在20世紀中期以來的臺灣地區(qū)美術(shù)史上，楊英風（1926-1997）是一個特別的個案。因為研究20世紀中國美術(shù)史，研究20世紀中日美術(shù)關(guān)系史，研究20世紀臺灣地區(qū)美術(shù)發(fā)展史，楊英風都是一個必須面對的個案，都是需要精心研究的課題。其意義表現(xiàn)在：1、中國的抗日戰(zhàn)爭時期（包括臺灣的日據(jù)時代）成長起來的一代人，其經(jīng)歷與這個時代的關(guān)系；2、在20世紀中后期中國藝術(shù)發(fā)展的變局中，楊英風的時代使命給與藝術(shù)發(fā)展的影響；3、20世紀中國雕塑藝術(shù)發(fā)展過程中本土雕塑家的成長經(jīng)驗；4、20世紀中國雕塑的發(fā)展與環(huán)境的變化，所帶來的景觀藝術(shù)與公眾生活的提升；5、在現(xiàn)代藝術(shù)教育的影響下，20世紀中國佛教藝術(shù)的發(fā)展與佛教造像的時代特色；6、造型藝術(shù)從平面到立體、到綜合，現(xiàn)代藝術(shù)的時代演變，其歷史過程所表現(xiàn)出的藝術(shù)發(fā)展的規(guī)律；7、藝術(shù)的多樣性表現(xiàn)與多樣性表達的藝術(shù)，所反映出的藝術(shù)家個體創(chuàng)作的經(jīng)驗，在觀念與技術(shù)方面的辯證關(guān)系，對于21世紀藝術(shù)家藝術(shù)素養(yǎng)的要求；8、楊英風的成功經(jīng)驗對于21世紀中國藝術(shù)發(fā)展的借鑒。

在楊英風這一個案中，“回到中國”的經(jīng)驗又成為個案中的個案。對于出生在臺灣，接受的是日本文化教育，而中學時期學習在北京，又有在日本東京美術(shù)學校留學一年的經(jīng)歷，而后于抗戰(zhàn)勝利后回到臺灣，在臺灣生活和創(chuàng)作了50年，其間還于60年代在歐洲寓居了3年。在這樣一份藝術(shù)履歷的對應(yīng)下，會有可能產(chǎn)生各種各樣發(fā)展軌跡的聯(lián)想，或傾向于日本文化，表現(xiàn)出日據(jù)時代殖民統(tǒng)治者意欲斬斷與中華文化聯(lián)系的影響；或融匯于歐洲的藝術(shù)時尚，連接這一時期臺灣現(xiàn)代藝術(shù)思潮的前沿；更有可能皈依于臺灣本土，成為回歸本土文化思潮而有所成就的范例。可是，發(fā)生在楊英風身上的一切都出于常態(tài)之外。這是因為楊英風21歲時利用暑假前往山西大同云崗石窟，驚懾于中國佛像雕刻的莊嚴與恢宏，楊英風從中“學到不少東西，最重要的領(lǐng)悟就是‘回到中國’的這個大主題的尋覓和徹悟。”——這是他第一次對中國文化發(fā)自內(nèi)心的感動。自此在“魏晉美學”的影響下不僅與“佛教雕刻”結(jié)下了不解之緣，更重要的是將這一美學思想帶入各個領(lǐng)域的創(chuàng)作之中，將生命的、生態(tài)的、生活的美融入到時代的肌體之中，為20世紀中期之后的臺灣藝術(shù)帶來了時尚的古風。

帶給楊英風一生以重大影響的第二次感動，是從1963年到了歐洲之后，寓居歐洲3年，目中所見與心中所想完成了他心靈的洗禮，在佛教思想的影響下，在歷史與現(xiàn)實的比較中，經(jīng)過一段“無形”的時期走到了“抽象”的迷茫和彷徨，楊英風進入到一種新的“寫實”和新的“具象”之中，卻和原有的“寫實”和“具象”又完全不同。而支撐這一轉(zhuǎn)變的則是他骨髓中的東方美學體系。不同于他人的是，他在現(xiàn)代藝術(shù)的思潮中沒有迷失于觀念，在羅馬的行旅中也沒有迷失于西方，反而更堅定地“回到中國”。

可以說，“回到中國”是楊英風一生成就的基礎(chǔ)，從代表性的鳳凰題材和佛教主題，到基于中國傳統(tǒng)的景觀設(shè)計，他“循著自己民族的經(jīng)路，探索著時代的動因，表現(xiàn)了‘心眼’所見”，為臺灣造就了時代的藝術(shù)景觀，也改變了臺灣的藝術(shù)生態(tài)。