光輝的古希臘文明和古羅馬文明誕生在地中海沿岸。環(huán)地中海的文明還有黎巴嫩地區(qū)的腓尼基文明，以及北非和小亞細(xì)亞地區(qū)的文明。這個(gè)地區(qū)的歷史例證典型地說(shuō)明了人類怎樣一步步地毀壞自己的生存環(huán)境。

　　腓尼基人的土地位于海邊，由一條狹長(zhǎng)的海濱平原和與之平行的狹長(zhǎng)丘陵地帶組成。這里土壤肥沃，降水充足，草地和森林郁郁蔥蔥，黎巴嫩雪松聞名于世，自然條件非常優(yōu)越。有利的地形阻止了好戰(zhàn)的內(nèi)陸部落的入侵；給腓尼基人提供了可靠的保護(hù)；另一方面也阻礙了他們向內(nèi)陸發(fā)展，向地中海發(fā)展的“藍(lán)色文明”由是而生。腓尼基人很早就發(fā)現(xiàn)了遍布在其國(guó)士上的木材是一種暢銷商品，對(duì)于埃及及兩河流域等大平原上的文明人來(lái)說(shuō)更是彌足珍貴，于是木材交易大行其道。公元前8～前6世紀(jì)，腓尼基人度過(guò)了他們的黃金時(shí)期，但是這種繁榮有著明顯的局限性，因?yàn)樗揽康氖呛Ｉ蠙?quán)力庇護(hù)下的木材交易。隨著林地迅速減少，隨著希臘艦隊(duì)在公元前480年成為海上霸主，腓尼基文明走向衰落。

　　在希臘，第一次大規(guī)模的破壞發(fā)生于公元前680年，原因是人口的增長(zhǎng)和聚居區(qū)的擴(kuò)大，造成了耕地的減少和土地生產(chǎn)力的下降。隨后希臘人開(kāi)始其殖民政策，以求緩解本土上的人口壓力。盡管希臘人從其親身的教訓(xùn)中痛切地認(rèn)識(shí)到，保護(hù)土壤極其重要，肥料的使用可保持土地的肥力和改善土壤的結(jié)構(gòu)，臺(tái)地可防止水土流失，等等；盡管從公元前590年開(kāi)始，歷代統(tǒng)治者為了恢復(fù)土地的生產(chǎn)力，號(hào)召人們種植橄攬樹及修筑臺(tái)地，并采取了一系列保護(hù)環(huán)境及鼓勵(lì)生產(chǎn)的措施，但是人口增長(zhǎng)的壓力實(shí)在太大，以致誰(shuí)也沒(méi)能阻止希臘文明在公元前339年的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)之后衰落。

　　幾個(gè)世紀(jì)以后，古羅馬也出現(xiàn)了同樣的問(wèn)題。人口的增長(zhǎng)引起植被的破壞、水土的流失和洪水的泛濫，這一切使肥沃的表土被帶進(jìn)河流，并在河口處淤積，繁榮的都市一個(gè)接一個(gè)地消失在沼澤和荒野中。曾是古代羅馬主要港口的佩斯圖姆港在公元前1世紀(jì)被沉積物完全淤塞，整個(gè)城市變成一望無(wú)際的沼澤，瘧疾的流行使該城直到公元9世紀(jì)荒無(wú)一人。公元前200年曾出現(xiàn)了16個(gè)繁榮市鎮(zhèn)的富饒大地，在公元200年左右成為著名的龐廷沼澤。環(huán)境的惡化就這樣使輝煌的古羅馬文明遭到毀滅性的打擊。

　　地中海地區(qū)各個(gè)國(guó)家的文明興衰過(guò)程非常相似：起初，文明在大自然漫長(zhǎng)年代中造就的肥沃土地上興起，持續(xù)進(jìn)步達(dá)幾個(gè)世紀(jì)；當(dāng)越來(lái)越多的土地變成了可耕地，或者當(dāng)土地上原先的森林和草被遭到破壞的時(shí)候，侵蝕就開(kāi)始剝離富于生產(chǎn)力的表土；接下來(lái)持續(xù)的種植和滲透淋溶，消耗了大量作物生長(zhǎng)所需的礦物質(zhì)營(yíng)養(yǎng)。于是，土地生產(chǎn)力開(kāi)始下降，賴土地以繁榮的文明也開(kāi)始衰落。在這一歷史過(guò)程中，有些國(guó)家通過(guò)征服掠奪鄰國(guó)的土地和其他資源來(lái)維持自己的繁榮，但這種治標(biāo)不治本的手段，只能延長(zhǎng)茍延殘喘的時(shí)間，并不能避免它的最終衰落。古羅馬和古希臘文明中心永遠(yuǎn)地北移了。

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《人與自然百科·人與土地》