中國(guó)文物藝術(shù)品拍賣(mài)方興未艾，目前已經(jīng)成了聚焦效應(yīng)最集中的社會(huì)熱點(diǎn)。但檢諸最初的拍賣(mài)，并不是文物古董藝術(shù)品，而是公家用品與罰沒(méi)物品。與西方拍賣(mài)傳統(tǒng)幾百年歷史相比，中國(guó)應(yīng)該是從20世紀(jì)80年代末到90年代起步的，迄今為止不過(guò)20多年的歷史。
不限于文物藝術(shù)品拍賣(mài)，最早的拍賣(mài)記錄，是1986年9月拍賣(mài)破產(chǎn)企業(yè)“沈陽(yáng)防爆廠(chǎng)”，開(kāi)了中國(guó)拍賣(mài)工廠(chǎng)企業(yè)的先河。
1986年11月，廣州拍賣(mài)行成立。這是經(jīng)歷30多年空白以后成立的第一家拍賣(mài)行。
1987年，深圳拍賣(mài)土地以200萬(wàn)元起價(jià)，拍到525萬(wàn)元落槌成交。這是新中國(guó)第一次以拍賣(mài)方式完成土地使用權(quán)交易。
1988年5月，北京市拍賣(mài)行成立，并在民族文化宮舉行第一場(chǎng)拍賣(mài)會(huì)。商業(yè)部、國(guó)家發(fā)改委、北京市政府下屬的部委辦局和各大企業(yè)各大機(jī)構(gòu)以及400多參與者參加了這次拍賣(mài)會(huì)。很顯然，從出席的領(lǐng)導(dǎo)與部門(mén)來(lái)看，它應(yīng)該不是限于文物藝術(shù)品拍賣(mài)的范圍。
1988年6月，天津市拍賣(mài)行成立并舉辦拍賣(mài)會(huì)。
1988年9月，上海華東拍賣(mài)行開(kāi)業(yè)并舉行紅木傢俱拍賣(mài)會(huì)。同年，深圳開(kāi)拍運(yùn)營(yíng)小車(chē)牌照28個(gè)。平均每個(gè)牌照拍出19萬(wàn)余元。
1989年3月，廣東珠海拍賣(mài)抵押貸款房產(chǎn)，從250萬(wàn)起價(jià)拍到320萬(wàn)成交。是利用拍賣(mài)保護(hù)債權(quán)合法權(quán)益的一項(xiàng)新紀(jì)錄。
1990年10月，河南糧食拍賣(mài)市場(chǎng)成立。
1991年6月，中國(guó)第一家動(dòng)產(chǎn)、不動(dòng)產(chǎn)綜合拍賣(mài)行在深圳掛牌。
1991年12月，海南成立農(nóng)產(chǎn)品拍賣(mài)批發(fā)市場(chǎng)。
很明顯，以1986年為始，至1988年為盛況空前，中國(guó)的拍賣(mài)業(yè)全面啟動(dòng)。但那時(shí)候，并沒(méi)有文物藝術(shù)品拍賣(mài)的概念。而且以不動(dòng)產(chǎn)(房產(chǎn))、商品、糧食、企業(yè)、汽車(chē)牌照、彩電、冰箱、摩托車(chē)、中南海首長(zhǎng)坐的紅旗牌轎車(chē)、古舊照相機(jī)等為拍賣(mài)主題，是為司法、社會(huì)經(jīng)營(yíng)服務(wù)的。
1988年是一個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。11月1一3日，上海、天津、廣東、沈陽(yáng)、長(zhǎng)春、大連、哈爾濱、北京八大城市拍賣(mài)行的企業(yè)家們齊集北京交流，國(guó)務(wù)院總理李鵬在新華社記者采寫(xiě)的內(nèi)參上批示：“請(qǐng)?bào)w改委研究并會(huì)同有關(guān)部門(mén)提出方案。”體改委于《1989年經(jīng)濟(jì)體制改革要點(diǎn)》中明確表態(tài)：“在若干中心城市試辦拍賣(mài)市場(chǎng)，開(kāi)展各類(lèi)公物的拍賣(mài)業(yè)務(wù)。”這里面有三個(gè)要點(diǎn)。第一是總理拍板定音，拍賣(mài)業(yè)終于在中國(guó)的改革開(kāi)放中站穩(wěn)腳跟，取得了合法身份。第二是定性為公物拍賣(mài)而不是我們后來(lái)想當(dāng)然的文物藝術(shù)品拍賣(mài)。第三是它被國(guó)務(wù)院體改委納入年度國(guó)家經(jīng)濟(jì)體制改革的大盤(pán)子，牽一發(fā)而動(dòng)全身，是改革開(kāi)放的標(biāo)志，不再是古董文玩界一個(gè)領(lǐng)域的自?shī)首詷?lè)。
1992年，是文物藝術(shù)品拍賣(mài)業(yè)興起的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
文物藝術(shù)品拍賣(mài)的大背景，是公物拍賣(mài)的全國(guó)性風(fēng)氣。而它的小背景，則不僅僅是承接經(jīng)濟(jì)目的的公物拍賣(mài)與司法罰沒(méi)拍賣(mài);反而是在熟悉拍賣(mài)運(yùn)行建立觀念的同時(shí)，借助了香港的文物藝術(shù)品拍賣(mài)的現(xiàn)成做法，拿來(lái)主義，迅速上馬。在1992年一夜之間“千樹(shù)萬(wàn)樹(shù)梨花開(kāi)”。另一個(gè)重要要素，是作為緊箍咒的文物交易的開(kāi)禁與巿場(chǎng)化開(kāi)放進(jìn)程。它很像農(nóng)村“包產(chǎn)到戶(hù)”政策的開(kāi)禁。
1992年3月，香港太古佳士得拍賣(mài)首開(kāi)紀(jì)錄。春季拍賣(mài)會(huì)成交額2396萬(wàn)港元。
香港蘇富比拍賣(mài)行春季拍賣(mài)會(huì)，瓷器和書(shū)畫(huà)成交額4300萬(wàn)港元。
1992年4月， 北京榮寶齋聯(lián)合香港古玩拍賣(mài)公司，瓷器、玉器、中國(guó)字畫(huà)，成交額千萬(wàn)港元以上。
1992年4月，上海朵云軒書(shū)畫(huà)社聯(lián)合香港永成古玩拍賣(mài)公司，舉辦中國(guó)近代書(shū)畫(huà)拍賣(mài)會(huì)。
1992年5月， 大陸中資駐香港(中藝)有限公司舉辦“中藝古董精品拍賣(mài)會(huì)”。引人注目的是時(shí)任國(guó)家文物局局長(zhǎng)張德勤親臨香港現(xiàn)場(chǎng)，參加開(kāi)菷酒會(huì)和與剪彩儀式，耳濡目染了香港藝術(shù)品拍賣(mài)的空前盛況。 香港社會(huì)名流霍英東、徐展堂、楊永德聯(lián)袂出席。拍賣(mài)會(huì)的業(yè)績(jī)，乾隆粉彩鏤空云龍轉(zhuǎn)心瓶以120萬(wàn)港元高價(jià)成交，嘉靖黃釉碗以170萬(wàn)超過(guò)底價(jià)十倍成交。成交總值達(dá)千萬(wàn)港元。5月25日，中藝中國(guó)文物咨詢(xún)中心成立，這個(gè)專(zhuān)門(mén)面向香港的專(zhuān)業(yè)機(jī)構(gòu)，代表了中國(guó)大陸決心進(jìn)軍文物藝術(shù)品拍賣(mài)巿場(chǎng)的姿態(tài)與戰(zhàn)略，并企圖與香港市場(chǎng)對(duì)接的愿望。
中國(guó)的文物藝術(shù)品拍賣(mài)在1992年起步。
與香港同步，1992年4月一5月，北京、上海、廣州、深圳、湖州相繼進(jìn)行了中國(guó)書(shū)畫(huà)的藝術(shù)品拍賣(mài)。尤其是92北京國(guó)際拍賣(mài)會(huì)，上拍2235件文物，其中200余件乃是國(guó)家嚴(yán)禁出口的、乾隆六十年(1795)以前的珍貴文物，比如商代青銅云紋爵、戰(zhàn)國(guó)銅劍、商代銅戈。原本應(yīng)該持堅(jiān)決反對(duì)態(tài)度的北京市文物局，竟然出面列名參與，文物藝術(shù)品拍賣(mài)開(kāi)始有了官方支持的政策形象，謂為解放思想、改革觀念，恐怕不為過(guò)言一一從文物拍賣(mài)市場(chǎng)開(kāi)放的反對(duì)者，到文物交易市場(chǎng)的積極參與者，這樣一個(gè)小細(xì)節(jié)，不正見(jiàn)出天翻地覆的改革開(kāi)放大潮來(lái)嗎?