不久前的一個冬日下午，一個八人小組為兩尊鳥兒紀念雕塑完成了最后的修飾工作，它們被懸掛在晨邊高地圣約翰主教座堂(Cathedral Church of St. John the Divine)宏偉的正廳之中。這兩只鳳凰在距離地面20英尺（約合6米）的上空盤旋，閃爍的小燈泡照亮雕塑各種奇異的質材：用層次完美的鏟子制成的羽毛；用防風帽制成的羽冠；鳥兒的頭部是用電鉆做的；身體是用其他廢棄的建筑殘骸制成，包括鉗子、鋸、螺絲刀、塑料軟管和鉆頭。
國際知名的中國藝術家徐冰站在兩只鳥兒中間，身穿黑色T恤和牛仔褲，頸上時髦地系著黑白兩色方巾，鼻梁上架著他招牌的圓眼鏡。為他擔任翻譯的是杰西·羅伯特·科菲諾(Jesse Robert Coffino)，也是他在紐約工作室的主任。在這座宏偉的哥特式大教堂里，兩只鳥兒一前一后擺放，有人問他具體哪只放前面哪只放后面，他通過翻譯調皮地回答：“女孩離上帝近一點。”
公鳥叫鳳，雌鳥叫凰，它們都面向有精美雕刻的青銅門，仿佛要在深夜振翅飛去。“如果它們面向教堂，”——徐口中的“教堂”是指圣壇，“那就顯得太宗教化了。”
縱觀整個中國歷史，每個王朝都有自己的鳳凰形象。這種神秘的鳥兒象征著吉祥、統(tǒng)一、力量與繁榮，通常是一種高尚祥和的動物。但這一對用商業(yè)建設材料制成的鳥兒則反映出當今中國無情與冷酷的一面。
“它們傷痕累累，”徐冰解釋，“經歷困苦，卻依然保持著自尊。總的來說，鳳凰象征著未曾實現(xiàn)的希望與夢想。”
藝術家徐冰現(xiàn)年59歲，以書法、水墨畫和裝置藝術等多種媒介進行創(chuàng)作，1999年，曾獲得麥克阿瑟基金會“天才獎”。徐冰親眼見證了中國的諸多變化。他的父親是北京大學的一位歷史教授，“文革”期間被撤職，徐冰也被送到鄉(xiāng)下。大約13年后，他去了美國，最終在紐約定居。
2008年，他得到一份受人尊敬的工作——北京國立的中央美術學院副校長一職，這是中國的頂尖藝術院校，于是他回到中國。
徐冰曾在東村住過六年，在布魯克林的威廉姆斯伯格區(qū)住過12年，因此他說他把紐約當成自己的家，至今仍與它保持聯(lián)系。最近他剛剛在紐約逗留了一星期，監(jiān)督那對鳳凰的安裝情況，與記者談起它們時，他稱其為“眾鳥之王”。
這個項目始于2008年，當時他被邀請為北京環(huán)球金融中心新大廈一層的玻璃中庭制作一尊雕塑，該建筑位于北京商業(yè)區(qū)中心，是由建筑師西薩·佩里(Cesar Pelli)設計的。
“第一次看到建筑工地時，我感覺非常震撼，”徐冰在圣約翰教堂附近的一家咖啡店里接受訪談時回憶，“如今的技術這么發(fā)達，那棟建筑卻用那么低水平的技術來修建，簡直難以想像。”
外來務工人員修建豪華的高樓大廈，工作環(huán)境卻是那么可憐，徐冰說，“這讓我不寒而栗。”他對此的反應十分激烈，于是他決定從那處工地搜集建筑殘片和工人們使用的工具，用來創(chuàng)作鳳凰展翅起飛的雕塑。
幾個月后就爆發(fā)了2008年金融危機。與此同時，為保證北京奧運會期間空氣更加清潔，政府下令禁止一切卡車貨運和建筑施工。這棟建筑的開發(fā)商擔心建這對鳥兒讓人誤以為是廢物，問徐冰能不能把它們裝飾一下，比如加個水晶外框。
徐冰拒絕了，于是開發(fā)商最終也拒絕了這對鳥兒。但徐冰決心繼續(xù)完成它們。他在北京郊區(qū)的一個工廠里繼續(xù)制作，預計用四個月時間完成。最終整個工作花費了兩年，徐冰包辦了繪畫、制作模型和電腦制圖等工作。它們的外觀有著中國民間工藝的拙樸特點，但是從鳥喙到尾羽，每一分每一寸都經過悉心考量。
在紐約的展出并不是它們的首次公開亮相，之前曾在亞洲展出過兩次，分別是在北京的今日美術館和上海的2010年世界博覽會。
作家兼獨立策展人朱迪絲·戈德曼(Judith Goldman)曾在北京的工廠里見過這對鳳凰，決定把它們帶到美國來展出。“徐冰的這件廢物制作的作品有著多重含義，我覺得圣約翰主教座堂的正廳是最合適的地點，”于是她開始和教堂方面聯(lián)系。
圣約翰主教座堂的教長詹姆斯·A·科沃斯基博士(Very Rev. Dr. James A. Kowalski)說，這座教堂在歷史上曾多次用于藝術與表演，乃至“引發(fā)討論的談話”。他說徐冰是“從這堆殘片中洞見人類狀況的世界公民”。
“這個美麗的裝置作品甚至是神圣的，擁有轉變的力量，”科沃斯基教長說。“它不僅是對中國勞工狀況的批評，也是一個感動我們所有人的題材。它關乎所有人都應享有公平薪酬和有人情味的工資。”
來到紐約之前，這對鳥兒曾在北亞當斯的馬薩諸塞當代藝術館逗留。自2012年初，它們被陳列在由工廠改建的展廳里，為時將近一年。
當它們剛剛抵達藝術館時，“有趣的是，它們好像回到老祖宗家里了，”徐冰解釋說，北亞當斯是19世紀的工業(yè)中心，在經濟困難時期衰落下去。
上月月底，九輛平板卡車載著這對鳳凰來到紐約。它們重達12噸，分別長達90英尺和100英尺（約合27.4米和30.4米），動用了30多臺起重機和140英尺（約合42.6米）的捆扎帶，把它們升到高處，使它們顯得仿佛在教堂內飛翔。展出時間約一年。
“這對鳥兒在不同的地方有著不同的涵義，”徐冰說，“這座教堂是紀念性的，非常巍峨莊嚴，所以這對鳳凰在現(xiàn)在有了神圣的性質。”
