無論書法創(chuàng)作還是書法欣賞等都常常提到“氣、韻”，這雖是形而上的聯(lián)想的虛境，似乎與書法創(chuàng)作并無關(guān)聯(lián)，其實不然，氣是書法藝術(shù)主體審美生命力和創(chuàng)造力的本源。這實際上是直接涉及到書法的創(chuàng)作問題，涉及到書法主體與書法客體的關(guān)系問題和對書法藝術(shù)的認識問題。
一、氣是十分復(fù)雜而又包羅萬象的文化內(nèi)涵
“氣”在中國文化思想中是一個內(nèi)涵十分豐富，內(nèi)容而又十分駁雜的哲學(xué)概念。這一哲學(xué)的基本范疇最早產(chǎn)生于遠古時期先民對自然界的觀察和對人的生命本體運動的體驗。“清氣上升而為天，濁氣下降而為地”，“天有六氣……六氣曰陰、陽、風、雨、晦、明也，（《左傳·昭公元年》）許慎《說文解字》釋氣云“氣，云氣也”。大約到了西周、東周，陰陽、五行、六氣等哲學(xué)概念得到普遍移應(yīng)用，成為人的生命意識的主要范疇，氣也成為一種具有唯物主義思想的哲學(xué)觀念。
在《老子》四十二章中有：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。”莊子《知北游》：“人之生，氣之聚也。聚之則生，散則為死。”到漢代，董仲舒則將氣作為“天人感應(yīng)”的中介。王充則進一步認為宇宙之一切皆“含氣而生”，人的稟氣不同以及所稟元氣的厚薄、性質(zhì)不同則會產(chǎn)生不同的氣質(zhì)、品性和思想。由于“氣”的范疇包羅萬象，故在中國古代的典籍中到處都可以見到氣的概念。無論是自然、社會現(xiàn)象、人的生理、病理乃至精神道德、思想、宗教藝術(shù)、哲學(xué)等無不包含有氣的不同詞語和種種解釋。例如：天氣、地氣、山林之氣、寒氣、暑氣、陰氣、陽氣、燥氣、濕氣、肝氣、邪氣、正氣、經(jīng)氣、喜氣、怒氣、靈氣、秀氣、金石氣、廟堂氣、山野氣、書卷氣、丈夫氣、閨閣氣、村氣、士氣、精氣、奇氣、元氣、真氣……“氣”的概念由形象進一步虛化，逐漸形成無形質(zhì)的純形上的氣。萬物皆由氣而生，萬物無不包含著氣。在藝術(shù)創(chuàng)作以及藝術(shù)審美中更加顯示出氣的審美作用。
二、書法藝術(shù)中的氣
氣在中國藝術(shù)審美中是藝術(shù)深層的具有生命內(nèi)涵的審美。最早是見于《樂記》，認為音樂產(chǎn)生于天地之氣，音樂作品之氣與人身之氣相感應(yīng)；曹丕首先將氣引入文學(xué)：“文以氣為主，氣之清濁有體，不可力強而致……”開啟了中國文藝學(xué)“養(yǎng)氣”論以及作品風格審美理論之先河；劉勰的《文心雕龍》是中國美學(xué)史中對氣化諧和系統(tǒng)研究的一部很重要的著作。在以后的文藝理論中大都將氣引入審美。謝赫的《畫品》、王僧虔的《筆意贊》、庾肩吾的《書品》都提出了氣韻、滋味、神采等氣的審美思想。在書法中還有何紹基的養(yǎng)氣與真性情合一點思想，劉熙載的陰陽二氣合一的整體審美觀等許多內(nèi)容。
1. 氣與書法創(chuàng)作
氣是書法創(chuàng)作的本源。“氣之動物，物之感人，故搖蕩性情，形諸舞詠。”（鐘嶸《詩品》）對藝術(shù)創(chuàng)作作了明確定的表述。“文章者，表萬物之情狀也。”（葉燮《原詩》）書法也是如此，書法以表達人之性情為根本。“氣源”、“物象”搖蕩性情，形成創(chuàng)作的欲望。“凡象，皆氣也。”（張載《正蒙·乾稱》）通過物象，感知于人而轉(zhuǎn)化為創(chuàng)作的沖動，表現(xiàn)出創(chuàng)作時的激情。在《書譜》中便有“五合”的創(chuàng)作狀態(tài)：“神怡務(wù)閑”、“感惠徇知”、“時和氣潤”、“紙墨相發(fā)”、“偶然欲書”。這是書法創(chuàng)作的最佳精神狀態(tài)。
真正意義上的書法創(chuàng)作有兩種境界：
一種是在書法創(chuàng)作前，人身之氣與精神、情感的無形之氣形成了復(fù)雜的變化，氣通過筆墨的揮運轉(zhuǎn)化為有形之象的線條，同時，線條的運動又隨書法主體的情緒變化和周身的精氣變化而出現(xiàn)跌宕、起伏。在創(chuàng)作過程中情感的沖動與理性的思維這種不同的“氣”構(gòu)成了書法主體創(chuàng)作過程的矛盾，這種矛盾又使“氣”這種形上的虛境轉(zhuǎn)化為實境——有形的鏡像。
第二種境界是最高境界，是“天人合一”、“物我同化”的道家境界。如蘇東坡所謂“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如憑虛御風，而不知其所止，飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙……”這樣一個忘我的境界。創(chuàng)作上完全是一種自然的書寫狀態(tài)。
在傳統(tǒng)文化中“陰陽五行說”、“天人相應(yīng)說”、“中和思想”這三大思想支柱中，書法審美以“自然”為最高之審美境界，所以，也與“天人相應(yīng)”即“天人合一”關(guān)系最為密切。道家最重視氣，道家強調(diào)入靜、吐納、意念，強調(diào)一種與自然融為一體的境界。書法創(chuàng)作強調(diào)創(chuàng)作主體“氣定神閑”，精神放松，平心靜氣，達到一種忘我的境界，與大自然相通，使得“元氣”通暢，技法得到更好的發(fā)揮。所以，“氣”不僅是生命的原質(zhì)，也形成了書法創(chuàng)作的本源。
2.書法作品中的氣
氣是藝術(shù)作品生命的本源，它和書法作品的形象——點線有著不可分割的聯(lián)系，是書法本體所表現(xiàn)的精神狀態(tài)，是一種由“氣”所構(gòu)成的作品生命的虛境。書法作品缺少了氣便成了毛筆漢字的軀殼。如姚鼐所說：“文字者，猶人之言語也，有氣以充之，雖百世而后，如立其人而與言于此，無氣則積字焉而已。”（《答翁學(xué)士書》）唐蔡希宗在《法書論》中說：“每字皆須骨氣雄強，爽爽然有飛動之勢……”劉熙載在《書概》中也說：“書要兼?zhèn)潢庩柖猓蠓渤林簦幰玻黄姘魏婪牛栆病８唔嵣钋椋瑘再|(zhì)豪氣，缺一不可以為書。”可以看出，“氣”是書法作品一種生命狀態(tài)、生機活力的審美。“氣”在作品創(chuàng)作與審美中表現(xiàn)為由器質(zhì)轉(zhuǎn)化為功能，由表象轉(zhuǎn)化為內(nèi)涵，由形態(tài)轉(zhuǎn)化為精神。
具體我們可以從古代書法作品中感受到不同的“氣”的存在。
例如：王羲之書真元之氣彌漫，不同法帖氣又有所不同。《蘭亭序》有書卷氣、士氣、英才氣，《姨母帖》、《寒切帖》有古氣，《行穰帖》、《大道帖》有超拔氣，《得示帖》、《二謝帖》、《孔侍中帖》有沖氣、真氣、通儒之氣，《快雪時晴帖》、《奉橘帖》有平和之氣。顏真卿書有丈夫氣。《祭侄稿》有悲憤、郁勃之氣，《爭座位稿》有凜然之氣。米芾書法有爽氣、豪氣、俊杰之氣。董其昌書法有清癯之氣。趙孟頫、鮮于樞書法有少婦氣。宋徽宗瘦金書有閨閣才女之氣。《張遷碑》、《禮器碑》有廟堂氣。《石門頌》、《楊淮表記》、《論經(jīng)書》有山野氣。《始平公》、《楊大眼》有金石氣。王文治書法有粉黛氣。弘一法師書法有清靜之氣。林散之書法有仙風道骨氣。等等。碑學(xué)有金石氣，帖學(xué)有書卷氣。我們對歷代碑帖審美時都會產(chǎn)生不同的氣的審美感受。
3.局部的感受
線條：臃腫的線表現(xiàn)出濁氣，勁厲的線表現(xiàn)出爽氣，厚重的線表現(xiàn)出篆籀氣、拙大之氣，疲軟的線表現(xiàn)出病氣，纖細而飄忽的線表現(xiàn)出柔弱之氣，勁直的線表現(xiàn)出霸氣，纖柔的線表現(xiàn)出媚氣，散鋒的線表現(xiàn)出仙氣，有力的線表現(xiàn)出元氣、沖氣，灑脫的線表現(xiàn)出俠氣，浮滑的線條表現(xiàn)出習(xí)氣……
結(jié)構(gòu)：端莊的結(jié)構(gòu)表現(xiàn)出正氣，變化的結(jié)構(gòu)表現(xiàn)出奇氣，變形恰當表現(xiàn)出稚氣，變形過度則表現(xiàn)出野氣，變形無法則為酒氣，疏密有致表現(xiàn)出喜悅之氣，當疏不疏則表現(xiàn)出郁悶之氣，結(jié)構(gòu)舒展表現(xiàn)出清爽之氣，結(jié)構(gòu)局促表現(xiàn)出悲哀之氣，結(jié)構(gòu)平穩(wěn)正結(jié)表現(xiàn)出和氣、仁氣，結(jié)構(gòu)奇崛表現(xiàn)出豪氣、義氣。
墨色：墨色黑亮表現(xiàn)出精氣，墨色淡雅表現(xiàn)出靜氣，墨色灰暗表現(xiàn)出濁氣；淡墨運用恰當表現(xiàn)出靈氣，反之則為晦氣；濃墨運用恰當則有清剛梗概之氣，反之則為村氣、俗氣；枯墨表現(xiàn)出蒼茫之氣，漲墨表現(xiàn)出梵氣、清氣，破墨表現(xiàn)出混沌氣；整幅墨色變化表現(xiàn)出生氣，墨色單一則生死氣。故書法用墨則宜“帶燥方潤，將濃遂枯”。
書法藝術(shù)講究“形神兼?zhèn)洹保靶巍迸c“神”在藝術(shù)中常常相提并論。南齊王僧虔《筆意賛》說“書之妙道，神采為上，形質(zhì)次之。”元楊維禎說：“故論畫之高下著，有傳形，有傳神。傳神者氣韻生動是也。”（《圖繪寶鑒序》）藝術(shù)以寫神為上。做到“氣韻生動”便謂之傳神。
三、書法藝術(shù)中的“氣韻”
“氣”在甲骨文中就有，而“韻”出現(xiàn)較晚，出現(xiàn)在漢魏時期。東漢蔡邕《琴賦》中有“繁弦既抑，雅韻復(fù)揚”。繁雜的聲音沒有了，和諧的音樂便會悅耳動聽。曹植在《白鶴賦》中有“聆雅琴之清韻”。許慎《說文解字》：“韻，和也。”“韻”的本義就是音樂和諧的意思。“韻”和“氣”其實是一個整體，宗白華認為：“氣韻就是宇宙中鼓動萬物的‘氣’的節(jié)奏和諧”。（《中國美學(xué)史中重要問題的初步探索》）錢鐘書認為“氣”為“生氣”，“韻”為“遠出”，“有余意之謂韻”。唐詩有一首：“君家在何處，妾住在橫塘。移船暫且問，或恐是同鄉(xiāng)。”便頗有韻味。中國的美學(xué)家一般認為“氣”是指生命的氣勢、生氣、力度、節(jié)奏；“韻”是指和諧、音樂感、余音、余味。在藝術(shù)的審美上，氣韻和觀才更加完整，“氣”為陽，“韻”為陰，氣韻和觀才使陰陽和諧和統(tǒng)一，才合乎“一陰一陽謂之道”，才合乎陰柔美與陽剛美對立統(tǒng)一的藝術(shù)審美。
從動靜藝術(shù)審美上看，“氣”是萬物動態(tài)、動勢的生命的活力；“韻”表現(xiàn)為靜態(tài)、靜勢的生命的活力。靜態(tài)、靜勢并非不動，而是指生命運動的和諧狀態(tài)。“靜者靜動，非不動也”。（王夫之《思問錄·內(nèi)篇》）“氣韻生動”正是體現(xiàn)了在復(fù)雜的矛盾運動中由不平衡到平衡、由不和諧到和諧陰陽、動靜統(tǒng)一的藝術(shù)審美。畢竟，這種藝術(shù)深層的審美是由形象傳達出內(nèi)涵，由實境轉(zhuǎn)換為虛境的藝術(shù)審美，所以，就需要在中國傳統(tǒng)文化的語境中張開聯(lián)想的翅膀才能獲得。
氣韻與氣勢、氣象、氣格、意味、氣息、情趣等都有著密切的聯(lián)系。實際上這些審美范疇都是由氣而生。氣勢是“氣”和“勢”的合并概念。“氣”是偏于內(nèi)在的，“勢”是偏于外顯的，都偏于力量、力度、氣力。蔡邕《九勢》：“勢來不可止，勢去不可遏……”氣勢審美在中國傳統(tǒng)詩文書畫中運用頗多，如評價李白的詩為“饑鷹下掠，逸氣橫空”；魏武帝詩霸氣淋漓；評價米芾的字“如天馬脫銜”，王羲之的字“龍?zhí)扉T，虎臥鳳闕”，都是氣勢的審美。
在當代書法創(chuàng)作中，強調(diào)作品的形式感，強調(diào)展廳效應(yīng)，實際上都是強調(diào)的氣勢在書法創(chuàng)作、書法審美中的重要性。書法創(chuàng)作所以要強調(diào)線條骨力勁強、爽健，結(jié)字有飛動之勢，作品有大的氣象，就是對“氣”的強調(diào)；用筆講究精到、變化、藝術(shù)語言豐富，這是對作品“韻味”的強調(diào)。只有對氣韻有深刻的感受，才能對書法創(chuàng)作有深刻的認識和提高。