最近香港保利、佳士得、蘇富比的預(yù)展都出現(xiàn)了更多的當代水墨作品——這是2012年以來持續(xù)的一個潮流，之前中國嘉德、北京保利先后辟出當代水墨類的專場拍賣，在2013年則引起更多畫廊、海外拍賣行的聯(lián)動，不僅內(nèi)地水墨展覽數(shù)量激增，去年3月蘇富比在紐約舉辦“水墨：中國當代水墨展售會”，佳士得在亞洲藝術(shù)周中推出“閱墨——中國當代水墨畫展”，美國大都會博物館去年底也乘勢舉辦“水墨藝術(shù)：中國當代繪畫的前世今生”，可以說是近兩年最可觀的藝術(shù)現(xiàn)象之一。
有趣的是，由于面向的市場不同，中國國內(nèi)拍賣行、畫廊舉辦的當代水墨展覽、拍賣傾向于盡量擴大外延，把中青年藝術(shù)家稍有新意的各類作品都包括進來，“新文人畫”、“新學(xué)院派”、“新工筆”乃至“實驗水墨”下的各類創(chuàng)作幾乎都可囊括其中，顯得雜而泛，佳士得、蘇富比拍賣行舉辦的“當代水墨展”則收縮外延，傾向“實驗水墨”一系的藝術(shù)家和部分有海外背景的水墨藝術(shù)家，如劉國松、李華弌、劉丹、蔡小松、谷文達、徐冰、楊詰蒼和邱志杰等，因為他們在紐約、香港主要面對的是熟悉當代藝術(shù)的海外、港臺乃至部分內(nèi)地收藏家。不過未來他們也在內(nèi)地進行拍賣和銷售，對作品的選擇策略也會參考內(nèi)地的時尚。
目前當代水墨熱潮中最受關(guān)注的是“新水墨” 藝術(shù)家，他們主要是1990年代以后成長起來的、有中西融合因素的藝術(shù)家，但是并沒有明確的“風(fēng)格性”。他們之所以在最近兩年崛起，或許因為藝術(shù)市場在2008年折戟之后，經(jīng)紀機構(gòu)都在尋找新的收藏和投資品類，新水墨能快速熱起來，也是因為恰好處于這一市場轉(zhuǎn)換點：傳統(tǒng)的古代和近現(xiàn)代水墨收藏家想進一步擴展當代藏品，而當代藝術(shù)的藏家則轉(zhuǎn)向更為保守的視覺性藝術(shù)方向，新水墨可謂兩者交集所在，它們具有曖昧的調(diào)和性外表：既有傳統(tǒng)的中國符號性的元素、材質(zhì)，又具有現(xiàn)當代藝術(shù)的形式感乃至觀念意涵，或許可以用“新調(diào)和主義”或“折中主義”可以形容這一潮流。
不僅僅在水墨市場如此，事實上當代藝術(shù)在2008年以后整體出現(xiàn)了“新調(diào)和主義”的趨勢，直接呈現(xiàn)中國現(xiàn)實的社會場景、政治波普類的作品遭到冷遇，一方面是流失了很大一部分海外的收藏家和投資者，另一方面也為內(nèi)地的收藏者和投資者抵觸。在此情形下出現(xiàn)了一些用油畫描摹中國山水、花鳥、園林等的藝術(shù)家，他們的參照點往往是中國傳統(tǒng)繪畫的圖像，而加以些許變動，雖然在2008年之前就有類似的創(chuàng)作，但是在2008年以后數(shù)量則明顯增多。當代藝術(shù)家們試圖讓傳統(tǒng)元素“加持”自己的創(chuàng)作，更為當代藝術(shù)更多的“歷史厚度”。同時，藝術(shù)家們創(chuàng)作的視覺可觀性也明顯加強，很多作品適于懸掛在家中的墻壁上欣賞，而不是像之前幾年更多藝術(shù)家追求超大尺寸和刺激性的畫面。
這種有點保守主義的藝術(shù)創(chuàng)作潮流的出現(xiàn)，或許和中國目前的社會文化氛圍有關(guān)聯(lián)。一方面隨著中國經(jīng)濟實力的強大，人們更為關(guān)注“文化主體性”的建構(gòu)，很容易就會將傳統(tǒng)文化作為重要的支撐性力量加以引用，另一方面，則是因為中國經(jīng)濟也在經(jīng)歷從高速增長時代到中速增長時代的改變，普遍的樂觀情緒已經(jīng)逐漸變得更為謹慎，不再愛好鮮艷、刺激、辯論的藝術(shù)，而喜歡更為精致美觀的繪畫性作品。同時，國立美術(shù)館、博物館也容易接納當代藝術(shù)中傾向水墨的作品，也發(fā)揮了一定的引導(dǎo)性作用，相信最近成立的國家藝術(shù)基金也將著力這一方面。