人人藝術(shù)網(wǎng)當?shù)谖逄兹嗣駧虐l(fā)行后，不少人對新版一百元人民幣面上的毛澤東頭像發(fā)生了極其濃烈的興致，筆法細膩、洗煉，形象豐滿、傳神。欣賞之余人們尤為關(guān)注的則是設計者了。擔綱這領(lǐng)袖頭像設計的不是別人，正是享譽海內(nèi)外的黃土畫家派創(chuàng)始人、中國美協(xié)副主席、西安美院名譽院長、著名畫家劉文西。
劉文西，出生在著名的越劇之鄉(xiāng)――浙江省嵊州一個叫水竹安的小山村。劉家有著耕讀傳家的良好家風。父母們見兒子從小有喜愛繪畫心意和志趣，一九五○他們把兒子送進上海育才學校學習美術(shù)。一九五三年，從上海育才學校畢業(yè)的劉文西，又以優(yōu)異的成績考入了浙江美術(shù)學院。
一九五七年，劉文西面臨畢業(yè)創(chuàng)作。到哪里去搞畢業(yè)創(chuàng)作？“到延安去！”第一次來到延安，陜北高原深厚的黃土地、高遠的藍天，一下子就深深地打動了劉文西的心。一段時間的生活體驗，令他豁然開朗的是，這里不僅有適合于繪畫藝術(shù)的環(huán)境和人物，而且是中國革命的搖籃，老一輩無產(chǎn)階級革命家在這里留下了生活的足印、戰(zhàn)斗的行跡。
有一天，他在延安河畔寫生，四周出奇的靜寂空靈，正當他凝眸遠視、筆走如神之時，突然，隨著一陣清脆悅耳的響鞭，一位純樸、憨厚的老漢趕著羊群從溝坎上走來。頭巾、胡子、皮襖、腰帶……望著牧羊老人和善可親的笑容，剎時令他眼前浮現(xiàn)出毛主席在楊家?guī)X與農(nóng)民親切交談的照片。他心潮澎湃，激動不已，久久的情感積淀終于撞擊出靈感的火花。一年之后，大幅素描《毛主席與牧羊人》畢業(yè)習作在浙江美院引起了轟動。
更令劉文西激奮的是，畢業(yè)習作《毛主席與牧羊人》在《解放軍畫報》發(fā)表以后，竟贏得了葉劍英元帥的肯定和好評。葉師對畫報總編說：“這幅畫畫得好，毛主席當年在延安就是這樣的氣質(zhì)和神態(tài)，一點不錯。”當畫報總編將這一評價轉(zhuǎn)達給畫家時，劉文西真可謂喜出望外、備受鼓舞。
一九五八年，劉文西從浙江美院畢業(yè)，帶著滿腔的熱忱，開始了以人民生活、革命歷史和黃土地為題材的繪畫藝術(shù)生涯。從一九五七年第一次到陜北，四十多年來，劉文西已去過五十八次，走遍了陜北二十六個縣的山川土地，走訪了上千個村莊，結(jié)交了數(shù)百個農(nóng)民朋友，畫了兩萬多張速寫，對那里的山山水水、父老鄉(xiāng)親都充滿了深厚的感情。中國美院教授李琦曾說：“如果說戰(zhàn)爭年代美術(shù)界與人民打成一片的代表人物是古元的話，那么解放四十多年來堅持走這條路的就是劉文西。”
自然，深入生活要有相對固定的基地，四十多年里，劉文西始終把陜北的二十里鋪、周家灣和四十里鋪作為基地。在那里，他走東家，串西家，不僅為大家作畫，還幫助解決家庭糾紛；到了工地，挽起袖子，就與大伙兒“杭育杭育”地干；到了老鄉(xiāng)家就熱乎乎聊天，盤起腿就一起香噴噴吃飯；春節(jié)到了他跟著秧歌隊，看串串花燈映紅黃土高坡。劉文西深深地愛著這片土地，更愛這里的人們，他說：“我最喜愛陜北人的性格，他們不為艱難困苦而折腰，很堅強，所以我樂于生活在他們中間。”
在黃土高坡深入生活，不免得十分艱苦的。建國后，陜北老區(qū)雖然發(fā)生了翻天覆地的變化，但生活條件還是比較差的。那年頭，走夜路，住窯洞，睡冷炕，吃剩飯，挨凍受餓，路遇野獸，這些苦劉文西并沒有少嘗。一九五九年，為采訪劉志丹的事跡，深夜劉文西被炭火熏昏過；一九七八年，劉文西沿著紅軍長征經(jīng)過的夢筆山寫生，在暈眩、頭痛、呼吸緊張的情況下，他并沒有絲毫的退縮，切身感受到了長征的艱難困苦，真切感受到了中國革命勝利的來之不易。于是，他的《拉家常》、《祖孫四代》、《解放區(qū)的天》、《山姑娘》、《黃土情》、《北斗》等作品，便相繼誕生。
在劉文西的作品中，表現(xiàn)毛主席與陜北人民在一起的，實在上太多了。《知心話》是其代表作之一：秋高氣爽，風清日麗，解放區(qū)又迎來了一個豐收年，毛主席和老農(nóng)拉起了家常。畫面中的老農(nóng)，抑制不住內(nèi)心的喜悅和激動，在主席面前無拘無束、侃侃而談；而主席面帶微笑、神情專注地傾聽著老農(nóng)的絮語，就連指間的煙灰都忘了彈磕。這幅畫，無論在思想內(nèi)容和藝術(shù)技巧上，都達到了爐火純青的境界。
在四十多年來的創(chuàng)作生涯中，他先后在國內(nèi)外發(fā)表作品一千余幅，出版畫集十余冊，其中中國美術(shù)館收藏其作品二十五件，他的作品曾獲國家級獎九件。一九九○年三月上旬，他在西安市舉辦了畢生最大的個人畫展，四百多幅作品使觀眾駐足驚嘆，美術(shù)界同仁認為，他以獨創(chuàng)的風格在中國畫壇上綻放了無可更替的新花，形成了以他為代表的陜北畫派。同年，四月十七日，李瑞環(huán)同志在西安親切會見了劉文西，并欣然為他寫下了“真善美”的題詞。
劉文西成功了，他在藝術(shù)道路上篳路藍縷、苦心孤詣，終令人難忘頂背。然而，當有人采訪問他“您認為您一生中最滿意的作品是什么”時，他竟答曰：“不好說，因為目前我還在思索，還需要作很大努力。”近來，他以無比堅忍的氣概和毅力，決心畫一幅以《陜北秋收》為題的兩米高、六十米長的人物畫卷。他覺得，似乎只有這樣，才能包容他對高原、對黃土地、對陜北人民的深情厚意。