中國書法已被聯(lián)合國列為人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，表明中國書法不僅屬于中國，也屬于全人類。中國書法有著悠久的歷史，歷經(jīng)三千多年而不變，這是世界上任何以文字為基礎(chǔ)的書寫藝術(shù)中僅有的，是書寫藝術(shù)，漢字具有天然的美感，從最早的文字——甲骨文開始，發(fā)展為金文、戰(zhàn)國文字(大篆)、小篆、隸書、楷書、行書、草書，無論字體如何變化，都體現(xiàn)了中國民族對客觀世界的抽象概括，對生命的深層次思考。因此，中國書法已經(jīng)成為了中國文化的代表，書法作為一種藝術(shù)，屬于上層建筑，不同的時代有著不同的書法風(fēng)格，反映了一個時代人們主流的審美價值，體現(xiàn)了一個時代政治、經(jīng)濟、社會、文化的基礎(chǔ)特征。前人總結(jié)：漢人尚氣、晉人尚韻、唐人尚法、宋人尚意、清人尚樸……就是對不同時代主流書法藝術(shù)風(fēng)格的概括。一部書法史，就是一部中國歷史文化發(fā)展史。
魏晉時期，北方曠日戰(zhàn)亂，民不聊生，宗教佛釋大興，慰藉心靈，摩崖造像應(yīng)運而生，碑派書法顯盛。南方士人崇尚清淡，寄情山水，講求內(nèi)慧外儀，于是誕生優(yōu)雅從容的《蘭亭序》。盛唐時期，國家統(tǒng)一，文化融合，文人充滿青春與自由，書法藝術(shù)繁榮。顏、柳、歐、褚、張旭、懷素等人書法極具法度，博大清新，從逸豪放，一片盛唐氣象。
就當(dāng)代書法群體而言，當(dāng)代每一流派大致有基本相同的藝術(shù)綱領(lǐng)或主張，其風(fēng)格特征具有相近的美學(xué)風(fēng)格，并具有一定的書法家群體互動性。就此而言，當(dāng)代書壇大抵有五種流派并存：帖派、碑派、碑帖融合派、現(xiàn)代書法、后現(xiàn)代派。其實，民國時期同樣有幾大書法流派，如：吳昌碩與“吳派”;康有為與“康派”;鄭孝胥與“鄭派”;李瑞清與“李派”;于右任與“于派”等。
近三十年來，中國書法復(fù)興運動的審美特征表現(xiàn)為：一、書法觀念復(fù)興，每個人通過不同的書法觀念和形式表達自己的情感;二、書法作為國粹，是一門表現(xiàn)國家文化身份的藝術(shù)文化;三、書法具有新時期當(dāng)代國際交往的屬性。可以說，正是在七八十年代，中國與韓國，中國與日本，中國與西方才有書法團體的互相交流訪問和展出，包括青少年書法、女性書法、學(xué)者書法、名人書法的多國互動，迎來了書法發(fā)展的新局面。流行書風(fēng)流行過小草風(fēng)，小楷風(fēng)，廣西現(xiàn)象、學(xué)院派創(chuàng)作模式、現(xiàn)代書法、二王風(fēng)……書法“流派”，名目繁多，如行為派、文字觀念派、墨象派、字體變形設(shè)計派、流行書風(fēng)、古典主義、書法主義、學(xué)院派、新文人書法、藝術(shù)書法、文化書法等，大致可以分成以下寬泛意義上的“流派”：
1，傳統(tǒng)經(jīng)典派。對傳統(tǒng)經(jīng)典加以尊崇，在碑帖之間更重視帖而非碑。注重弘揚和傳統(tǒng)技法的精純度，對經(jīng)典有價值維護的文化情結(jié)。
2，現(xiàn)代派書法。將書法視覺元素空前突出，進而將繪畫和書法整合。起來，使書法更象抽象繪畫。強調(diào)反傳統(tǒng)書法，對線條、行氣、章法之類不感興趣，而對空間結(jié)構(gòu)、視覺沖擊力、墨色塊面情有獨鐘。
3，后現(xiàn)代書法。從西方后現(xiàn)代理論中學(xué)會了顛覆性、平面化、無深度、非主體等概念，從西方現(xiàn)代后現(xiàn)代藝術(shù)挪用裝置藝術(shù)、行為藝術(shù)、觀念藝術(shù)的元素，加上非漢字體系和反內(nèi)容反闡釋的拼接游、，最后形成反書法的抽象化的視覺效果和丑化的視覺沖擊力。
4，書法行為藝術(shù)——書法材料裝置或書寫過程中借“書法”之名以行反書法之實。作為后現(xiàn)代的變種“行為書法”，與西方行為藝術(shù)同步，有不少新實驗現(xiàn)象：有人曾經(jīng)在流水小溪上，將宣紙鋪在水面上寫字，讓流水把字跡墨色沖淡留下若隱若現(xiàn)的“痕跡”。另有人分別讓女性拉著紙，他拿筆半閉著眼睛，任由這位女性拉著紙在他的筆下轉(zhuǎn)動，最后形成了“作品”。
5，書法主義或非漢字書法。后現(xiàn)代變種之一，受日本墨象派、前衛(wèi)派影響，將漢字徹底剔除與書法之外，將西方抽象派繪畫的構(gòu)成理念與后現(xiàn)代觀念藝術(shù)相結(jié)合，產(chǎn)生出兩個分支：其一文字可識讀的少字數(shù)派;其二無文字或文字不可識讀的抽象派。
6，學(xué)院派書法。通過對古代經(jīng)典碑帖的當(dāng)代實驗，使其激活內(nèi)部精神元素并加以新形式創(chuàng)造。諸如：局部放大、古今拼貼、五體拆解、字義組裝、色彩運用等形式以求得某種“當(dāng)代性”和“主題性”而名噪一時。
7，形式構(gòu)成派。它是西方20世紀30年代早已過時的形式主義的中國變種及其余聲回響，是東方筆墨與西方現(xiàn)代美術(shù)觀念嫁接的產(chǎn)物，創(chuàng)作中強調(diào)書法形式本體的首要性和章法的形式構(gòu)成，否定主題創(chuàng)作的情感和文字內(nèi)容，以線條塊面沖突代替?zhèn)鹘y(tǒng)意義的和諧連貫，以線的空間分割和形式營造增加作品的整體緊張感和視覺刺激感。
8，流行書風(fēng)(藝術(shù)書法)，中國當(dāng)代文學(xué)出現(xiàn)的民間化，就是對中國歷代官方化文學(xué)的反叛。其實，中國書法同樣如此，他們要走官方書法之外的另一條道路。其方法是從那些名不見經(jīng)傳的民間書法和新發(fā)掘出的書法資料中去尋找——運用碑學(xué)、甲骨學(xué)、簡牘學(xué)、敦煌寫經(jīng)和民間墓志等很多新東西來融人個人的書法創(chuàng)作。對古代書法的繼承指向是兩漢及六朝碑版和民間書法，對“二王”一路的帖學(xué)經(jīng)典多有抵觸，追求粗發(fā)亂服的雄強書風(fēng)。
9，新古典主義。對古代書法經(jīng)典多采取形而上的繼承方法，從精神上重新闡釋古典主義，從形式上消解和弱化作品物質(zhì)意義上的技術(shù)因素，增強作品形而上的精神品位和大境界。一部分有豐厚文化底蘊的書法家，更為注重作品的人文情懷和文化修養(yǎng)，以此在作品的當(dāng)代型態(tài)中激活了傳統(tǒng)經(jīng)典。
10，文化書法。文化書法在當(dāng)下還是一種微弱的力量，主要體現(xiàn)了一種守正創(chuàng)新精神一種大文化姿態(tài)。其綱領(lǐng)是：“走近經(jīng)典、走進魏晉、守正創(chuàng)新、正大氣象”表面上看是創(chuàng)化復(fù)興經(jīng)典話語，實際這種復(fù)歸恰恰是帶有革命性的更高的提升。文化書法所表達的是中國人那種靈性的內(nèi)在深層存在的書法美好精神。
當(dāng)然，當(dāng)代書法流派還有“文人書法(或?qū)W者書法派)”、“女性書法”、性靈派書法(或“詩意派書法”)、“臨書派”、破體書法等，當(dāng)另文再敘述。當(dāng)代書壇也有一些奇怪現(xiàn)象，諸如“書法趕潮派”、“俗書派”、“老干部書法派”、“江湖派”、“雜耍派”等代表。及江湖雜耍如足書、指書、倒書、空心書等等。
總體上看，當(dāng)代中國書法界的現(xiàn)狀是多種潮流的多元并存，但有些各自為政，缺乏統(tǒng)一的誕生書法大師的意識。集中表現(xiàn)在以下幾個方面。傳統(tǒng)派在當(dāng)代理論上比較薄弱，但是支持者最多。其次是現(xiàn)代派，其宣言很煽動，如書法主義、后現(xiàn)代書法、墨象派，將書法與繪畫聯(lián)系起來，人數(shù)雖少但呼聲甚高，擴張性占據(jù)了傳媒，將自己的聲音傳播出去。流行書法其實很大，人數(shù)眾多。學(xué)者書法則較為松散，甚至冷清。現(xiàn)代派和后現(xiàn)代派在西方的影響下，前途如何?我的看法是，現(xiàn)代派書法在日本登陸時很轟動，他們的少字數(shù)書法、墨象派書法，吸收了現(xiàn)代建筑的結(jié)構(gòu)式的轉(zhuǎn)換，為了適應(yīng)現(xiàn)代建筑和西方人的審美意識，效仿西方洋畫，將傳統(tǒng)的卷軸式裝裱變成鏡面式的裝裱，贏得了西方。但時過境遷，現(xiàn)在日本現(xiàn)代派書法已經(jīng)是強弩之末而早已沉寂。中國現(xiàn)在一批書法家都走上這條路，前景并不看好。
傳統(tǒng)不是僵死的，傳統(tǒng)是生生不息的，流淌到每一個人身上。傳統(tǒng)也可以發(fā)展，因而傳統(tǒng)與現(xiàn)代不是二分的對立的，而是可以并立的，傳統(tǒng)與現(xiàn)代的并立可以使傳統(tǒng)不斷轉(zhuǎn)化，現(xiàn)代不斷吸收傳統(tǒng)，那么中國書法才會有新的希望。
如果要說當(dāng)代書法有什么，恐怕每個人都能說上一大堆;如果要說當(dāng)代書法缺什么，恐怕每個人也能說上一大堆;但如果要說當(dāng)代書法最缺什么，恐怕會言人人殊。但是我想說的是，不管持何種立場，要討論當(dāng)代書法缺什么，我們除了要站在書法的立場上來看問題之外，更重要的是，還應(yīng)該看到整個社會背景、時代背景和文化背景。也就是說，當(dāng)代書法有什么和缺什么，它都是一個時代文化癥候的表征。