如洲際區(qū)域。地圖上標(biāo)有一些特殊地方，如幾百年，甚至幾千年的藝術(shù)勝地。

為了有助于讀者掌握藝術(shù)史術(shù)語，此書沿用第11版的做法，最后附有術(shù)語表（Glossary），生僻詞以斜體標(biāo)出，并對其含意和語音作了注釋。此書附有英語參考書目，包括全書的參考書和每一章的參考書。

任何一部涵蓋寬廣的世界藝術(shù)史著作，都不可能由一個人單獨(dú)完成，它必定是不同領(lǐng)域?qū)＜夜餐瑓f(xié)作的產(chǎn)物，彰顯出團(tuán)隊(duì)精神。加德納的《世界藝術(shù)史》就是一項(xiàng)經(jīng)數(shù)代人不懈努力的工程，不論是11版還是12版，都是與時俱進(jìn)的經(jīng)典之作。