1942年5月2日，中共中央宣傳部在延安楊家?guī)X召開(kāi)文藝座談會(huì)，出席的作家、藝術(shù)家及文藝工作者共80余人，會(huì)議由凱豐主持。

5月2日為第一次會(huì)議，毛澤東講了立場(chǎng)態(tài)度、對(duì)象、工作、學(xué)習(xí)等幾個(gè)問(wèn)題。16日，舉行第二次會(huì)議，毛澤東、朱德等中央領(lǐng)導(dǎo)同志認(rèn)真聽(tīng)取了大家的發(fā)言。民眾劇團(tuán)負(fù)責(zé)人柯仲平談了該團(tuán)的演出感受。從晉西北回來(lái)的第一二○師戰(zhàn)斗劇社社長(zhǎng)歐陽(yáng)山尊作了發(fā)言。23日，舉行最后一次會(huì)議。朱德首先講話，談了文藝工作的立場(chǎng)態(tài)度、對(duì)象問(wèn)題，并聯(lián)系自己談了世界觀的轉(zhuǎn)變問(wèn)題。毛澤東作“結(jié)論”發(fā)言。座談會(huì)結(jié)束后，毛澤東、朱德、任弼時(shí)、王稼祥、博古、凱豐、徐特立等中央領(lǐng)導(dǎo)同志與參加座談會(huì)的全體代表合影留念。

5月28日，在延安文藝座談會(huì)上，毛澤東發(fā)表了《在延安文藝座談會(huì)上的講話》。《講話》分為“引言”、“結(jié)論”兩部分。《講話》是對(duì)五四以來(lái)中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)的總結(jié)，它聯(lián)系延安和各抗日根據(jù)地文藝界存在的問(wèn)題，提出了中國(guó)共產(chǎn)黨解決這一系列問(wèn)題的理論和政策。

《講話》指出：“為什么人的問(wèn)題，是一個(gè)根本的問(wèn)題，原則的問(wèn)題。”“我們知識(shí)分于出身的文藝工作者，要使自己的作品為群眾所歡迎，就得把自己的思想感情來(lái)一個(gè)變化，來(lái)一番改造。沒(méi)有這個(gè)變化，沒(méi)有這個(gè)改造，什么事情都是做不好的，都是格格不入的。”“這個(gè)根本問(wèn)題不解決，其他許多問(wèn)題也就不易解決。”《講話》明確指出了文藝為人民大眾、首先為工農(nóng)兵服務(wù)的方向；同時(shí)，根據(jù)文學(xué)藝術(shù)的規(guī)律和特點(diǎn)，提出了“作為觀念形態(tài)的文藝作品，都是一定的社會(huì)生活在人類(lèi)頭腦中的反映的產(chǎn)物”的著名論斷。

《講話》還提出了典型的創(chuàng)作原則，即“文學(xué)作品中反映出來(lái)的生活都可以而且應(yīng)該比普通的實(shí)際生活更高，更強(qiáng)烈，更有集中性，更典型，更理想，因此就更帶普遍性。革命的文藝，應(yīng)該根據(jù)實(shí)際生活創(chuàng)造出各式各樣的人物來(lái)，幫助群眾推動(dòng)歷史的發(fā)展”。《講話》進(jìn)一步指出文藝“如何為群眾”的問(wèn)題，指出必須通過(guò)典型形象體現(xiàn)出黨性原則，更有效地發(fā)揮文藝的特定的戰(zhàn)斗功能。只有把生活中的矛盾和斗爭(zhēng)典型化了的文藝作品，才能通過(guò)藝術(shù)的感受，“使人民群眾驚醒起來(lái)，感奮起來(lái)，推動(dòng)人民群眾走向團(tuán)結(jié)和斗爭(zhēng)，實(shí)行改造自己的環(huán)境”。