從地圖上看，離埃及只有1英尺遠的地方有另一個古老的國家。不過事實上，這個國家離埃及有1000英里遠。它的名字叫做——嗯，那個地方有太多國家了，而且名字都很難記，所以就先不說了吧。埃及境內(nèi)有一條河，叫做尼羅河，所以我們把埃及所在的地區(qū)叫做“尼羅河流域”。埃及以東的這些國家境內(nèi)有兩條河，所以我們就將這些國家都放到一塊兒，簡稱為“兩河流域”。如果你們真想知道這些國家的真實名字，那么我就告訴你們吧，它們分別是：美索不達米亞、卡爾迪亞王國、巴比倫王國和亞述。

據(jù)說，伊甸園曾經(jīng)就位于這個地區(qū)。兩河流域和尼羅河流域都是世界上最古老的區(qū)域。至于哪個流域歷史更悠久，我們也不清楚。

兩河流域的城市是那時候所有城市中最重要、最大的，可能比現(xiàn)在的紐約和倫敦還重要，還要大。它們都由威武但殘暴的國王統(tǒng)治。不過這些古老的城市如今沒有一座建筑物保存下來。這是因為兩河流域石頭很少，只有很多泥土，所以那里的人們只能用土磚來蓋房子，土磚房自然就不能像埃及人的石磚房那樣保存很久了。而且，兩河流域的人民只是把磚塊放在太陽底下曬干，沒有像古埃及人那樣用火煅燒。我們都知道，曬干的土塊通常很快就會碎裂，所以這些用曬干的土磚砌成的房子很快就塌掉了。那些曾經(jīng)宏偉的城市，如今只剩下了一堆堆磚灰，看起來就像一座座天然形成的小山。

你肯定在想，既然煅燒過的磚塊幾乎比其他任何東西保存時間都更長，為什么兩河流域的人民不把磚塊放到火里煅燒呢？這是因為，他們沒有足夠的木頭和其他燃料來生火。不過，他們會在一些磚塊上畫上圖畫或裝飾圖案，然后再在這些圖畫或裝飾圖案上抹上一層類似玻璃的物質(zhì)（我們把這種物質(zhì)稱為釉）。接著，他們就把這些磚塊放到火中煅燒，燒成琉璃磚片。這些琉璃磚片保存了下來，而且后來被人發(fā)現(xiàn)并挖掘了出來。

在上節(jié)提到過，古埃及畫主要是給死去的人看的。在兩河流域，人們并不關心已經(jīng)死了的人，他們畫的畫是用來給還活著的人們看的。

兩河流域的國王們也不會給自己建陵墓。他們對自己死后會變成什么樣不感興趣。相反，他們建龐大的宮殿和神廟。這些宮殿和神廟也是用土磚砌成的，看起來不怎么漂亮，所以工匠們就在雪花石膏板和墻磚上畫上圖畫，貼在這些建筑物的墻上。

雪花石膏是一種石頭，通常是白色，非常軟，很容易在上面刻劃。工匠們在雪花石膏板上刻出各種圖畫，畫畫的手法和古埃及人差不多。

他們在每塊墻磚上畫出一幅畫的一部分，許多塊磚放到一起就組成了一幅完整的畫，像拼拼圖一樣。有一種圖畫你可能沒見過，叫做鑲嵌圖案，由許多不同顏色的小塊磚拼湊而成。兩河流域的畫家是第一次運用這種圖案的人。

古埃及人在陵墓和神廟墻上畫的畫至今仍保留在墻上，不過木乃伊盒上的圖畫卻已經(jīng)移到博物館里保存了。兩河流域的繪畫，從土堆中挖掘出來后，如今也保存在博物館里。

兩河流域人民在雪花石膏和磚塊上畫的畫，主要是他們國王和大臣們的日常活動。那時的國王和大臣們最喜歡做的就是狩獵和打仗。所以，很多畫畫的都是各種戰(zhàn)役和狩獵聚會。

我們在兩河流域發(fā)現(xiàn)的圖畫，很多方面都與古埃及繪畫非常相似。比如，和古埃及畫像一樣，兩河流域畫像中的人物，也是側(cè)臉和正面的眼睛。不同的是，兩河流域畫像的雙肩也是側(cè)面。另外和古埃及人的畫法一樣，兩河流域畫家為了區(qū)分畫中人物的前后，也會把后面的人畫在前邊人上面。不過在有些畫中，他們會把后面的人稍微往上畫點，比例縮小一些，并用前邊的人稍稍擋住后面人的一部分身體。這種表現(xiàn)遠近距離的畫法叫做透視法。

不過兩河流域畫像中的人物與古埃及畫像不同。兩河流域人民崇尚強壯的人，而且他們認為強壯的標志就是長頭發(fā)和長胡須。所以，他們畫的國王都非常健壯，肌肉發(fā)達，頭發(fā)和胡須長長的，而且每一縷頭發(fā)和胡須都是規(guī)則的螺旋卷，就像剛剛用鐵棒燙出來似的。

兩河流域人民畫的動物要比古埃及人畫的更加自然。他們最喜歡畫的是獅子和公牛，因為這兩種動物都非常強壯。

另外，兩河流域人民非常擅長畫圖案和邊框裝飾。他們畫的有一種裝飾圖案叫做圓花飾，中間是一個圓點，周圍有許多環(huán)形的花紋，這種圖案直到今天還在使用。

另外他們還畫一種叫做連接環(huán)的圖案。今天我們浴室的地板磚或公共建筑的磚墻上也會用到這些圖案。

兩河流域有一種圖案被許多其他國家的人模仿。這種圖案畫的是一種樹，叫做生命之樹。這種樹與自然界中生長的樹木不一樣，同時長滿不同種類的樹葉、鮮花和果實。這種圖案通常用在地毯和刺繡上。至于它的含義是什么，為什么要叫做生命之樹，我們也不知道，所以你就自己猜一猜吧。