在當(dāng)下有一種書畫活動極為流行，稱為“筆會”，古人稱為“雅集”。毫無疑問當(dāng)下的“筆會”是古人“雅集”的延伸，然而“筆會”與“雅集”單從稱謂上看已有諸多不同：“筆會”直白，“雅集”隱諱;“筆會”重目的，“雅集”重過程;“筆會”通俗，“雅集”文雅。
中國自古就有“君子以文會友”的傳統(tǒng)，文人士子，三五同好，或因志趣相投，或乘一時之興，時不時地就會有雅集的沖動，因而古代文人“或十日一會，或月一尋盟”的現(xiàn)象就非常普遍，并形成中國文化藝術(shù)史上的獨特景觀，諸如蘭亭雅集、西園雅集、玉山雅集等，更是引為歷代藝壇佳話，詩文書畫歌頌不絕。傳統(tǒng)的雅集，是文人書畫家以文會友、切磋書畫、娛樂性靈為目地的聚會，其主要形式是游山玩水、詩酒唱和、書畫遣興與文藝品鑒，帶有很強的游藝功能與娛樂性質(zhì)。文人雅集最重要的特征是隨意性，“實可謂無組織之組織，蓋無所謂門戶之章程，而以道義相契結(jié)。”而正是這種隨意性與藝術(shù)的本性相契合，使得在歷代文人雅集中產(chǎn)生了大量名垂千古的詩文名篇與書畫佳作，“文人雅集”也成為中國書畫創(chuàng)作的一個“母題”，形成一種持續(xù)性的文化影響力，更為重要的是構(gòu)筑了中國文人階層的 “雅”文化傳統(tǒng)。諸如“蘭亭雅集”作為中國書法史上重要歷史事件，它的貢獻(xiàn)不僅在于孕育與產(chǎn)生了對后來書法史有著重要影響的“天下第一行書”——《蘭亭序》，更重要的是奠定了書法作為“雅文化”的基礎(chǔ)，將“蘭亭雅集”置于中國文化史與書法史中去考察，它不是一次單純的雅集，而是賦予了更多的文化象征涵義。可以說文人雅集作為古代文人的一種文化情結(jié)與藝術(shù)狀態(tài)，對中國書畫藝術(shù)的歷史趣味與審美心理產(chǎn)生了重大影響。
從古人的“雅集”到當(dāng)下的“筆會”，時過境遷，在性質(zhì)與功能上均發(fā)生了位移與變異，明顯存在兩種趨向：一是泛化。當(dāng)下“筆會”層出不窮，涌現(xiàn)媒體，成為當(dāng)代書畫活動的主要形式;二是俗化。熱鬧非凡、形式各異的“書畫筆會”與純粹的“雅集”毫無關(guān)系，成為許多書畫機構(gòu)與個人商業(yè)化運作的模式與贏利的手段，雅集不“雅”的現(xiàn)象時有發(fā)生，雅集不再是“以書會友”，成為目的性很強的經(jīng)濟性活動。
由此可見，當(dāng)下書畫筆會與“雅”相去甚遠(yuǎn)，背后是“俗”風(fēng)蔓延，其實質(zhì)是熱衷炒作，追名逐利。筆會的組織者往往藝術(shù)水平不高，筆會過程粗制濫造，隱藏著不為外人所知的利益心態(tài)，具有極強的組織性與市場性。筆會已然成為當(dāng)代書畫生態(tài)的一種重要現(xiàn)象，成為眾多藝術(shù)商人收獲“藏品”的溫床，書畫家獲取金錢的手段，文化掮客口頭的談資。在這種形態(tài)與心態(tài)之下，筆會現(xiàn)場就成為一個批量化生產(chǎn)的廠房，藝術(shù)家很難創(chuàng)作出優(yōu)秀的書畫作品。長此以往，對當(dāng)代書畫創(chuàng)作與收藏生態(tài)都將是致命的破壞。
返觀傳統(tǒng)雅集，對于書畫家的最主要意義在于：娛情。古代雅集往往在風(fēng)景優(yōu)美的自然山水中進(jìn)行，以遣興娛情為目的，以書畫藝術(shù)為寄托手段，以非實用的閑情觀進(jìn)行的書畫創(chuàng)作。在這種情境之下，在天人合一的自然環(huán)境與不激不勵的藝術(shù)狀態(tài)的雙重作用之下，使藝術(shù)家獲得了迥異于書齋的藝術(shù)創(chuàng)作體驗，容易激發(fā)藝術(shù)的創(chuàng)造力。這就是為什么1662年前的王羲之在蘭亭雅集現(xiàn)場寫就的《蘭亭序》，在回到書齋之后再寫數(shù)篇卻難以超越的真正原因。古代書畫的經(jīng)典作品往往在不經(jīng)意中產(chǎn)生，而雅集應(yīng)該是其中一個重要的藝術(shù)孵化器。
可以說，風(fēng)雅、游藝、閑情是古代書畫雅集的核心精神指向：“雅”代表著書畫藝術(shù)的追求，“游”蘊含著書畫藝術(shù)的過程，“閑”則是書家的創(chuàng)作心態(tài);所謂一體——說到底是文人書畫的典型追求。而當(dāng)下的諸多筆會，書畫說白了只是藝術(shù)家與機構(gòu)其中一種謀利方式而已。那么“筆會”取代“雅集”其實質(zhì)是對中國傳統(tǒng)“雅文化”的摧殘，多舉辦傳統(tǒng)的“雅集”，少辦功利的“筆會”，其實質(zhì)是呼喚書畫家心態(tài)轉(zhuǎn)捩，是一種傳統(tǒng)的回歸。振興傳統(tǒng)書畫，當(dāng)從復(fù)興“雅文化”開始。