當(dāng)世界上一部分最富有的人為這一季紐約春拍聚集到一起時(shí)，他們會(huì)在一個(gè)允許不透明交易、外部監(jiān)督者稀少的藝術(shù)市場(chǎng)中花上數(shù)以?xún)|記的美元。
在重要的拍賣(mài)會(huì)上，為某件作品進(jìn)行的頭幾次競(jìng)價(jià)通常都是虛的——拍賣(mài)師憑空捏造的數(shù)字有助于推動(dòng)整個(gè)競(jìng)價(jià)。而許多機(jī)構(gòu)每年都會(huì)忽略一條頒布了42年的法規(guī)(他們必須公布它們的價(jià)格)，同時(shí)又不受任何懲罰。
據(jù)估計(jì)每年發(fā)生在紐約的藝術(shù)品交易——無(wú)論是通過(guò)畫(huà)廊還是通過(guò)拍賣(mài)行——會(huì)達(dá)到80億美元。而上一次這座城市的拍賣(mài)規(guī)則發(fā)生巨大改變的時(shí)候還是在20多年前，當(dāng)時(shí)一年的總成交額只有現(xiàn)在的一半不到。
藝術(shù)圈里的許多人堅(jiān)持認(rèn)為沒(méi)有必要對(duì)市場(chǎng)進(jìn)行更深入的審查，雖然這只會(huì)產(chǎn)生少數(shù)消費(fèi)者的抱怨而同時(shí)對(duì)紐約的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生重要影響。而這一行其他的資深人士卻表示了對(duì)沒(méi)有與“目前將藝術(shù)品作為商品的處理”保持同步的監(jiān)管的擔(dān)憂。“現(xiàn)在的藝術(shù)市場(chǎng)感覺(jué)就像是上世紀(jì)80年代的私人資本市場(chǎng)與90年代的對(duì)沖基金，”紐約收藏家兼投資家James R. Hedges IV表示。“它幾乎不受監(jiān)督或是控制。”
在過(guò)去的20年里，紐約州的部分立法者一直在嘗試去抑制被稱(chēng)為是“吊燈競(jìng)價(jià)(chandelier bidding)”的做法。“吊燈競(jìng)價(jià)”就是一幕發(fā)生在藝術(shù)市場(chǎng)里的戲劇：拍賣(mài)師總是會(huì)指向那些競(jìng)價(jià)者以開(kāi)始某作品的拍賣(mài)，而實(shí)際上他們通常指向的不過(guò)是燈具而已。“是時(shí)候放棄這種假裝有人在出價(jià)的謊言了，”畫(huà)廊主David Nash說(shuō)，他曾在蘇富比擔(dān)任過(guò)35年的最高執(zhí)行官。
但多年以來(lái)在奧爾巴尼遞交的9項(xiàng)關(guān)于禁止這一行為的議案都失敗了。于是直到現(xiàn)在，在這座力爭(zhēng)規(guī)范汽水銷(xiāo)售的城市中，“吊燈競(jìng)價(jià)”仍然還保持著百分之百的合法地位。法律規(guī)定拍賣(mài)師可以進(jìn)行這樣的虛假叫價(jià)，直到叫價(jià)達(dá)到某作品的最低價(jià)格(即賣(mài)家愿意接受的最低售出價(jià))為止。拍賣(mài)行稱(chēng)這種做法不會(huì)造成損失，且完全被收藏家知曉和廣泛地接受;至少它能保證賣(mài)家的某些利益，同時(shí)也能維持一種吸引買(mǎi)家參與競(jìng)價(jià)的戲劇感。
“人們總愛(ài)說(shuō)藝術(shù)市場(chǎng)是不受監(jiān)管的，但這與事實(shí)相差甚遠(yuǎn)，”蘇富比高級(jí)副總裁兼職業(yè)經(jīng)理人Jane A. Levine說(shuō)。“早已有約定的拍賣(mài)條款覆蓋著這個(gè)小小的市場(chǎng)，它們確實(shí)管理著整個(gè)拍賣(mài)過(guò)程。”拍賣(mài)行官員稱(chēng)大多數(shù)對(duì)其虛假叫價(jià)行為的批評(píng)來(lái)自畫(huà)廊主——畫(huà)廊主是他們?cè)阡N(xiāo)售商的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而且在他們口中同樣也是缺乏監(jiān)管。“經(jīng)銷(xiāo)商們不會(huì)在所有事務(wù)上都守規(guī)矩，”菲利普斯拍賣(mài)行的首席業(yè)務(wù)發(fā)展官Patricia G. Hambrecht說(shuō)。那些認(rèn)為藝術(shù)市場(chǎng)是圈內(nèi)人士的游戲的理念起源于最近幾件涉及到畫(huà)廊的訴訟。“我們有理由相信規(guī)范藝術(shù)市場(chǎng)會(huì)比規(guī)范金融市場(chǎng)更加有效嗎?”紐約大學(xué)藝術(shù)系的教授Jonathan Brown問(wèn)到。“許多‘玩家’是同時(shí)涉及這兩個(gè)市場(chǎng)里的。”不過(guò)也有人認(rèn)為，考慮到金錢(qián)的涉入與新出現(xiàn)的富有的買(mǎi)家，執(zhí)行更嚴(yán)格的規(guī)則是必要的。
“理想地說(shuō)，任何規(guī)則的嚴(yán)格都應(yīng)該是自己強(qiáng)加的，”Michael Plummer說(shuō)，他是佳士得的一名前高級(jí)官員，目前是藝術(shù)咨詢(xún)公司Artvest Partners的負(fù)責(zé)人。隨后他補(bǔ)充說(shuō)：“可惜我認(rèn)為這些市場(chǎng)不會(huì)有做到那一點(diǎn)的自律性。”