吳大羽為中國早期油畫界以色彩著稱的新畫派代表畫家之一。林風眠認為他“具有宏偉的創(chuàng)造力”，稱之為“非凡的色彩畫家”。他的作品是化用了中西兩大文化資源的“結(jié)果”。由于對藝術(shù)的認識獨具慧眼，所以他的作品既具東方文化內(nèi)涵，又富含西方藝術(shù)形式的抽象美。

吳大羽，1903年生于江蘇宜興。1922年就讀于巴黎國立高等美術(shù)學(xué)校。1923年轉(zhuǎn)入雕塑家布爾代勒工作室學(xué)習雕塑。1924年春，與林風眠、李金發(fā)等人在巴黎組織霍普斯學(xué)會。次年改名為“海外藝術(shù)運動社”。1927年回國，任上海新華藝專教授。1928年3月，共同組織成立杭州國立藝術(shù)學(xué)院，任西畫系主任。與林風眠、林文錚等人組織創(chuàng)辦“藝術(shù)運動社”。抗戰(zhàn)期間，輾轉(zhuǎn)于沅陵、昆明、香港、上海等地。1947年復(fù)回國立杭州藝專擔任油畫工作室主任。1950年遭校方解聘，居家作畫。1960年任教于上海美專油畫系。1965年進入上海油畫雕塑工作室從事油畫創(chuàng)作。1976年執(zhí)教于上海船廠職工美術(shù)大學(xué)。1985年任中國美術(shù)家協(xié)會上海分會理事。1988年元旦，病逝于上海。

吳大羽的藝術(shù)素養(yǎng)開闊宏深，他的繪畫早年受到印象派、野獸派、表現(xiàn)主義、立體派等歐洲現(xiàn)代繪畫影響。1938年以前，吳大羽曾創(chuàng)作了許多巨幅具象油畫，如《汲水》、《凱旋圖》（又名《岳飛》）、《孫中山演講圖》等，遺憾的是全都毀于抗戰(zhàn)期間。解放后他也曾創(chuàng)作了《回鄉(xiāng)》、《豐收》等巨幅作品，卻毀于“文革”期間。這些大尺幅作品主題雄偉，氣勢恢宏，頗具影響。然而，能夠代表吳大羽油畫最高藝術(shù)水平的還是他晚年時以抽象藝術(shù)為油畫探索的階段，閔希文在回憶吳大羽的文章中稱這個時期為吳大羽的“輝煌十年”，即1978至1988年之間。此階段，他完全沉醉在對于純藝術(shù)的追求上，隨即揚棄了畫面上的具象因素，轉(zhuǎn)而進行到頗具表現(xiàn)性的抽象、半抽象探索。

吳大羽認為：“藝術(shù)來到了美術(shù)家眼里，會產(chǎn)生兩種意義，一是美育教學(xué)，二是創(chuàng)造的哲學(xué)。將由這兩個信息，決定他進行工作的程序。”他的魅力也正表現(xiàn)在藝術(shù)創(chuàng)作和藝術(shù)教育這兩個方面。首先，在藝術(shù)創(chuàng)作中，他將西方現(xiàn)代繪畫與中國傳統(tǒng)藝術(shù)的一些觀念和技巧有機融合,創(chuàng)造出一種個性強烈、色彩絢麗而意象深郁的藝術(shù)風格。吳冠中稱他是“生命的宗教徒”，朱德群稱他為“一位才華橫溢的學(xué)者畫家”；其次，吳大羽一生曾執(zhí)教于多所藝術(shù)院校，因為他致力于中國繪畫的創(chuàng)新運動，在教學(xué)中充分引進西方現(xiàn)代藝術(shù)理念，他以富有個性和現(xiàn)代感的創(chuàng)作和人格魅力，在學(xué)生中造成了深遠影響，培養(yǎng)了如趙春翔、吳冠中、趙無極、朱德群、閔希文等很多當今畫壇享有盛名的畫家。趙無極稱之為“善于點亮學(xué)生眼睛的好老師”。吳冠中認為在當時的老師中“威望最高的則是吳大羽，他是杭州藝專的旗幟”。

對于藝術(shù)的認識，吳大羽說：

繪畫即是畫家對自然的感受，亦是宇宙間一剎那的真實。

美同歷史的名義一樣，它是有生命活力的，不是死物。要它來代表真理的一面，是藝術(shù)家們應(yīng)該懂的一個重要起點。

畫需要的是領(lǐng)悟，不是畫筆上的技巧，不要去畫物的外形，需要的是超脫。

對形體的恭順，無益于掌握形象。美的出現(xiàn)在形象和心象之間。

對于中西藝術(shù)的認識，他說：

中西藝術(shù)本屬一體，無有彼此。非手眼之工，而是至善之德，才有心靈的徹悟。

人類的藝術(shù)是相通的，用不到分中西。藝術(shù)是一種語言，只有時代之別，沒有地區(qū)之分。

吳大羽后期的所有油畫和蠟筆畫作品雖然尺幅不大，甚至作品上既無簽名也無日期，但每幅都匠心獨運，其超現(xiàn)實主義意味的畫面空間結(jié)構(gòu)，表現(xiàn)主義意味的筆觸線條，野獸主義的色彩表現(xiàn)，導(dǎo)引觀者進入一個勿需多余的詮釋的至高境界，這個境界博大、宏深、純粹、脫俗。“美在天上，有如云朵，落入心目，一經(jīng)剪裁，著根成藝。”吳大羽充滿詩意的表達耐人尋味。

由于時代的局限，吳大羽的抽象畫在當時被認為“不合時宜”，他一度作為被人批判的對象，過著被人淡忘的幾十年與世隔絕的日子。但是，正是因為晚年黯淡的待遇，也鑒于思考的深度，吳大羽把身心都托付在創(chuàng)作上。他所塑造的藝術(shù)時空里面，回蕩的是那種萬年空谷般的寂寥與沉默，體會到的是那種遠古的洪荒，那種廣漠的宇宙深處的大寂寞與大爛漫。

歲月漸行漸遠。當我們今天回望那段蕭瑟而感傷的時期，時間已然拂去遮蔽那段歷史“真實”的灰塵。吳大羽在中國現(xiàn)代美術(shù)史上的地位不可磨滅，其油畫創(chuàng)作的開拓性貢獻及其探索的深度與高度都令人高山仰止。