自從激進(jìn)投資人丹尼爾?羅卜(Daniel Loeb)成為蘇富比的大股東并入駐其董事會后，蘇富比內(nèi)部的各種爭議與改革之聲便不絕于耳，這在一定程度上傷了蘇富比的元氣。根據(jù)8月8日美國證券交易委員會發(fā)布的文件顯示，蘇富比今年上半年的私人銷售驟降了48%。私人交易是通過分散的中間人將藝術(shù)品和其它可收藏品賣給預(yù)期的買家，蘇富比這一類別的交易額在上年同期為5.61億美元，而今年只有2.94億美元。這是自2010年以來，蘇富比最低的私人銷售額，同時這也導(dǎo)致了其季度收益下降15%，股票下跌8%。過去的一年里，標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)上漲了15%，而蘇富比的股票卻下跌了15%。
今年5月份，羅卜和蘇富比簽署了一份協(xié)議來為他和他的兩個同盟者增加三個董事會席位，在此之前他們之間已爭吵了7個月。他批評蘇富比的“文化不適”、 “業(yè)績平平”和“領(lǐng)導(dǎo)危機”導(dǎo)致了“機能失調(diào)和文化斷裂”。他最初要求蘇富比的董事長兼首席執(zhí)行官威廉姆?魯普雷希特(William Ruprecht)辭職，但后來又調(diào)低了對這位首席執(zhí)行官批評的聲音。
藝投搭檔(Artvest Partners)的負(fù)責(zé)人杰夫?拉賓(Jeff Rabin)說多年來佳士得在很多領(lǐng)域都領(lǐng)先于蘇富比，他說：“蘇富比未來管理和方向的不確定性已經(jīng)引起了客戶在很大程度上的猶豫“。同樣地，藝術(shù)顧問凱倫?波伊爾(Karen Boyer)認(rèn)為羅卜與蘇富比之間的沖突可能已經(jīng)讓公司出現(xiàn)了不穩(wěn)定狀態(tài)，她說：“在沖突的時間里，人們可能不太愿意與蘇富比打交道”。
2012年11月的一次電話會議中，蘇富比當(dāng)時的首席財務(wù)官威廉?謝里丹(William Sheridan)說：“增加私人銷售和多元化的收入對于蘇富比來說一直是勢在必行的戰(zhàn)略”。就在六個月前魯普雷希特也還曾夸贊私人銷售額已逼近到綜合銷售額的20%。而今年上半年，私人銷售卻成了總業(yè)績的拖累。2014年上半年的私人銷售傭金僅為3000萬美元，比去年同期下降了四分之一。
對于這些挫折蘇富比并未作過多的解釋，其更多強調(diào)的是公司的積極面。在8月8日發(fā)布的一份新聞稿中其總結(jié)了今年上半年向好的結(jié)果，并突出私人交易的數(shù)量增長了41%，同時忽略了私人交易額的嚴(yán)重下跌。
目前的首席財務(wù)官帕特里克?麥克利蒙特(Patrick McClymont)在8日的一個電話會議中粗略的說道：“為上一年度做出突出貢獻(xiàn)私人銷售在2014年還沒有大宗銷售”。蘇富比的發(fā)言人安德魯?格力( Andrew Gully )稱于2013年9月接管私人銷售業(yè)務(wù)的Nanne Dekking因外出旅行不能就此做出評論。羅卜三點對沖基金公司(Third Point LLC)的發(fā)言人艾麗莎?道爾(Elissa Doyle)也拒絕就此發(fā)表看法。
拉賓認(rèn)為蘇富比擁有一個非常有利條件就是它高知名度的商標(biāo)，他說：“未來的是敞開的，但是變化所需要花的時間很有可能比很多人認(rèn)為的要長”。然而， 聯(lián)合藝術(shù)專業(yè)術(shù)顧問公司(Association of Professional Art Advisors)的總裁溫迪?克倫威爾(Wendy Cromwell)有著不一樣的看法，他認(rèn)為蘇富比的私人銷售業(yè)績下滑不是因為與羅卜的糾紛，而是由于他們的高要價。晚間拍賣會中瘋狂的天價拍品導(dǎo)致了委托者對委托作品不切實際的要價，他們覺得在拍賣會之外的環(huán)境中也能達(dá)到那樣高昂的價格。
魯普雷希特在上周的電話會議中將蘇富比未來私人銷售的“途徑”描述為是“合理的”。 魯普雷希特說：“我并沒有從中看到什么特別的烏云，這是一個敦實的和不可預(yù)知的生意”。