從某種程度上說(shuō)，1992年可以算作中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，雖然當(dāng)時(shí)中國(guó)藝術(shù)與藝術(shù)家的國(guó)際影響還微乎其微。在那年，后來(lái)被譽(yù)為“代表中國(guó)的新面孔”的藝術(shù)家張曉剛正在絕望中自我轉(zhuǎn)型，他幾乎停止了創(chuàng)作，卻在隨后的德國(guó)之旅中得到了“偉大的靈感”。10月，第一次當(dāng)代意義上的中國(guó)本土雙年展在廣州舉辦，走出地下?tīng)顟B(tài)的中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)嘗試著建立自己的規(guī)則。眾所周知的鄧小平“南巡”也發(fā)生在1992年，“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”開(kāi)始完全改變中國(guó)的藝術(shù)體系。

英國(guó)藝術(shù)史家凱倫·史密斯也正好在那年來(lái)到中國(guó)。上世紀(jì)80年代末大學(xué)畢業(yè)后，凱倫·史密斯從日本去到香港。1992年，由藝術(shù)家栗憲庭和香港藝術(shù)經(jīng)紀(jì)人張頌仁策劃的“中國(guó)新藝術(shù)”展覽(1993年1月)在香港備展，包括王廣義、方力鈞、曾梵志、張曉剛、周春芽、徐冰等在內(nèi)的當(dāng)代重量級(jí)藝術(shù)家作品悉數(shù)在內(nèi)。學(xué)油畫(huà)專業(yè)的史密斯立刻“被迷住了”。隨后她來(lái)到北京，奔走在各種展覽和行為藝術(shù)現(xiàn)場(chǎng)，從中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)國(guó)際化的開(kāi)端開(kāi)始觀察和記錄，一待就是20年。

2006年，凱倫·史密斯出版了關(guān)于中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的第一本書(shū)：《九條命：新中國(guó)先鋒藝術(shù)的誕生》，書(shū)中主要介紹“85新潮”中的九個(gè)藝術(shù)家，他們作品中體現(xiàn)出的新的藝術(shù)可能性和方向，被凱倫·史密斯描述為“中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的第一口氣”。正在寫(xiě)作中的是《BANG TO BOOM：CHINESE ART IN THE 1990S》(意譯：1990年代的中國(guó)藝術(shù))。從1989年2月在中國(guó)美術(shù)館舉辦的中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)展為上世紀(jì)80年代的中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)謝幕，到本世紀(jì)初中國(guó)入世真正與世界接軌、在世界事務(wù)中擁有了平等地位，中國(guó)社會(huì)和藝術(shù)在10年左右的時(shí)間里經(jīng)歷了巨大變化，迅速而且徹底。在凱倫·史密斯眼中，這個(gè)階段的中國(guó)藝術(shù)經(jīng)歷了“一個(gè)干凈、純粹的階段，有創(chuàng)造性，大家都在突破已有的標(biāo)準(zhǔn)”。

凱倫·史密斯對(duì)于21世紀(jì)以來(lái)中國(guó)本土藝術(shù)的看法，則集中體現(xiàn)在《發(fā)光體》系列著作中，目前已經(jīng)出版《發(fā)光體1》和《發(fā)光體2》。從2011年開(kāi)始，她每年會(huì)從40場(chǎng)展覽中選擇最有趣的作品進(jìn)行解讀和評(píng)論，在她看來(lái)，“年輕的中國(guó)藝術(shù)家越來(lái)越自信，不懷疑自己，不質(zhì)疑存在的理由。相比之下，歐洲和美國(guó)的年輕藝術(shù)家似乎太疲勞了。”

M50是上海莫干山路50號(hào)的簡(jiǎn)稱，這里引進(jìn)了16個(gè)國(guó)家、地區(qū)和國(guó)內(nèi)10多個(gè)省市的130余位藝術(shù)家及諸多創(chuàng)意設(shè)計(jì)機(jī)構(gòu)入駐。

記者：你怎么看上世紀(jì)90年代以來(lái)中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的發(fā)展趨勢(shì)?你認(rèn)為推動(dòng)中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)發(fā)展的最主要的力量是什么?

Karen：中國(guó)改革開(kāi)放后，藝術(shù)領(lǐng)域就開(kāi)始有了新的動(dòng)向和風(fēng)氣。上世紀(jì)90年代應(yīng)該算作中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的第二階段。1989年，“85新潮”那批藝術(shù)家在中國(guó)美術(shù)館舉辦了“中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)展”，過(guò)程雖然波折，但它最大的意義在于把之前很分散的中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)家的作品集中展示了出來(lái)，而且是在中國(guó)美術(shù)館這個(gè)代表著中國(guó)藝術(shù)最高水準(zhǔn)的國(guó)家展覽機(jī)構(gòu)進(jìn)行，放在家里的創(chuàng)作品變?yōu)槊嫦虼蟊姾蜕鐣?huì)的藝術(shù)品。那次展覽引起很多爭(zhēng)議和討論。當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了“新藝術(shù)”的概念，但到底什么是中國(guó)的“新藝術(shù)”?大家看法不一。比如藝術(shù)家張培力就認(rèn)為那還不算新的藝術(shù)。從那以后，很多藝術(shù)家開(kāi)始探索，如何作出真正有突破性的藝術(shù)作品。所以90年代的一個(gè)主要特點(diǎn)是大家很努力，要突破已有的標(biāo)準(zhǔn)。那時(shí)還很少有來(lái)自市場(chǎng)的壓力和要求，是很干凈、純粹的藝術(shù)階段，是有創(chuàng)造性的時(shí)代。