以反映少數(shù)民族民風民俗、表現(xiàn)少數(shù)民族審美情感的民族題材美術創(chuàng)作是新中國美術史上一個最為引人注目的亮點，它的發(fā)展是伴隨著新中國現(xiàn)實主義藝術創(chuàng)作潮流同步邁進全新歷史進程的，20世紀50年代以來曾不斷地掀起時代熱潮，在國家各類重大文藝活動和展會中承擔不可替代的重要角色，誕生了許多精品，且名家輩出。改革開放以后，隨著全國各地旅游業(yè)與傳媒事業(yè)的飛速發(fā)展，少數(shù)民族民間文化亦迅速成為新時期文化關注的熱點，少數(shù)民族的生活形態(tài)及華美的民族服飾美感吸引著人們的視線，進入藝術創(chuàng)作的視野。然而最近十幾年來，它的發(fā)展環(huán)境常為雜音所擾，整體規(guī)模下降，不少作品流于獵奇和粗率，創(chuàng)新匱乏，創(chuàng)作熱情低落。由于缺少整體戰(zhàn)略思想的支撐和市場資源的良性介入，民族美術創(chuàng)作現(xiàn)實所呈現(xiàn)的問題引起人們的深思。

黃胄先生正是新中國以表現(xiàn)少數(shù)民族新生活、新風情和全新審美情感的最具代表性的著名畫家，他的足跡遍及祖國邊疆各地，長期深入到新疆、青海、甘肅、內蒙古、云南等少數(shù)民族地區(qū)，為我們留下了十幾個少數(shù)民族美麗的生活圖景，以高度凝練的藝術手法使這些民族形象得以永久地傳承下去。因此，黃胄先生畢生的藝術貢獻恰恰是為少數(shù)民族美術事業(yè)留下來一份寶貴的經(jīng)典，他的人格藝品更是廣大民族美術家的楷模。黃胄美術基金會是1990年由黃胄先生創(chuàng)辦的藝術公益性機構，“對反映時代反映現(xiàn)實生活的現(xiàn)實主義民族繪畫予以支持和鼓勵”正是基金會章程規(guī)定的主要宗旨之一。

作為全國培養(yǎng)民族美術人才的最高學府，中央民族大學從國家文化發(fā)展戰(zhàn)略整體布局的需求出發(fā)，發(fā)揮少數(shù)民族美術學科實踐教學和科研基地的優(yōu)勢，依托“985工程”建設成立了民族文化創(chuàng)新與文化產業(yè)發(fā)展研究基地，并設立了中國少數(shù)民族藝術創(chuàng)作中心，其宗旨也是“以展演組織、評獎、研討、研修、藝術家推廣、出版等活動促進少數(shù)民族題材藝術創(chuàng)作的繁榮與發(fā)展”，而其中最主要的方式就是舉辦高校與社會機構合作的學術獎項。

2012年，時值炎黃藝術館建館21周年。經(jīng)過磋商與交流，中央民族大學美術學院及其領導下的中國少數(shù)民族藝術創(chuàng)作中心與黃胄美術基金會結成戰(zhàn)略合作伙伴關系，聯(lián)合承辦“中國少數(shù)民族美術創(chuàng)作獎”和“中國少數(shù)民族美術學術獎”的評選活動，將其與黃胄美術基金會原設的“黃胄美術獎”活動組成一個統(tǒng)一的學術活動。旨在通過該活動全面記錄各民族美術家的創(chuàng)作和研究現(xiàn)狀，為全國少數(shù)民族題材美術創(chuàng)作領域的美術家提供交流平臺，并促進民族題材美術創(chuàng)作的繁榮和發(fā)展，扶持青年美術家的成長，推動新時期我國少數(shù)民族美術事業(yè)的健康發(fā)展。