為什么會有798藝術(shù)區(qū)？一開始我們總會聯(lián)想到一連串的名字：洪晃、黃銳、隋建國……但據(jù)策展人顧振清回憶，最早把798與藝術(shù)連接起來的，其實(shí)是一個叫做羅伯特伯納歐的美國人。早年羅伯特做了一個關(guān)于中國當(dāng)代藝術(shù)的網(wǎng)站（www.chinese-art.com）向國外介紹中國當(dāng)代藝術(shù)，網(wǎng)站的辦公室一直在租賃北京費(fèi)用高昂的寫字樓里，那時798的租金只有每平米6毛錢，于是羅伯特就把辦公室搬到了798。
雖然當(dāng)時已經(jīng)有一些藝術(shù)家已經(jīng)進(jìn)駐了798，比如于凡、隋建國他們在798都有工作室，但顧振清也是后來才知道，早在1998年的時候他們是以中央美術(shù)學(xué)院美術(shù)系的名義集體進(jìn)駐了798，所以他們是第一撥進(jìn)入798的藝術(shù)工作者。直到后來羅伯特、黃銳、蒼鑫等人進(jìn)駐798，以及后來東京畫廊的開辦，798已經(jīng)成為當(dāng)時中國當(dāng)代藝術(shù)活動的基地，并且有著很強(qiáng)的吸引力，2002年以后，進(jìn)駐798的人越來越多。
“十年798” 最印象之一：畫廊集體登陸798
據(jù)顧振清回憶，當(dāng)時的798就是一個大廠房，藝術(shù)家東一個、西一個地進(jìn)駐，并且有個別的畫廊開辦。2002年以后。798開始有一種形成藝術(shù)區(qū)態(tài)勢，大家都在談?wù)摗⑦M(jìn)駐798，也是在這個時候，798開始大規(guī)模出租。
2005年，當(dāng)時中國藝術(shù)資本開始進(jìn)入藝術(shù)圈，很多畫廊融資成功并且進(jìn)入了798，比如唐人、北京公社。798的畫廊多了以后，就需要一個美術(shù)館級別的藝術(shù)機(jī)構(gòu)進(jìn)入，因此外資機(jī)構(gòu)也紛紛進(jìn)駐798，比如尤倫斯。也正因為這些外資金鉤的進(jìn)駐，798的含金量和國際關(guān)注度驟然提升。
“那時中國當(dāng)代藝術(shù)雖然以798為基地，但是大家已經(jīng)很難區(qū)分798和中國美術(shù)館、北京雙年展和獨(dú)立展覽哪個是真正的主流與非主流”。顧振清娓娓道出了原因：“因為當(dāng)時很多獨(dú)立展覽做得有聲有色，但官方的展覽卻做得參差不齊，所以很多人認(rèn)為當(dāng)代藝術(shù)主要的舞臺并不是在官方的場地，而是在798，因此在2005年798成了中國當(dāng)代藝術(shù)的一個大本營。”
實(shí)際上，在2005年的時候顧振清就開始在798策劃展覽了，當(dāng)時由他策劃的《“各玩各的”當(dāng)代藝術(shù)展》正在李象群的空間展出，這個展覽是當(dāng)時798一系列北京雙年展外圍展的其中一個，這一系列外圍展也構(gòu)成了當(dāng)代藝術(shù)的一種獨(dú)立態(tài)勢。
“十年798”最印象之二：798藝術(shù)區(qū)的“商業(yè)化”之路
讓顧振清記憶猶新的第二個現(xiàn)象，就是在2008年以后798開始快速的商業(yè)化，自2005年798成為當(dāng)代藝術(shù)的主場，僅僅三年后，798就開始呈現(xiàn)快速的商業(yè)化態(tài)勢。
2008年的金融危機(jī)導(dǎo)致一些798畫廊的關(guān)閉，與此同時大量的時尚活動、服裝品牌，藝術(shù)品商店，旅游品商店，咖啡店等一些旅游樣態(tài)的機(jī)構(gòu)紛紛進(jìn)駐798，顧振清把當(dāng)時的現(xiàn)象比作一場798藝術(shù)區(qū)的“換血行動”。也就是在那以后，798真正成為了一個旅游區(qū)，與長城、故宮并排為老外到北京的三個最主要的旅游目的地，這也間接的使798引起國際更多的關(guān)注。
顧振清說：“當(dāng)798的藝術(shù)機(jī)構(gòu)達(dá)到200多個以后，藝術(shù)蛋糕做大了，藝術(shù)的成分也復(fù)雜了，但總歸來說798爭取了全國最多的藝術(shù)觀眾，雖然08年以后的798滿街都是人，相當(dāng)于一個商業(yè)區(qū)的觀眾量，但這在以前是不可想象的。但問題也同時出現(xiàn)，08年以后的798出現(xiàn)了很多模仿的藝術(shù)品，還有大量旅游工藝品，這也使得798在盛名之下，難免良莠不齊。”
如果缺少了藝術(shù)家的798還是可以生存的，那么缺乏重要藝術(shù)機(jī)構(gòu)的798就有點(diǎn)名不副實(shí)。因此，顧振清就建議798藝術(shù)區(qū)管委會以及有關(guān)方面，對管區(qū)內(nèi)藝術(shù)機(jī)構(gòu)應(yīng)該有一個學(xué)術(shù)的評選和評審，對于有一定質(zhì)量的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)給予場租優(yōu)惠等，鼓勵一些嚴(yán)肅的，有質(zhì)量的藝術(shù)機(jī)構(gòu)和學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)留在798。
“否則那個時候人們看到的是時尚798而不是藝術(shù)798，會有一點(diǎn)點(diǎn)悵然若失”，顧振清說。
“十年798”最印象之三：798藝術(shù)區(qū)的“國企”物業(yè)
七星集團(tuán)是2001年798國企轉(zhuǎn)型以后形成的一個物業(yè)公司，來統(tǒng)一監(jiān)管798藝術(shù)區(qū)。在有些人看來，因為七星物業(yè)的國企成分，所以它對798藝術(shù)區(qū)的管理難免會有一些國企風(fēng)格，在這個與時俱進(jìn)的藝術(shù)現(xiàn)代化進(jìn)程中難免有一些延后。
“我到現(xiàn)在為止沒看到幾個研究生在798物業(yè)工作，也沒有看到一個老外在那里工作，文化部等好多機(jī)構(gòu)都已經(jīng)很開放了，為什么798物業(yè)就不能開放呢？”在顧振清眼里，798物業(yè)的問題首先出現(xiàn)在人力資源上，他希望798的物業(yè)公司應(yīng)該走現(xiàn)代化的道路，應(yīng)該更新目前的人力資源，引進(jìn)更多的人才，加強(qiáng)人性化的管理，從而具備更多現(xiàn)代性、全球性、國際性和人性化的服務(wù)。
“798藝術(shù)區(qū)是一個在世界上排名第一第二的國際藝術(shù)區(qū)，它的物業(yè)不是一個小區(qū)物業(yè)，更不是一個工廠物業(yè)，所以798物業(yè)應(yīng)該興思辨，興思動，要有所變革”，他說。
身為國際策展人的顧振清經(jīng)常要跑全球各地，他早已對國外的藝術(shù)區(qū)情況了如指掌，所以在采訪中他還告訴99藝術(shù)網(wǎng)，國外的藝術(shù)區(qū)物業(yè)的確有先進(jìn)的管理經(jīng)驗，尤其有兩點(diǎn)非常值得798物業(yè)借鑒：一是機(jī)構(gòu)進(jìn)駐藝術(shù)區(qū)的門檻要提高；二是園區(qū)內(nèi)公共藝術(shù)的方案特別是公共擺放的作品，要向管委會申報，管委會負(fù)責(zé)審查作品的質(zhì)量和并就如何在園區(qū)擺放提出建議。
可以見得，在顧振清的觀念里，中國當(dāng)代藝術(shù)的成長方式仍然需要一種自發(fā)的動力，完全靠規(guī)劃、靠計劃往往收效不大。現(xiàn)在的798藝術(shù)區(qū)仍有諸多不便，顧振清就舉了一個鮮明的例子：現(xiàn)在的798還是很難找到一家連鎖的快餐廳，還沒有真正好的大型餐館和其他服務(wù)設(shè)施的進(jìn)入。
此前，已有消息稱798藝術(shù)區(qū)將在未來的三年內(nèi)擴(kuò)建改造并投入使用，新增的園區(qū)將位于798南北兩側(cè)，屆時將占地約35萬平方米。“擴(kuò)建者必須要慎重地思考和規(guī)劃”，顧振清這樣斷言，并提出了一連串的反問：“擴(kuò)建的部分到底以誰為主體？以什么為訴求？是798的配套機(jī)構(gòu)呢，還是更當(dāng)代的社會功能區(qū)、服務(wù)區(qū)？”
“如果擴(kuò)建就應(yīng)該優(yōu)先考慮具備社會功能、文化輔助功能的業(yè)態(tài)企業(yè)，這樣才是真正的拓展。如果只是把空間留出來，還是想讓畫廊、藝術(shù)機(jī)構(gòu)去租的話，未必有可能需求和產(chǎn)能形成一個剪刀差。”
自我生長：798藝術(shù)區(qū)的變數(shù)與未來
此前99藝術(shù)網(wǎng)曾報道，未來順義天竺的文化保稅區(qū)可能將監(jiān)管798藝術(shù)區(qū)，顧振清認(rèn)為這是一項有遠(yuǎn)見的規(guī)劃。“中國稅制改革太慢，藝術(shù)在全世界都是享受了很多稅收優(yōu)惠政策，在中國反倒沒有，所以保稅區(qū)的存在能夠?qū)Χ悈^(qū)內(nèi)的藝術(shù)企業(yè)和單位起到很大的支撐作用。蘇富比拍賣行也要通過保稅區(qū)來登陸中國大陸了，保稅倉庫也要在天竺落地了，我相信保稅區(qū)會形成中國真正的一個大型的交易平臺。”
但是他認(rèn)為文化保稅區(qū)的交易平臺是季節(jié)型的，這種季節(jié)性的產(chǎn)能真正要趕上798藝術(shù)區(qū)發(fā)展還有待時日，目前文化保稅區(qū)可能惠及春秋兩次拍賣或者藝術(shù)博覽會的旺季，但是關(guān)鍵還是在于天時地利人和，在于操盤手和掌控者的觀念。
時至今日，798仍是繁榮與問題共存的798。顧振清曾寫過一篇文章叫做《798藝術(shù)區(qū)的中國語境》，文章中他提到2011年至2015年是中國當(dāng)代藝術(shù)至為關(guān)鍵的五年，但當(dāng)談到未來798藝術(shù)區(qū)的“五年計劃”時，顧振清表示現(xiàn)在還沒法預(yù)測和斷定，但可以確定的是，未來的五年一定是798藝術(shù)區(qū)更上一層樓的良機(jī)，應(yīng)該把握這個機(jī)會做一些產(chǎn)業(yè)和業(yè)態(tài)升級，如果不升級，798許多常年積壓的問題可能就會在未來五年之后慢慢地生長出來。
顧振清說：“中國當(dāng)代藝術(shù)的市場會越來越艱難，而對于798來說，怎么來保持住國際一流藝術(shù)區(qū)的品牌，怎么來提升國際吸引力和關(guān)注度，還是要在今后做一些文章的，否則將來798藝術(shù)區(qū)的口碑會是一個問題，因為口碑就像水一樣，水能載舟，亦能覆舟，我們必須要居安思危，深化改革的思維，才能夠讓798的文化創(chuàng)意業(yè)態(tài)上一層樓。”
所以，在這充滿變數(shù)的十年間，798藝術(shù)區(qū)從1998年開始登場，經(jīng)過了2002年的擴(kuò)容，2005年的放大，以及2008年的轉(zhuǎn)型，逐漸衍生出一條獨(dú)特的發(fā)展脈絡(luò)。但798藝術(shù)區(qū)從來就不是被設(shè)計、被規(guī)劃的，而是一個自我生長的藝術(shù)區(qū)，也正是這種野蠻生長的態(tài)勢造成了798今天的繁榮。