語言的混亂意味著我們的思考方式出現(xiàn)了問題，也意味著我們面對的問題發(fā)生了變化。例如，當代藝術(shù)在使用中被用爛了之后，我們該如何準確地表達中國當下語境中的那些富有實驗與意義的藝術(shù)呢?這一定是在立場的作用下的產(chǎn)物，而不是因為我們同在一片藍天下，我們都具有相同的當代藝術(shù)。既然它被用爛了，我們就應(yīng)該放棄它，重新去我們的批評語庫里尋找那些能夠涅槃重生的術(shù)語。其中一個就是“前衛(wèi)”一詞。a

事實上，這個詞匯在中國的語境里遠遠沒有發(fā)揮出來，有時候不等發(fā)揮就被遏制住了，特別是當每一支藝術(shù)勢力都想借用“當代藝術(shù)”這個富有神光的詞匯時，我們要明確地警惕：并非所有的當下藝術(shù)都是有意義的。那些真正的當代藝術(shù)實際上是“前衛(wèi)”藝術(shù)、是那些看起來不是藝術(shù)的東西。不具備前衛(wèi)精神與立場的藝術(shù)，不必勉強叫做當代藝術(shù)，叫一個“挺好的藝術(shù)”就可以了。作為前衛(wèi)精神的當代藝術(shù)是在美術(shù)史意義上的當代藝術(shù)，這一點在今天廓清我們的思維很重要。

為什么說前衛(wèi)這個概念術(shù)語在中國還有效呢，是因為不是所有的當下都樂于、或敢于稱自己為前衛(wèi)藝術(shù)，也不是所有的藝術(shù)家有勇氣、有氣魄、有觀念能夠做到前衛(wèi)。前衛(wèi)是什么?它是一種反思精神、挑戰(zhàn)勇氣、懷疑現(xiàn)有陳規(guī)的智慧、發(fā)現(xiàn)問題的表達能力、敢于超越社會禁忌的革新者、能夠打破社會政治意識形態(tài)壓抑的思考者、敏感的顛覆者(不僅顛覆社會陳規(guī)，也能夠、敢于顛覆自我)。在前衛(wèi)概念的照耀下，如果是偽當代，就自然馬上露出尾巴，不是真正的當代藝術(shù)，不過是“大灰狼”而已。

什么樣的做法才是“前衛(wèi)”，這只能是因地而異、因時而異。因為面對的對象不同，所謂的前衛(wèi)姿態(tài)和精神也不同，沒有固定的模式，但有一點是確知的：即前衛(wèi)精神是針對某一類、某一個、某一點的陳規(guī)陋習(xí)所做的反證，它最大的沖擊力是打破了習(xí)慣，使視覺與觀念陌生化，自身甚至處在社會的邊緣之中。前衛(wèi)是一種對抗力，對抗了壓力而產(chǎn)生的反作用力。壓力可以有多種多樣，一切的習(xí)慣行為都可以是一種無形的壓力，既有藝術(shù)本身傳統(tǒng)的壓力，也有社會接受認可的壓力，也有自我認知的壓力。前衛(wèi)的姿態(tài)不是簡單的新奇怪，而真真是在夾縫中表現(xiàn)出一種發(fā)現(xiàn)細節(jié)、發(fā)現(xiàn)可實驗的空白。眾所周知，前衛(wèi)作為一種精神能夠被接納和容許，是經(jīng)過歷史的博弈的，前衛(wèi)精神對社會觀念、知識系統(tǒng)的改變產(chǎn)生過巨大影響，前衛(wèi)本身可能煙消云散，但它所撞擊出來的反響卻久久回蕩，使現(xiàn)代人的思維始終處于活躍之中。

例如杜尚的作用就是改變了藝術(shù)定義的界定，促成了后續(xù)的一系列觀念革新和知識系統(tǒng)的改變。但杜尚之后又如何前衛(wèi)就成為再次值得追問與實驗的問題。前衛(wèi)的最大意義不在于物質(zhì)形態(tài)的持久性，而在于它留存的思考意義的持續(xù)性，以及它產(chǎn)生的文本文獻構(gòu)成的一段歷史。這就是所謂前衛(wèi)的精神遺產(chǎn)。西方的前衛(wèi)在當時針對了資產(chǎn)階級社會的審美趣味，并非單純的藝術(shù)問題，但由此開啟的達達運動成為20世紀前鋒藝術(shù)的源頭，也是當代藝術(shù)的思想資源之一。前衛(wèi)之所以可以作為思想武器再提取出來，是因為我們今天的藝術(shù)現(xiàn)場瞬息萬變，展露的藝術(shù)手段、形式花樣翻新，這一點是當代藝術(shù)的特質(zhì)。但能夠體現(xiàn)出探索新領(lǐng)域、新問題、新組合姿態(tài)的非前衛(wèi)姿態(tài)莫屬，當它出現(xiàn)在不同國家、地域時，就呈現(xiàn)為不同的前衛(wèi)性。但作為當代共同的全球化趨勢和同質(zhì)化的問題，藝術(shù)對此是能夠有所為的，這種做為即是前衛(wèi)精神的當代移植和復(fù)活。作為遺產(chǎn)的前衛(wèi)針對了藝術(shù)命題、藝術(shù)史趣味問題、社會審美心理、社會政治權(quán)力壓制等問題，那么作為當下的前衛(wèi)姿態(tài)又體現(xiàn)為什么呢?

由于當代社會的開放性和多元性，前衛(wèi)不再作為表述用的術(shù)語，但它被應(yīng)用的精神實質(zhì)到處可見。之一就是跨出某一固定的知識門類，而由藝術(shù)為名進行探索。這種探索也許溫和，也可能激進，但意圖是進入思考的層面，具有相當?shù)纳鐣残詥栴}探討。當代的很多藝術(shù)要借助于不同的知識體系才能加以闡釋和注解，這里并不是藝術(shù)過度文本化就會掩蓋了視覺性——視覺性無論如何都不是今天創(chuàng)作藝術(shù)、觀察藝術(shù)和批評藝術(shù)的第一選項，如果這樣，則根本進入不了當代藝術(shù)的思考空間與方法中。比如，在全球化中，移民是一個涉及種族、宗教、文化、語言、心理、經(jīng)濟、政治、國際關(guān)系等層面的課題，是不同社會組織要面對、解決的問題。對于藝術(shù)，則同樣可以呈現(xiàn)它、提出相關(guān)問題、問題的深度和廣度，這時候的藝術(shù)已經(jīng)不是單一方面的藝術(shù)，是結(jié)合了不同理論、前沿知識、大量信息的交叉點。這樣的藝術(shù)自然具有前衛(wèi)性，因為它仍然敏銳地探索了當下的社會問題和理論問題，但不是傳統(tǒng)意義的藝術(shù)問題。

對于中國而言，在這樣交叉狀態(tài)中的藝術(shù)可否前衛(wèi)一點呢。當然可以，而且必要，因為中國的當下社會進程所產(chǎn)生的問題多過世界上任何其他的地方：由于歷史悠久，積淀了太多了的潛意識;由于經(jīng)濟的不均衡、不公正，兩級分化超過了想象;由于政治結(jié)構(gòu)的特殊性，社會積壓了大量法律空白和社會正義的合法性基礎(chǔ)，社會身份、人口遷移、社會公平、宗教信仰、教育就業(yè)等等都是牽動人心的事情。這些足夠中國的藝術(shù)家想象，為他們展現(xiàn)自己的價值立場提供足夠的資源。在中國去做這樣的藝術(shù)探討，離開前衛(wèi)的精神，恐怕難以表達這種當下的現(xiàn)實性和藝術(shù)意義。