《西蒙內(nèi)塔》，阿米柯，畫板蛋彩畫，47.5×35 厘米， 1476—1480 年。

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?桑德羅·波提切利回到佛羅倫薩后，馬上創(chuàng)辦了自己的繪畫工作室，開始了獨立的奮斗歷程。此舉使佛羅倫薩迎來了一個嶄新的輝煌時代。1469 年，被人們稱為“痛風(fēng)者”（il Gottoso）的皮耶羅·迪·科西莫·德·美第奇（Piero di Cosimo dei Medici）與世長辭，他20 歲的兒子洛倫佐成為美第奇家族的繼承人。洛倫佐與自己高大帥氣的弟弟朱利亞諾·美第奇（Giuliano Medici）從小就受到最好的教育。在洛倫佐執(zhí)政期間，他崇尚學(xué)術(shù)，并對文學(xué)家和藝術(shù)家慷慨相助，倍加愛護。經(jīng)常在洛倫佐的官邸威盛拉爾加宮（the Palace of the Via Larga）舉辦學(xué)術(shù)會議的，便是深受洛倫佐寵愛的神學(xué)家和哲學(xué)家馬爾西利奧·費奇諾以及那些信奉柏拉圖主義的學(xué)者們。美第奇在卡瑞奇（Careggi）有一座漂亮的鄉(xiāng)間別墅，每逢古希臘偉大的哲學(xué)家柏拉圖的誕辰之日，這些崇拜柏拉圖的文人學(xué)士們就在這座別墅的大花園里歡聚一堂，或吟詩作賦，或討論學(xué)術(shù)問題。年輕的學(xué)者和詩人被這位慷慨的贊助人吸引到佛羅倫薩。這位贊助人就是洛倫佐。洛倫佐對古典文化的熱愛并不亞于這些文人墨客。他所寫的拉丁詩與這些詩人的名篇佳句不分軒輊。建筑學(xué)家、雕塑家、畫家以及金銀匠們一致認(rèn)為洛倫佐是一位舉世無雙的開明君主。他繼承了先人的優(yōu)良傳統(tǒng)，不惜花費重金修建公共建筑和贊助藝術(shù)作品的創(chuàng)作。

弗拉·菲利波·利比曾是美第奇家族最受寵愛的繪畫大師。桑德羅曾經(jīng)是他的得意門生。洛倫佐的爺爺科西莫以及他那位文化修養(yǎng)極高的父親——“痛風(fēng)者”皮耶羅經(jīng)常聘請波拉尤奧洛兄弟為其繪制各種畫作。桑德羅也曾經(jīng)在這兩位兄弟的畫室里做過助理。基于以上這些因素，桑德羅早已引起洛倫佐的關(guān)注。據(jù)我所知，1474 年，桑德羅奉命為這位令人敬畏的君王畫了一幅《圣塞巴斯蒂安》。是年年底，桑德羅剛剛從比薩回來，洛倫佐就邀請他為1475 年1 月在佛羅倫薩圣十字廣場（the Piazza di Santa Croce）舉辦的競技賽創(chuàng)作一幅會旗。

在這次盛大的賽事上，備受佛羅倫薩人喜愛的朱利亞諾·美第奇在各項馬術(shù)比賽中以其高超的技藝獨占鰲頭。最后，他氣度非凡地站在領(lǐng)獎臺上。他披著一件鑲滿紅寶石和珍珠的披風(fēng)，穿著一套耀眼奪目的銀色盔甲，騎上一匹高頭戰(zhàn)馬，馬被上的馬飾帶有漂亮的刺繡、鑲有珠寶，異常華麗。西蒙內(nèi)塔·韋斯普奇（Simonetta Vespucci）是他最鐘愛的情人。今天，她也來到了賽場。在她面前，朱利亞諾戰(zhàn)勝了所有的對手。在人們的喝彩聲中，他驕傲地接過獎品。

朱利亞諾榮獲的獎品和會旗上所畫的圖案一模一樣。過去，每次舉辦馬上槍術(shù)比賽時，人們都會把冠軍所得獎品的圖案畫在會旗上。錫格納·喬瓦尼·波吉（Signor Giovanni Poggi）最近在馬格里亞白琦亞納圖書館（the Magliabecchiana）發(fā)現(xiàn)了有關(guān)這次錦標(biāo)賽的實況記錄。記錄上對這個圖案做了以下詳細(xì)的描述：在藍(lán)色的畫布上，掌管智慧與正義戰(zhàn)爭的女神帕拉斯·雅典娜身著一件白色長袍，站在一堆熊熊燃燒的橄欖枝上，頭上是一輪冉冉升起的驕陽。她右手持一根長矛，左手拿著盾牌，盾牌上刻有希臘神話中蛇發(fā)女妖美杜莎（Medusa）的頭像。愛神（the God of Love）丘比特躺在雅典娜身后，被一根金黃色的繩子捆在一棵橄欖樹上。在這幅畫上沒有畫家的簽名，但是，根據(jù)瓦薩里的記錄，波提切利在美第奇宮（the Medici Palace）曾經(jīng)為帕拉斯繪制過一幅與真人一樣大小的肖像畫。畫中的帕拉斯也站在熊熊燃燒的橄欖枝上。洛倫佐去世時，在美第奇宮中有一份關(guān)于宮中財寶明細(xì)的記錄表，上面有一項記錄明確提到《帕拉斯》（Pallas ）這幅畫，并作了以下描述：“在皮耶羅的房間里，有一幅桑德羅·波提切利的畫作。在一人多高、鑲有金邊的一塊畫布上，帕拉斯一手拿著燃燒的盾牌，一手拿著一把利劍。”