經(jīng)濟(jì)在衰退，很難理解為什么藝術(shù)市場仍然保持強(qiáng)健。

在11月早期備受關(guān)注的夜場拍賣上，三大主要拍賣行——佳士得、蘇富比和菲利普斯——在當(dāng)代藝術(shù)拍賣專場上收獲的6.33億美元成交額，給人們留下了深刻印象。許多作品創(chuàng)下了成交紀(jì)錄，流拍的作品更是少之又少。

事實(shí)上，各拍賣行通過一種被稱為“第三方擔(dān)保”或“不可撤回競價(jià)”的手段，來促進(jìn)藝術(shù)市場的繁榮、降低市場的不穩(wěn)定性——即在拍賣前約定將某件作品以最低價(jià)格賣給擔(dān)保方，最后即使這件作品未成交，擔(dān)保方也要以這個(gè)價(jià)格買下作品。這樣的金融協(xié)議自然是秘密進(jìn)行的，并且隱藏著可能的利益紛爭。許多經(jīng)銷商表示，這種協(xié)議扭曲了自由市場。

從上世紀(jì)70年代早期開始，各拍賣行就以自己為擔(dān)保方，鼓勵(lì)藏家賣出自己的作品。在市場崩潰的2008年秋天，佳士得和蘇富比不得不為他們提供了擔(dān)保、但最終未成功交易的作品支付了至少2億美元。現(xiàn)在，主要的拍賣行都寧愿把這一金融風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁給第三方。

由第三方資助的第一批擔(dān)保，應(yīng)該要追溯至1999年的11月。當(dāng)時(shí)，蘇富比找到了一位贊助人為畢加索的作品《Seated Woman in a Garden》提供4000萬美元的擔(dān)保。自2000年以來，兩大拍賣行都展開了與界外金融家的合作，他們大多是現(xiàn)金充裕的經(jīng)銷商，對個(gè)體藝術(shù)家的特定市場非常了解。此外還有大約30至40名藏家為拍賣行提供擔(dān)保，例如對沖基金SAC Capital的創(chuàng)始人史蒂夫·科恩，以及卡塔爾王室。

外界很少有人了解這些協(xié)議是如何達(dá)成的。2008年9月，蘇富比開始在拍賣目錄上標(biāo)注一些小符號，以此區(qū)別由蘇富比或第三方提供擔(dān)保的拍品。一個(gè)月后，佳士得也采取了相同的行動(dòng)，但擔(dān)保方的身份及其擔(dān)保金額仍然沒有公開。

在第三方擔(dān)保賺取“融資費(fèi)用”的方式上，蘇富比與佳士得有明顯差異。在佳士得，無論擔(dān)保方最后是否買走作品，他們都將獲得相應(yīng)的費(fèi)用；而在蘇富比，擔(dān)保方只有在作品并非由他們買走的情況下，才能獲得費(fèi)用。這樣的風(fēng)險(xiǎn)和利益都十分巨大，一名擔(dān)保者通過一件拍品，就可能賺到數(shù)百萬美元。蘇富比與佳士得的這種差異，也影響了擔(dān)保方和拍賣行進(jìn)行合作的方式。

除了收益費(fèi)用，經(jīng)銷商和收藏家成為擔(dān)保方的動(dòng)機(jī)還有很多。也許他們是想擁有某件特定的大師作品，或是大比例地獲得某位藝術(shù)家的作品；又或者，他們熱衷于與拍賣行“建立關(guān)系網(wǎng)”，由此獲得秘密資料，例如某件作品的最低拍賣價(jià)格。

好的拍賣行都會(huì)上演一些戲劇化的“場面”，創(chuàng)造市場繁榮的假象。從歷史上來說，一次成功的交易至少需要兩名競價(jià)者。而有時(shí)候，擔(dān)保方會(huì)導(dǎo)致一次“公開的私人交易”產(chǎn)生，擔(dān)保人其實(shí)是其中唯一的競價(jià)者。當(dāng)某位藝術(shù)家作品的最高價(jià)格只能通過這種幕后的、一對一的交易達(dá)到時(shí)，這真能表現(xiàn)出真實(shí)的藝術(shù)市場嗎？

沒有人愿意毀掉拍賣會(huì)夜場的娛樂價(jià)值，但當(dāng)代藝術(shù)已面臨足夠多的信譽(yù)問題。“行業(yè)慣例應(yīng)當(dāng)緊跟當(dāng)前藝術(shù)的價(jià)值。”藝術(shù)投資與顧問公司Artvest Partners的邁克爾·普拉梅爾與杰夫·拉賓表示，“我們需要更高的透明度以及道德，因?yàn)槲覀兪窃谀弥绱硕嗟慕疱X冒險(xiǎn)。”

略過金錢不談，如果拍賣行能夠報(bào)道真實(shí)價(jià)格、公開保留價(jià)格，以及第三方擔(dān)保者的話，那么市場將會(huì)公平很多。