2012年11月，在中國國家博物館展覽之后，我陷入了一段憂郁和失落的時期，從那樣一個輝煌榮耀的臺階上走下來，我的雄心壯志該如何繼續(xù)延展還不得而知。記得當(dāng)時我曾經(jīng)說過：“站在國博的臺階，我看到了全世界。”這個豪言壯語并不可笑，也不自大，關(guān)鍵在于如何去準備和實現(xiàn)那些夢想。
2013年的春節(jié)，我回到紐約住了一個月。春節(jié)期間我一直在感冒，我咳嗽，喉嚨吐出的痰是那么“霾態(tài)”。我不想描述那些，那些是過度勞累以及我熱愛的北京給我的，我必須接受。春節(jié)我先在洛杉磯度過，每天睡在酒店里不想醒來，虛汗常常濕透了床單，松軟的床被我睡了一個潮濕凹陷的坑，我不喜歡加州，不喜歡好萊塢，盡管日落大道城就在酒店門外，可是我寧愿睡覺，反正我感冒了，還很重，于是我吃藥，喝藥水，喝雞湯，心里盼著回到紐約。
熬過洛杉磯又到了拉斯維加斯，我是一個吝嗇的賭徒，每天給自己100元美金的預(yù)算，拉老虎機。很快我又回到了酒店房間，窗外是一片平川，是燈光的海洋。站在那里我猜想，同樣的光亮映照著每一個望向它的人們，而它映照著人們不同的境遇，電影里也已經(jīng)描述了太多。我是一個幸運兒，我什么都不缺，我也不敢去奢望意外之財，可是也不能說我不是“賭徒”。那一刻，我望向窗外，我其實在思量著自己還有什么籌碼進行下一次出發(fā)。在拉斯維加斯，為了打發(fā)時間，我每天去蒸桑拿和按摩，幾天后終于登上去紐約的飛機。我的臉由于先前的感冒脫水，以及過度地蒸桑拿而出現(xiàn)各種爆皮以及一塊塊兒的紅色敏感狀，我對老伴兒說：“不好意思啊，以后我的臉就這樣了。”
到了紐約的第二天早上，我就奔向我的皮膚科醫(yī)生，我的皮膚馬上就好轉(zhuǎn)了，對此我從不擔(dān)心，讓我焦慮的是，我的感冒還沒有痊愈。我不能喝咖啡了，我的嗅覺和味覺本能地不接受咖啡，可是我的生活習(xí)慣，我的記憶離不開咖啡。
我決定一個人留在紐約，紐約的冬天很冷，我的貂皮大衣被我當(dāng)成軍大衣，為我遮風(fēng)擋雨。我住在紐約下城這幾年最喜歡的酒店，每天步行去畫室練習(xí)素描，一天六個小時兩節(jié)課，有時候九個小時三節(jié)課。那是一個給畫家練習(xí)人體素描和速寫的畫室。人體模特都很有特色，黑人白人，男人女人，胖的瘦的都有。練習(xí)時間有從一分鐘、五分鐘、十分鐘、二十分鐘，到四十分鐘不同的時長，提供不同的練習(xí)方式。
我把自己歸零，從地面開始。這個畫室比地面更低，在地下室，需要走入一個陡峭的長樓梯。我每次抓牢把手，堅定地避免著滾樓梯事件的發(fā)生，這里來的畫家什么樣的都有，職業(yè)畫家，年輕畫家，住在附近的很多知名藝術(shù)家也來，但彼此很少有交流。每節(jié)課只有一次15分鐘休息，大家都安靜地專注于模特和筆下。這里就像是藝術(shù)家的“健身房”，操練著技法，也是一種休息。
這個過程中，在老師的提醒下，我嘗試用自己的左手繪畫。我發(fā)現(xiàn)自己的左手那么有意思，那么自由，左手畫出的線條沒有膽怯沒有顧慮，自由流暢，似乎不可控卻又能很完滿地收尾。我對自己的左手非常滿意。由此我想，每個人都有一個特別之處，還沒有被發(fā)掘，或許是被歲月埋沒了吧？我特別高興。
艾敬的左手速寫
我在紐約的每一天都那么開心，想念家人，掛念老伴兒之外，我是那么開心。酒店里每一個人對我都很好。我算是大方，每次多給幾塊小費，算下來不是很多錢，卻贏得那么多。我特別會計算小數(shù)點之后的錢，也很善于運用小數(shù)點之后的錢，因此我得到一個昵稱是“點后”。我對小數(shù)點以前的錢很茫然，我可以用幾十萬去買繪畫材料，買最好的，我堅信只有最好的才能疊加成最好。我毫不客氣地“土豪”一般席卷畫材店，仿佛錢就是一個“王八蛋”。我從巴黎買到紐約，店員都以為我是大藝術(shù)家，都跟我提曾梵志。幾百公斤的繪畫材料運回國內(nèi)被海關(guān)調(diào)查了幾個月，出具各種證明去解釋畫材乃自用而不是販賣。