在中國(guó)畫壇，沒有人不知道劉文西。因?yàn)椋瑒⑽奈魇钱?dāng)代中國(guó)畫壇開宗立派的人物，他的繪畫，代表著中國(guó)畫寫實(shí)風(fēng)格的發(fā)展方向，他的藝術(shù)精神，就是中華民族自強(qiáng)不息的精神，他是中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)史上的一顆璀璨明珠。
劉文西是以畫陜北而成為大家的，可以說是陜北成就了他，他也塑造了陜北。人們不會(huì)忘記，上世紀(jì)60年代初他創(chuàng)作的《祖孫四代》帶給人們的震撼。在這幅永載史冊(cè)的作品中，劉文西以“主題思想的深刻性、人物塑造的生動(dòng)性和筆墨技巧的開拓性”而確立了自己在中國(guó)美術(shù)史上的地位。他以高瞻遠(yuǎn)矚的胸襟，以高屋建瓴的智慧，以“語(yǔ)不驚人死不休”的精神，創(chuàng)作出一幅幅關(guān)注社會(huì)、關(guān)注人類、關(guān)注生命的陜北系列作品。從《毛主席和牧羊人》至《同歡共樂》，從《支書和老貧農(nóng)》到《溝里人》，他的每幅作品的誕生都會(huì)帶來一片贊嘆之聲。
總體而言，劉文西的藝術(shù)不僅靠形式、語(yǔ)言、技巧取勝，更是他作品中塑造形象的獨(dú)特性、生動(dòng)性、真實(shí)性占據(jù)統(tǒng)領(lǐng)一切的地位。他的心連著陜北人民，他的情系著黃土高坡，當(dāng)今畫壇有哪位畫家能像他那樣，足跡遍步陜北的鄉(xiāng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)鎮(zhèn)，畫了幾千個(gè)農(nóng)民肖像和上萬(wàn)張速寫？基于此，他一腔真情實(shí)感，才能呼之欲出，躍然紙上。形式的探索是重要的，他是通過形式、語(yǔ)言、技巧等手段的表現(xiàn)，達(dá)到不斷強(qiáng)化形象內(nèi)在意味的表現(xiàn)力和感染力。劉文西應(yīng)該是當(dāng)代中國(guó)畫壇的一面旗幟。
在當(dāng)代頻繁興起的各種藝術(shù)潮流中，劉文西以其大家風(fēng)范，表現(xiàn)出一種巋然不動(dòng)的氣度。他把自己的藝術(shù)生命仍然寄托在陜北的那片黃土地上，贊頌?zāi)抢锏娜嗣袷撬髌返撵`魂。他堅(jiān)信那些深深感動(dòng)過他的美一定會(huì)感動(dòng)別人。
他沒有停止過他的創(chuàng)作腳步。
近年來，他不顧自己年事已高，又以極大的熱情沿著黃河故道，開始了他的黃河系列創(chuàng)作，其中2004年創(chuàng)作的《黃河子孫》、《黃河漢子》已相繼問世。畫中人物真真切切、樸樸素素、實(shí)實(shí)在在、自自然然，在樸拙親切中揭示了中國(guó)農(nóng)民的人性美，不失為具有思想含量、藝術(shù)質(zhì)量和歷史價(jià)值的經(jīng)典之作。其創(chuàng)作方法和藝術(shù)風(fēng)格與他以前是一致的。他在不斷探索創(chuàng)新，在歷史生活和現(xiàn)實(shí)生活中尋找感動(dòng)自己的題材，進(jìn)行典型化的思考與提煉，并最大限度地用自己的繪畫創(chuàng)作能力去刻畫人物和處理作品諸要素的協(xié)調(diào)整合，力求達(dá)到思想深度和藝術(shù)高度的完美統(tǒng)一。在當(dāng)今時(shí)代，劉文西的這種創(chuàng)作精品力作的方法和規(guī)律，尤其顯得可貴。
然而，劉文西并非固守傳統(tǒng)而不化。他主張“創(chuàng)新”，并認(rèn)為“創(chuàng)新要從深入生活開始，從觀念的擴(kuò)展開始，用自己的思維、自己的視覺、自己的感受，用自己的腦子和眼睛去觀察認(rèn)識(shí)生活，要有區(qū)別于歷史、區(qū)別于他人的獨(dú)到之處”。
檢索劉文西自上世紀(jì)６０年代初以來創(chuàng)作的精品，充分展現(xiàn)了他的“獨(dú)到之處”。其中有畫家表現(xiàn)領(lǐng)袖、歌頌人民的作品，也有青藏高原、黃土高坡的人物寫生，還有出訪歐洲的景色描寫，表現(xiàn)手段和語(yǔ)言都是豐富多彩的，畫家突破了中國(guó)畫已有的審美程式，創(chuàng)造性地吸納西方現(xiàn)代藝術(shù)的成就，在東西方藝術(shù)大交流中開拓中國(guó)水墨畫的新領(lǐng)域。
縱觀當(dāng)今中國(guó)畫壇，不少名家高手往往為格套所縛，或取材于古人，或取意于古人，或拜倒在西方傳統(tǒng)的腳下，或因襲現(xiàn)代流派的手法，不是重復(fù)前人，就是重復(fù)他人。劉文西卻不是這樣，他曾“一手伸向傳統(tǒng)”，也曾“一手伸向生活”，半個(gè)多世紀(jì)的金戈鐵馬，數(shù)十載的變幻風(fēng)云，在滋養(yǎng)著劉文西，也在冶煉著劉文西。劉文西沒有因此而罷休，當(dāng)世界濃縮為一個(gè)地球村的時(shí)候，他則為自己所創(chuàng)立的“黃土畫派”制定了一個(gè)更高的藝術(shù)生命目標(biāo)，這就是還必須“一手伸向世界”。他要用有限的生命去實(shí)踐他藝術(shù)的更大超越。
黃土畫派的藝術(shù)宗旨是：“熟悉人、嚴(yán)造型、講筆墨、求創(chuàng)作”，希望畫家提高創(chuàng)作拿出精品，以優(yōu)秀作品鼓舞人。
劉文西的作品提示我們：今日世界的豐富性和畫家個(gè)性的豐富性，正在人物形象的豐富性之中。劉文西走的是一條突破傳統(tǒng)之路，他使傳統(tǒng)的中國(guó)畫別開生面而重新綻放出青春的光華。
名家題詞、評(píng)論摘錄
李瑞環(huán)(原全國(guó)政協(xié)主席)：你在三十余年美術(shù)生涯中，以獨(dú)具風(fēng)貌的藝術(shù)手法，創(chuàng)作了大量反映陜北人民生活的作品，受到普遍贊譽(yù)，尤其是以毛澤東主席為題材的作品，更產(chǎn)生了廣泛的社會(huì)影響。希望繼續(xù)朝著自己所選擇的藝術(shù)道路走下去，為人民創(chuàng)作出更多的好作品。——1993年5月22日于北京
吳作人(著名畫家)：半生青山，半生黃土，藝為人民，傳神阿睹。——文西大方家展前屬書
李可染(國(guó)畫大師)：翰墨因緣——文西同志屬正1988年11月
蔡若虹(美術(shù)史論家)：如果想了解畫家劉文西的為人，只要看看下面幾個(gè)數(shù)字，就可以看出他的大概輪廓：
三十年來，他到陜北去了四十多次；
三十年來，他跑遍了陜北所有的縣；
三十年來，他近十次在延安過春節(jié)；
三十年來，他在陜北結(jié)交了幾百個(gè)農(nóng)民朋友；
三十年來，他畫了幾千個(gè)農(nóng)民的肖像和上萬(wàn)張速寫。
從這些數(shù)字里，可以看出他和陜北農(nóng)民的密切關(guān)系，他創(chuàng)造了畫家深入農(nóng)村的新紀(jì)錄，他是陜北農(nóng)民的知心朋友。
速寫，是寫實(shí)主義繪畫的基本功之一，也是畫家搜集創(chuàng)作素材的不可缺少的手段。一萬(wàn)幅速寫，對(duì)于一個(gè)畫家來說，既做到了技術(shù)上的千錘百煉，又收集了無(wú)比豐富的素材，為今后的創(chuàng)作實(shí)踐打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。劉文西在人物畫方面取得的成就，正是從堅(jiān)持不懈的速寫入手的，這一點(diǎn)很值得青年畫家們學(xué)習(xí)參考。
劉文西生活簡(jiǎn)樸，數(shù)十年如一日；衣冠草草，帶有一身的土氣。這正是一個(gè)不肯隨波逐流的人民藝術(shù)家固有的品格和風(fēng)貌。在精神生活上，我認(rèn)為他是一個(gè)少有的富翁，因?yàn)樗掷镎莆罩粋€(gè)農(nóng)民形象的倉(cāng)庫(kù)，擁有這樣殷實(shí)的家底，誰(shuí)能估計(jì)，在今后的歲月中，劉文西能夠勇往直前，創(chuàng)造出多少具有良好的社會(huì)效果的優(yōu)秀作品哩！——1990年10月27日于北京南沙溝
華君武(漫畫家)：劉文西同志在創(chuàng)造現(xiàn)代中國(guó)人物畫上是杰出的、有功績(jī)的。他融合中西畫法之長(zhǎng)，不斷實(shí)踐、經(jīng)常深入生活（不是現(xiàn)在所說的貼近生活）。他畫的陜北老鄉(xiāng)、男女老小，真是栩栩如生（不是現(xiàn)在被報(bào)刊用爛了的栩栩如生）。他創(chuàng)作的中國(guó)革命領(lǐng)袖形象可謂形神兼?zhèn)洹Ｎ艺f在當(dāng)今中國(guó)畫壇，劉家風(fēng)格已經(jīng)形成。
我和文西同志已相識(shí)多年，他的甘苦、長(zhǎng)短也略知一二，我說的這些話，也是長(zhǎng)期逐漸認(rèn)識(shí)的，非時(shí)下那種胡捧亂吹的肉麻話。——1991年清明于北京三里河
王琦(版畫家)：看到你的成就，更加證明了作者與人民血肉聯(lián)系的思想感情，豐富的生活經(jīng)驗(yàn)，扎實(shí)的藝術(shù)基本功，廣博的藝術(shù)修養(yǎng)，這些對(duì)于一個(gè)藝術(shù)家來說是何等的重要，而你以自己的實(shí)踐為我們樹立了出色的榜樣。作為一個(gè)在40多年前曾經(jīng)和你一同切磋過的老大哥，怎么不感到由衷的喜悅與驕傲呢？
我常常在和朋友們談天的時(shí)候，總是把你的藝術(shù)成就看成是我們?yōu)橹^斗的社會(huì)主義美術(shù)成就的一部分；看成是革命現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作實(shí)踐成果的一部分；看成是黨的文藝方針、路線在美術(shù)上得到光輝體現(xiàn)的一部分。——1990年3月1日于北京
啟功(國(guó)學(xué)大師)：五體投地（觀劉文西畫展后的題字）——1993年5月于北京
劉開渠(雕塑家)：畫時(shí)代新風(fēng)——文西同志留念 乙丑年夏
黃胄(國(guó)畫家)：泥土香，千秋芳——文西兄正之 乙丑年冬月
方增先(書畫家)：外師造化，中得心源——為文西畫集題 甲申臘尾
楊之光(國(guó)畫家)：了解陜北，熟悉陜北，刻劃陜北——為文西畫集題 甲申臘尾
陳佩秋(國(guó)畫家)：劉文西突破了中國(guó)畫已有的審美格式，創(chuàng)造性地吸收了西方現(xiàn)代藝術(shù)的成就，特別在擁有了眾多的勞動(dòng)人民形象素材后，開拓了中國(guó)水墨畫的新領(lǐng)域，成為中國(guó)人物畫的杰出代表。——為文西畫集題甲申臘尾（信息來源：中國(guó)藝術(shù)報(bào) 賈德江）