現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)真正的發(fā)展要從歐洲工業(yè)革命說起。歐洲工業(yè)革命為平面設(shè)計(jì)業(yè)的發(fā)展迎來了一個(gè)嶄新的春天，新的印刷技術(shù)的應(yīng)用和攝影技術(shù)的發(fā)明促進(jìn)了印刷業(yè)的繁榮。大批出版物的出現(xiàn)對設(shè)計(jì)的需求大大增加,報(bào)紙雜志成為日常生活內(nèi)容之一,平面設(shè)計(jì)隨即也成為日常生活不可脫離的重要組成部分。這個(gè)時(shí)期的廣告在西歐得到了前所未有的發(fā)展，書籍和海報(bào)在商業(yè)繁榮中的興盛發(fā)展，從而奠定了歐洲在世界經(jīng)濟(jì)、文化以及藝術(shù)上的成就與地位。木刻版海報(bào)迅速發(fā)展并在商業(yè)廣告上廣泛應(yīng)用、蒸汽動力印刷機(jī)和造紙機(jī)的發(fā)明和改進(jìn)、排版實(shí)行機(jī)械化作業(yè)為印刷帶來了革命性的改進(jìn)，歐洲的現(xiàn)代設(shè)計(jì)潮流和印刷設(shè)備機(jī)械化程度直接促進(jìn)了各國平面設(shè)計(jì)的發(fā)展。 現(xiàn)代藝術(shù)領(lǐng)域中各種流派，如野獸派、立體主義、超現(xiàn)實(shí)主義、未來主義以及反傳統(tǒng)美學(xué)思想的達(dá)達(dá)主義使得這個(gè)時(shí)代的平面設(shè)計(jì)大都反映著時(shí)代的思潮，為平面設(shè)計(jì)進(jìn)入現(xiàn)代奠定了基礎(chǔ)。

美國設(shè)計(jì)家佛蘭克·賴特在平面設(shè)計(jì)上積極探索，最終將美國的新藝術(shù)風(fēng)格與工藝美術(shù)風(fēng)格相糅合，為當(dāng)時(shí)的設(shè)計(jì)界帶來了驚喜。與此同時(shí)，蘇格蘭的“格拉斯四人”對當(dāng)時(shí)世界平面設(shè)計(jì)的方向發(fā)展發(fā)揮了重要作用。在維也納，產(chǎn)生了“分離派”運(yùn)動；德國貝倫斯對現(xiàn)代設(shè)計(jì)作出了巨大的貢獻(xiàn)，他的設(shè)計(jì)風(fēng)格在二戰(zhàn)后成為世界平面設(shè)計(jì)的基本風(fēng)格之一。19世紀(jì)70年代的巴黎，已成為歐洲大眾傳媒中心，也是現(xiàn)代海報(bào)的產(chǎn)生地。值得一提的是法國海報(bào)先驅(qū)朱利斯·查理德發(fā)明的“三色版印刷工藝”，這種印刷方式通過三套印刷（紅黃藍(lán)）達(dá)到豐富的印刷效果，它利用紙張的機(jī)理產(chǎn)生豐富的變化，尤其結(jié)合文字圖形，使海報(bào)引人注目。這種石版印刷的海報(bào)形式至少影響了近一個(gè)世紀(jì)，并有現(xiàn)代廣告先驅(qū)之稱。

至20世紀(jì)中，歐洲的海報(bào)設(shè)計(jì)出現(xiàn)了嶄新的面貌，特別著名的就是“圖畫現(xiàn)代主義”運(yùn)動。在“圖畫現(xiàn)代主義”運(yùn)動中，各個(gè)國家的設(shè)計(jì)有不同的面貌，其中一個(gè)影響面非常廣的海報(bào)設(shè)計(jì)運(yùn)動出現(xiàn)在德國，被稱之為“海報(bào)風(fēng)格”運(yùn)動。

兩次世界大戰(zhàn)以后,由于市場的日益國際化對于平面設(shè)計(jì)的國際化面貌和特色的發(fā)展提出了具體的強(qiáng)烈的要求。到了20世紀(jì)50年代,一種嶄新的設(shè)計(jì)風(fēng)格在瑞士和德國形成并影響到整個(gè)世界,被稱為“瑞士平面設(shè)計(jì)風(fēng)格”。由于這種風(fēng)格簡單明確,傳達(dá)功能準(zhǔn)確,因此很快流行全世界,所以又被稱為“國際主義平面設(shè)計(jì)風(fēng)格”。這種風(fēng)格從50年代開始影響了平面設(shè)計(jì)長達(dá)20年之久,直到90年代這種風(fēng)格的影響依然存在。創(chuàng)立這種風(fēng)格的設(shè)計(jì)家們認(rèn)為,這種方式除了他的強(qiáng)烈的功能特征外,還有新時(shí)代進(jìn)步特點(diǎn)。自二戰(zhàn)以來,美國和西歐國家的經(jīng)濟(jì)活動迅速進(jìn)入國際化階段,競爭日益激烈。為了在國際市場上推銷自己的產(chǎn)品,這些企業(yè)不得不通過不斷地開發(fā)新產(chǎn)品、不斷地提高產(chǎn)品的質(zhì)量和服務(wù)質(zhì)量、改善包裝、廣告設(shè)計(jì)等具有特色的方法來提高市場的占有率。最終的目的是樹立自己的企業(yè)形象和企業(yè)產(chǎn)品在國際上的地位，企業(yè)形象的樹立受到了前所未有的重視。在這個(gè)過程中，美國設(shè)計(jì)界具有非常突出的成就，他們奠定了現(xiàn)代企業(yè)形象設(shè)計(jì)的基礎(chǔ)。國際主義平面設(shè)計(jì)風(fēng)格在這方面得到了充分的體現(xiàn)。企業(yè)識別要求用高度的標(biāo)準(zhǔn)化、系統(tǒng)化、理性化的方法，設(shè)計(jì)出統(tǒng)一的企業(yè)形象，它要求將標(biāo)識、色彩、字體標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范化，圍繞著方格網(wǎng),嚴(yán)格地把字體和圖形以準(zhǔn)確的方法和比例安排在方格中，形成高度規(guī)范化和理性化的視覺形象，達(dá)到準(zhǔn)確的視覺傳達(dá)目的，把它應(yīng)用在企業(yè)所有行為的方方面面，從而樹立起一個(gè)個(gè)鮮明的企業(yè)形象。爾后，企業(yè)形象設(shè)計(jì)風(fēng)潮的興起，60年代被日本企業(yè)家所采納，并融入到企業(yè)管理中，并創(chuàng)建了企業(yè)理念識別系統(tǒng)、企業(yè)行為識別系統(tǒng)與企業(yè)視覺識別系統(tǒng)為一體，構(gòu)成亞洲式的CIS企業(yè)形象識別系統(tǒng)，爾后，傳入韓國以及中國的香港、臺灣，80年代初期進(jìn)入中國大陸。比如美國的可口可樂、肯德基，日本的富士膠卷，德國的漢莎航空，中國的海爾、建設(shè)銀行等。隨著全球國際化的進(jìn)程，國際主義設(shè)計(jì)風(fēng)格在很長時(shí)期里幾乎成了唯一的基本設(shè)計(jì)方式，因此當(dāng)世界在平面設(shè)計(jì)上日益趨向雷同的時(shí)候，設(shè)計(jì)家們開始關(guān)注設(shè)計(jì)的個(gè)性化和民族化的問題。

中國的平面設(shè)計(jì)在這幾年有了飛速的發(fā)展。中國經(jīng)濟(jì)的繁榮催化了中國設(shè)計(jì)事業(yè)的進(jìn)步。全球經(jīng)濟(jì)一體化的商業(yè)融合，強(qiáng)化了中國設(shè)計(jì)師的競爭意識，中國設(shè)計(jì)師開始立足國際。多元化的國際并存已經(jīng)融入中國設(shè)計(jì)師的作品中，這是中國平面設(shè)計(jì)事業(yè)成熟的表現(xiàn)。今日中國平面設(shè)計(jì)已成為世界平面設(shè)計(jì)的重要組成部分，港、澳、臺與內(nèi)地文化交融后，香港以其現(xiàn)代設(shè)計(jì)的商業(yè)文化、臺灣以其傳統(tǒng)的裝飾風(fēng)格、澳門雖是一所以賭營生的小島城市，但以時(shí)事為重，孕生了一代設(shè)計(jì)新人。他們以極大的設(shè)計(jì)熱情，耳目一新的設(shè)計(jì)作品和傳播先進(jìn)的設(shè)計(jì)文化，為促進(jìn)大陸的設(shè)計(jì)事業(yè)發(fā)展起了催化作用，兩岸四地頻繁的交流合作，大陸與港澳臺的設(shè)計(jì)形成了一股具有設(shè)計(jì)風(fēng)格的華文設(shè)計(jì)流融入世界，讓世界矚目。