由陳履生、王薇策劃的該展覽，選取了自延安以來各個時期的主題性油畫創(chuàng)作57件，另外選取了部分版畫、素描、雕塑、宣傳畫、年畫，共76件。其中絕大多數(shù)為這一時期的代表性畫家，也有一部分為各個時期的代表作。本展覽作為迄今為止規(guī)模最大的私人藏品展，其中的許多作品都填補(bǔ)了國家美術(shù)收藏的不足，特別是像陳逸飛的《踱步》，沈嘉蔚的《為偉大祖國站崗》因?yàn)樵谂馁u市場上有著打破紀(jì)錄的高價位，而為公眾所關(guān)注，并將成為本次展覽的一個重要的看點(diǎn)。另外，本展覽還揭示了與近年來火爆的藝術(shù)拍賣市場相關(guān)的諸多重要拍品成交后的流向，也為紅色經(jīng)典作品和主題創(chuàng)作作品的收藏和研究提供了個案研究的實(shí)例。展覽分兩個部分：

第一部分 服務(wù)于時代（1939-1977）

從沃渣的《防空》（1939年）和沈柔堅(jiān)的《盤查哨》（1945年）這兩幅版畫為開端，表現(xiàn)了自“延安文藝座談會”前后解放區(qū)美術(shù)創(chuàng)作在時代中的作為。《講話》的指引和延安等革命根據(jù)地的實(shí)驗(yàn)，為新中國的美術(shù)創(chuàng)作奠立了時代的方向，1949年之后，主題繪畫創(chuàng)作首先在歌頌革命歷史的過程中，凸現(xiàn)了時代的責(zé)任。吳作人的《周恩來的青年時代》（50年代）、艾中信的《毛主席視察黃河》（1955年）、趙延年的《抗議》（1956年）、吳凡的《周恩來同志在紅巖村》(1959年)、靳尚誼的《毛澤東像素描》（1967年）、莫樸的《戰(zhàn)地黃花》（1977年）等，都是這一方面的代表作。

盡管這一時期，各種政治運(yùn)動此起彼伏，隨運(yùn)動而運(yùn)動的主題繪畫創(chuàng)作，不僅反映了運(yùn)動的內(nèi)容，而且在高揚(yáng)的主題中表現(xiàn)出了主題繪畫創(chuàng)作服務(wù)于時代的特色。從1950 年戴澤的《和平簽名》，到1974年沈嘉蔚的《為偉大祖國站崗》、1977年陳逸飛、魏景山、任麗君的《翻身農(nóng)奴熱愛華主席》，這之間的一系列作品都成為這一時期歷史發(fā)展的重要圖像。尤其是文革中的作品，沈堯伊的《毛主席永遠(yuǎn)和我們心連心》、沈堯定的《歡呼世界進(jìn)入毛澤東思想的新時代》、《鋼琴伴唱紅燈記》都極具代表性。主題性繪畫創(chuàng)作成了斗爭的工具，藝術(shù)的異化則使藝術(shù)創(chuàng)作和這段歷史一樣成為時代的創(chuàng)傷。

第二部分 變革于時代（1978-2003）

在經(jīng)歷了主題性繪畫創(chuàng)作為革命推波助瀾的歷史過程之后，改革開放的時代訴求促進(jìn)了主題繪畫創(chuàng)作的歷史變遷，主題的變奏與一種特殊的創(chuàng)作方法在傳承中發(fā)展，思想的解放，觀念的更新，所帶來的多元化和多樣性的表現(xiàn)，改變了主題創(chuàng)作的單一化的傾向，陳逸飛的《踱步》（1979年）、全山石《中華兒女——八女投江》（1989年）、陳宜明的《追思》（1991年），都改變了人們過去對于主題性創(chuàng)作的看法，而主題創(chuàng)作在往還原歷史真實(shí)的方向努力，在逐漸向去政治化方向發(fā)展，都為新時期的主題創(chuàng)作開辟了不同于以往的新的天地。

自20世紀(jì)中期以來，主題創(chuàng)作發(fā)展到20世紀(jì)末期所發(fā)生的重大變化，正好像中國社會所發(fā)生的巨大變化一樣，盡管社會的需要在減弱，主題創(chuàng)作也不再成為一家獨(dú)尊，可是，它記錄歷史、反映現(xiàn)實(shí)的敘事方式，卻是許多非主題性的純審美或純表現(xiàn)的作品難以比擬的。所以，本次展覽既是歷史的回顧，也是為現(xiàn)實(shí)提供鏡鑒。革命的時代雖然成為過去，但是，革命的時代所遺留的精神與品格，某些值得借鑒的方式與方法，卻是我們需要正視的一份遺產(chǎn)。

為配合展覽，人民美術(shù)出版社出版了由陳履生所著的《革命的時代：延安以來的主題創(chuàng)作研究》；中央電視臺專題組攝制了專題電視片《革命的時代：主題繪畫創(chuàng)作訪談》；中國藝術(shù)品網(wǎng)（www.cnarts.net）和中國視窗網(wǎng)（www.cnartw.com）也開通了介紹本次展覽的專題頻道。《革命的時代：延安以來的主題創(chuàng)作研究》是一部研究延安以來主題創(chuàng)作的專著，全書分4章，約20萬字，并附有“1942-2009年中國美術(shù)年表”，該書以私人藏家的系列收藏為個案，將它們納入到各個時期的歷史中，研究毛澤東延安文藝座談會講話以來主題創(chuàng)作的歷史發(fā)展過程，探討和這一歷史過程相關(guān)的藝術(shù)現(xiàn)象，通過史的論述、作品的解讀、作者的訪談，透析革命時代中的主題創(chuàng)作的相關(guān)問題。與展覽所不同的是，該書的研究內(nèi)容一直延續(xù)到新世紀(jì)以來與諸多重大社會事件相關(guān)的主題創(chuàng)作，如2003年的抗非典，2005年的抗日戰(zhàn)爭勝利60周年，2008年的汶川地震、北京奧運(yùn)會、改革開放30周年，2009年的國慶60周年，直至當(dāng)下由中宣部、文化部、財(cái)政部主辦的“國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程作品展覽”。

主題創(chuàng)作自延安以來奠立方向，走過了新中國60年的歷程。60年來風(fēng)雨兼程，形成了一段曲折而有變化的歷史脈絡(luò)，各個時期的許多作品都印證了這一歷史中的社會和人文。這是一個系統(tǒng)總結(jié)60年來主題創(chuàng)作歷史發(fā)展和成就的契機(jī)。通過這個展覽，公眾將會看到許多熟悉的作品，看到幾代藝術(shù)家在主題創(chuàng)作領(lǐng)域內(nèi)的創(chuàng)造，無疑，人們也在現(xiàn)實(shí)的諸多困惑中表現(xiàn)出對于主題創(chuàng)作未來發(fā)展的期待——國家的強(qiáng)大，希望有能與之相應(yīng)的表現(xiàn)歷史、反映現(xiàn)實(shí)的精品力作——與歷史比肩，和時代同行。