當(dāng)代藝術(shù)創(chuàng)作的特征是使用新媒體及手邊的多種材料進(jìn)行創(chuàng)作。很多藝術(shù)家使用跨領(lǐng)域、跨媒材、甚至使用無法保存的各式物質(zhì)媒材進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作。使用易碎和脆弱的材料已經(jīng)變成一種無常的和以變化為中心的當(dāng)今世界的隱喻。這些作品在20世紀(jì)重觀念、求創(chuàng)新的發(fā)展趨勢(shì)中不但在國(guó)際展覽盛會(huì)中備受青睞，并且進(jìn)入美術(shù)館與私人藏家的收藏。新媒材的運(yùn)用，給藝術(shù)品的保存帶來了新的挑戰(zhàn)。此類作品的保存、維護(hù)、管理，甚至是展示方面所需要解決的難題，似乎比已經(jīng)留傳千百年的藝術(shù)遺產(chǎn)來得更加迫切和復(fù)雜。

傳統(tǒng)的油畫類作品在合宜的環(huán)境下可能經(jīng)過百年、甚至是數(shù)百年以上才開始變黃，維護(hù)及修復(fù)專家們可以從容的斟酌與研究；而當(dāng)代藝術(shù)作品，因?yàn)槊讲牡纳芷诙虝骸⒂靡猿尸F(xiàn)作品的材料停產(chǎn)或消失等內(nèi)外條件的限制，面臨著比傳統(tǒng)媒材更為嚴(yán)重的維護(hù)、保存的挑戰(zhàn)。

目前，藝術(shù)家從1940年代開始使用的非傳統(tǒng)性的甚至是實(shí)驗(yàn)性媒材明顯地在穩(wěn)定性和藝術(shù)品的壽命上出現(xiàn)了不良的后果。一些批評(píng)家甚至聲稱今天的很多藝術(shù)品不能經(jīng)歷時(shí)間的考驗(yàn)，一些收藏家不知道該如何購(gòu)買用實(shí)驗(yàn)性的材料制作的藝術(shù)品。

 

在20世紀(jì)，很多藝術(shù)家為了表達(dá)觀念的目的，故意地探索和使用壽命短暫的材料。杜尚的作品在1923 年創(chuàng)作的作品《甚至，新娘也被她的男人剝得精光》﹝The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even﹞，用兩片玻璃板架起的作品'鉛箔、銀箔片、油彩，227.5 x 175.8 公分，費(fèi)城美術(shù)館，費(fèi)城，美國(guó)），作品的表面已經(jīng)出現(xiàn)了磨損和老化的現(xiàn)象。

又如約瑟夫·波依斯(Joseph Beuys) 的有機(jī)分解的雕塑作品油脂椅子（Fat Chair），作者選取了個(gè)人偏好但同時(shí)具有流動(dòng)性和不確定性特點(diǎn)的媒材(油脂、蜂蜜、動(dòng)物身體等)之一：油脂。“油脂象征著死亡與再生，以及憐憫的可能”。這件作品的保存也面臨難題。

科內(nèi)爾(Joseph Cornell)的用盒子作為裝置的用難于保存的材料做成的盒子，用最脆弱的材料闡釋了時(shí)間的主題。也成為當(dāng)代藝術(shù)保存專家面臨的一個(gè)挑戰(zhàn)。

一些使用早期的塑料用于藝術(shù)品的創(chuàng)作作品已經(jīng)出現(xiàn)了嚴(yán)重的問題，尤其是佩夫斯納（Pevsner）兄弟、莫荷里'那基(Moholy Nagy)，為了透明的視覺效果而使用的早期的賽璐璐，大多數(shù)這些材料已經(jīng)收縮，變形，變脆，變色甚至自我分解而粉碎了。另一方面，以硫?yàn)榛A(chǔ)的天然橡膠和乳膠也會(huì)隨著時(shí)間的推移變脆而粉碎，尤其是在不合適的環(huán)境中。這種情況同樣發(fā)生在那些合成的橡膠和泡沫塑料如聚氨酯泡沫。

對(duì)于當(dāng)代的收藏家和收藏機(jī)構(gòu)來說，必然希望后代子孫能夠直接體驗(yàn)他們的藏品，而不是經(jīng)由文獻(xiàn)、畫冊(cè)或旁人的評(píng)論或敘述來想象、拼貼作品的原貌，但藝術(shù)家的實(shí)驗(yàn)及前衛(wèi)性格卻使他們很少考慮到作品是否能傳諸久遠(yuǎn)。隨著媒材類型的日新月異，材料的更新?lián)Q代更加頻繁，給新媒體藝術(shù)的保存帶來了更多的問題。

但是，收藏家或者收藏機(jī)構(gòu)因?yàn)楸４娴碾y度而放棄某件重要的新媒材作品，是不可取的。因此在收藏之前必須了解相關(guān)的信息，包括藝術(shù)家，對(duì)于藝術(shù)品的預(yù)后及潛在的壽命。在購(gòu)買和收藏新媒體藝術(shù)之前，就要考慮這些作品的長(zhǎng)期保存問題。

1、收藏家或收藏機(jī)構(gòu)在購(gòu)買和收藏新媒體藝術(shù)品之前，需要咨詢藝術(shù)家及相關(guān)的保存與維護(hù)專家，了解清楚保存這些藝術(shù)品的方法，以及將來這些作品會(huì)出現(xiàn)怎樣的變化，怎樣最好地保存和展示實(shí)驗(yàn)性材料的藝術(shù)品等。收藏家要考慮尋找保存專家關(guān)于藝術(shù)品保存的建議，尤其是有任何關(guān)于藝術(shù)品的狀況和穩(wěn)定性的問題。在購(gòu)買之前需要掌握盡可能多的關(guān)于該藝術(shù)品的信息。這樣可以避免因疏忽而造成巨大的損失。

2、在購(gòu)買作品之前對(duì)作品的相關(guān)信息了解得越多越好。對(duì)藝術(shù)家的創(chuàng)作過程有一定的了解將有助于減輕潛在的問題。這樣可以給收藏者和收藏機(jī)構(gòu)提供一套保存方案提供依據(jù)。

3、不管是何種媒材的作品，藝術(shù)品保存的原則是——藝術(shù)品所處的環(huán)境越穩(wěn)定越好。對(duì)于材料脆弱、性能不穩(wěn)定的新媒體藝術(shù)品，提供一個(gè)穩(wěn)定的環(huán)境對(duì)于長(zhǎng)期保持的藏品的原貌尤為重要。

4、對(duì)于塑料和橡膠材料這些本來就不穩(wěn)定，容易變黃、變硬、斷裂，容易隨著時(shí)間分解的材料，應(yīng)盡可能保持原先的制作狀態(tài)。舉例來說，塑料要保存在涼爽、干燥、無塵的環(huán)境中，保持空氣清新，通風(fēng)透氣，有助于防止問題的積累。不要把藏品直接展示在陽光下，甚至要盡可能要把他們放在黑暗的儲(chǔ)存室中。遠(yuǎn)離酸性物質(zhì)，或者其它在保存和展示中會(huì)帶來問題的合成物。定期檢查退化的跡象。

5、對(duì)于過度修補(bǔ)的新媒材藝術(shù)品，視乎作品的重要性，收藏家或收藏機(jī)構(gòu)仍然會(huì)購(gòu)買，但是在價(jià)格上會(huì)打一些折扣。如果作品過度修補(bǔ)已經(jīng)影響到作品的原貌和藝術(shù)家的創(chuàng)作意圖，這種情況下最好等待保存狀況更好的作品出現(xiàn)。

復(fù)制和材料的替換也是新媒體藝術(shù)永續(xù)保存的重要方法。美國(guó)極限主義名家弗拉文（Dan Flavin, 1933-1996）的作品的保存與維護(hù)就是一個(gè)很好的例子。弗拉文在1960年代開始以當(dāng)時(shí)商業(yè)化大量生產(chǎn)的五種制式規(guī)格燈管（一種為圓形，其它四種為不同長(zhǎng)度的直形燈管），作為其光雕塑及光空間裝置作品的主要媒材，但是在今天，弗拉文1960、70年代隨手可得的媒材如今已被淘汏，不再生產(chǎn)了。因此當(dāng)他作品中的燈管全部達(dá)到使用極限報(bào)廢之后，如果全部換為新的燈管，則作品有可能質(zhì)疑是復(fù)制或模仿品。另一方面，新燈管也同樣有使用年限的問題，在將來也有可能被淘汰停產(chǎn)，為了順利重現(xiàn)作品樣貌，對(duì)這作品的復(fù)制可能在數(shù)十年之內(nèi)年就必須重復(fù)一次。

國(guó)外一些收藏當(dāng)代藝術(shù)的美術(shù)館，在新媒材的藝術(shù)品的保存和維護(hù)方面，采取與藝術(shù)家簽訂協(xié)議書，征得藝術(shù)家同意或授權(quán)的方式，在作品物質(zhì)媒材耗滅或停產(chǎn)之后以新科技或新產(chǎn)品進(jìn)行重新制作，或用更新的媒材進(jìn)行替換的權(quán)力。由藝術(shù)家來指定原始的作品版本如何儲(chǔ)存、更新、模擬或升級(jí)。其背后的核心概念，是認(rèn)定一件作品的整體性及原作的權(quán)威性，可以不由于它不同形式的再創(chuàng)作而受到否定，但先決條件是以原創(chuàng)者同意的方案來重現(xiàn)完整的創(chuàng)作理念。設(shè)計(jì)一套機(jī)制同步進(jìn)行預(yù)防與修復(fù)是舊金山現(xiàn)代美術(shù)館實(shí)行的方法。在維護(hù)、管理的方法上，是在作品入藏前先召集館內(nèi)的策展人、媒體工程師、保存維護(hù)專家、登錄管理人員一起進(jìn)行藝術(shù)家訪談，確實(shí)紀(jì)錄創(chuàng)作者對(duì)作品未來處理方式的意見，而且為了讓這個(gè)意見可以與時(shí)俱進(jìn)，入藏后每隔一段時(shí)間或是要展覽作品之前也會(huì)不定期的進(jìn)行訪談，讓藝術(shù)家可以根據(jù)科技發(fā)展進(jìn)程，再次思考作品組件升級(jí)或更新的方式，并授權(quán)美術(shù)館進(jìn)行處理。