在半個多世紀(jì)里，亞洲文會大樓與當(dāng)時國際重要博物館，包括大英博物館、紐約大都會博物館、法國吉美博物館等，都建立了藏品交流和業(yè)務(wù)合作關(guān)系。在促進(jìn)學(xué)術(shù)研究、推動文化交流、普及科學(xué)知識以及豐富市民生活方面做了大量的工作，成為當(dāng)時最大的東方學(xué)研究中心，也是上海知名的公共文化教育機(jī)構(gòu)。

當(dāng)年，在這幢五層大廈中，設(shè)有演講廳、圖書館、博物館陳列室。

1952年，這個中國最早的博物館停辦，其多年積累的20328件自然標(biāo)本、6663件歷史文物和藝術(shù)藏品分別構(gòu)成了今天上海自然博物館、上海博物館的典藏基礎(chǔ)；其圖書館收藏的14000余冊中西文圖書，并入徐家匯的天主教藏書樓，成為上海圖書館的特藏。

執(zhí)掌建筑修繕和設(shè)計規(guī)劃重任的，是曾主持柏林“博物館島”設(shè)計的英國著名建筑師戴衛(wèi)·奇普菲爾德。這幢ART DECO風(fēng)格的建筑由當(dāng)時的英商公社和洋行設(shè)計，為了使歐洲的西方建筑形式能夠與上海這片“異國”土地相協(xié)調(diào)，在設(shè)計中采用了中國傳統(tǒng)的裝飾與風(fēng)格，正是這種混合風(fēng)格的特征表現(xiàn)，賦予了這幢建筑以非常重要的價值。戴衛(wèi)·奇普菲爾德為了盡可能原汁原味地保護(hù)這幢歷史建筑，在主要建筑立面上都以1932年建成時的原貌為依據(jù)進(jìn)行修繕。該建筑設(shè)計圖紙完成于1925年，現(xiàn)都存于上海檔案館。

積累多年的20328件自然標(biāo)本構(gòu)成了今天上海自然博物館的典藏基礎(chǔ)

整幢建筑為一深入地段內(nèi)部的細(xì)長長方體，沿街立面高大挺拔，唯一保護(hù)得完整的只有虎丘路進(jìn)口處的墻體，負(fù)責(zé)歷史保護(hù)建筑修繕設(shè)計的戴衛(wèi)·奇普菲爾德建筑事務(wù)所建筑師、總經(jīng)理陳立繽透露，原本構(gòu)成沿街立面的泰山磚非常堅硬，經(jīng)過幾番清洗之后，才恢復(fù)到原本的青灰色，因為年代久遠(yuǎn)，這幢大樓在1970年代也進(jìn)駐過不少用戶，一幢建筑中留下了諸多的時代痕跡，比如銅制的大門就是青島銀行的痕跡。水磨石地板的用料雖與現(xiàn)今相差無幾，但樓內(nèi)的分割凌亂無序，有些破損已難以修復(fù)，只有到宜興去燒同樣的磚。

上海外灘美術(shù)館空間模擬圖

在忠于原建筑風(fēng)格的同時，戴衛(wèi)·奇普菲爾德也考慮現(xiàn)代美術(shù)館的功能需求，修緝一新的外灘美術(shù)館向東進(jìn)行了擴(kuò)建，創(chuàng)造出一個首層面向博物館廣場開放，頂層為室外露臺的嶄新東立面，從建筑語匯的角度而言，通過建筑材料和比例上的關(guān)系，形成了與西面對稱結(jié)構(gòu)的博物館廣場。

同時，為了能夠滿足定期更換的現(xiàn)代藝術(shù)展覽的要求，即所有的空間樓層均可以根據(jù)不同展覽要求進(jìn)行劃分，設(shè)計師對原始空間的建筑構(gòu)造例如外露的房梁，做出了些許修改。最大的變動就是通過屋頂天窗的設(shè)計，將最上部的三層空間連通起來。至于室內(nèi)色彩的選用，也遵循建筑原貌，展廳空間均采用淺色調(diào)，穿插布置少量黑鋼或木質(zhì)家具，從而為展覽提供了一個簡潔、寧靜的背景效果。