在17世紀(jì)荷蘭的畫家中，揚(yáng)·弗美爾是個(gè)謎一樣的人物，雖然名聲僅次于倫勃朗，但關(guān)于他的生平、畫風(fēng)變化等細(xì)節(jié)卻都已不可考，除了一些陳舊文獻(xiàn)資料外，幾乎都止于推測(cè)。弗美爾的作品在他的生前雖獲得了一定成功，但在他去世后大約200年里，人們卻似乎忘記了他的存在，直到19世紀(jì)人們才開始重新認(rèn)識(shí)弗美爾。

　　如同弗美爾的人生，他的作品風(fēng)格也存在著許多疑點(diǎn)：我們不但不知道他師從過誰、如何研習(xí)繪畫，甚至連他的技法、創(chuàng)作意圖都說不清楚。在弗美爾的所有作品中，僅有3幅標(biāo)記了創(chuàng)作年代。

　　據(jù)推測(cè)，弗美爾所創(chuàng)作的作品數(shù)量不多，現(xiàn)存畫作只有30余件。藝術(shù)家們通常把他的畫風(fēng)分為3個(gè)階段，第一階段是受意大利與17世紀(jì)前半葉流行的烏特勒支風(fēng)格影響；然后進(jìn)入古典階段，他一系列恬靜安詳?shù)氖覂?nèi)畫即創(chuàng)作于這個(gè)時(shí)期；進(jìn)入晚年后他的畫風(fēng)明顯衰退，漸漸失去對(duì)色彩的興趣和忠于自然的效果。

　　《黛安娜與妖魔們》、《馬爾塔與瑪莉亞家的基督》兩件作品是弗美爾的初期作品，它們的主題與之后的作品大相徑庭，明顯是受烏特勒支的卡拉瓦喬風(fēng)格的影響。因此也產(chǎn)生各種關(guān)于弗美爾的旅行見識(shí)、在臺(tái)夫特以外的地方研習(xí)繪畫的假設(shè)，但也有可能是弗美爾從自己的代理品或岳母的藏品中，間接地受到烏特勒支畫派的影響。

　　可確定的事實(shí)是弗美爾以畫中畫的方式，在自己的作品中放入其岳母收藏的《羅馬的慈愛》和德克·凡·巴卜仁的作品《應(yīng)酬女郎》。

　　弗美爾晚年的風(fēng)格也只有幾幅作品可供推斷，此時(shí)的特征包括夸張的透視法、更鮮明但已缺乏微妙變化的色彩、缺乏感情的人物表現(xiàn)等。弗美爾在鼎盛時(shí)期所畫的《倒牛奶的女仆》中人物的手腳與其后期所畫的《彈鍵琴的女性》相比較，差別一目了然。在《讀信的女孩》一畫中，光線在背景地圖上逐漸擴(kuò)散的描繪，與《站在鍵琴前的女郎》中單一的光線處理相比，更是有著驚人的差異。

　　弗美爾的多產(chǎn)期是1654年移居于臺(tái)夫特與彼得·德·霍克來往的時(shí)候。這一時(shí)期，弗美爾開始喜歡以室內(nèi)為場(chǎng)景創(chuàng)作風(fēng)俗畫，對(duì)描繪光線的微妙變化產(chǎn)生了濃厚興趣。弗美爾真正的成就是結(jié)合了這兩個(gè)要素，發(fā)展出新的繪畫表現(xiàn)方式。

　　荷蘭的風(fēng)俗畫在當(dāng)時(shí)非常流行，一般分為兩大流派。這些繪畫作品，過于重視說教，因此往往缺乏“真實(shí)性”。弗美爾的風(fēng)俗畫雖然包含了說教的要素，但隱藏得非常巧妙，令人很難發(fā)現(xiàn)。

　　弗美爾從當(dāng)時(shí)流行的寓意圖像集中挑選說教的主題。“寓意”像是一種視覺上的謎題，由格言、圖、解說三部分構(gòu)成，例如《站在鍵琴前的女郎》中手拿紙牌的丘比特就是典型的例子。和弗美爾同時(shí)代的人們應(yīng)該都能理解他畫中的各種象征，并對(duì)他構(gòu)圖安排的巧妙大為感嘆。

　　弗美爾對(duì)背景的寫實(shí)描繪也很用心，他畫的風(fēng)俗畫大都有共同的模式：畫面左邊是從窗戶射進(jìn)的光線，反射在畫面中心的人物或家具上；大多時(shí)候前景都安排了某種家具，將觀看者和畫中人物隔離。這種安排產(chǎn)生了兩種效果：一種是借由前景的家具標(biāo)出空間的范圍；二是用安排在獨(dú)立空間的人物，營造出畫中奇特的氣氛。畫中人物也表現(xiàn)出真實(shí)的氛圍和情感。例如《情書》中的驚訝，《編蕾絲的女子》中的專心，《拿水瓶的女子》中的安靜與沉思等。

　　弗美爾借由色彩與光線的微妙變化提升了畫面的氣氛。他最優(yōu)秀的作品色彩都趨向保守，以淡黃色、深藍(lán)色、灰色為主。經(jīng)由反復(fù)涂抹這些淡彩，來表現(xiàn)不同材質(zhì)，表現(xiàn)從窗外射入的光線微妙的變化，形成他作品的永恒魅力。

　　雖然弗美爾一生流傳下來的作品很少，卻無損于他在美術(shù)史上的地位。尤其是20世紀(jì)以來，數(shù)度舉行弗美爾的回顧展，更肯定他是一位偉大的藝術(shù)家。根據(jù)他的一幅名畫寫成的小說《戴珍珠耳環(huán)的女人》2006年被拍成電影，在世界各地上映，再度使弗美爾受世人矚目。

油畫《站在鍵琴前的女郎》現(xiàn)藏倫敦國家畫廊