雖然目前美國(guó)人使用的電力中太陽(yáng)能所占比例還不到1%，但有了政府的投資與補(bǔ)貼，近幾年來美國(guó)太陽(yáng)能市場(chǎng)發(fā)展迅速。據(jù)太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)提供的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，美國(guó)的太陽(yáng)能發(fā)電量在2009年增長(zhǎng)了36%。除了大力投資可再生能源市場(chǎng)外，美國(guó)政府還尤其重視能源科技人才的培養(yǎng)，這直接造就了弗吉尼亞理工大學(xué)今年6月在歐洲舉行的太陽(yáng)能十項(xiàng)全能競(jìng)賽中大獲全勝。“太陽(yáng)能十項(xiàng)全能競(jìng)賽”由美國(guó)能源部于上世紀(jì)90年代末創(chuàng)辦，宗旨為鼓勵(lì)學(xué)生把時(shí)間與技能投入到設(shè)計(jì)新一代可持續(xù)房屋中去。

主辦此次競(jìng)賽的城市為西班牙馬德里。競(jìng)賽中，弗吉尼亞理工大學(xué)學(xué)生的參賽作品為“流明屋”。該房屋設(shè)計(jì)混合采用了可翻動(dòng)的太陽(yáng)能屋頂面板、地?zé)岵杉到y(tǒng)和敞開式地板設(shè)計(jì)。其中太陽(yáng)能既可用于采熱，又可用于采光。房屋設(shè)計(jì)巧妙，舒適度能被大多數(shù)美國(guó)人接受。參賽團(tuán)隊(duì)成員之一的大四畢業(yè)生麥卡拉表示，鑒于上述特征，再加上造價(jià)不高，“流明屋”具備了在市場(chǎng)出售的可行性。麥卡拉說：“我們?cè)O(shè)計(jì)這座房屋的意圖在于使人們不必犧牲他們習(xí)以為常的東西。許多試圖節(jié)約能源的房屋變成了缺少窗戶的密不透風(fēng)的盒子，但我們決定要使房屋盡可能地明亮，因?yàn)槟菢幼鰰?huì)使房屋看上去比實(shí)際面積要寬敞。”

此次參賽的作品共有16件，由6個(gè)國(guó)家提供，他們分別是：中國(guó)、芬蘭、法國(guó)、德國(guó)、西班牙和英國(guó)。競(jìng)賽相當(dāng)激烈，弗吉尼亞理工大學(xué)僅以不到1分的優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝了德國(guó)的羅森海姆應(yīng)用科學(xué)大學(xué)而奪冠。對(duì)于“流明屋”項(xiàng)目來說，這算是一次大躍進(jìn)，因?yàn)樗?009年于華盛頓舉行的太陽(yáng)能十項(xiàng)全能競(jìng)賽中僅名列第13位。但美國(guó)政府顯示對(duì)其重視程度極高。2009年，“流明屋”受邀在華盛頓國(guó)家建筑博物館展出，今年1月又在紐約市的時(shí)代廣場(chǎng)展出48小時(shí)。

美國(guó)能源部長(zhǎng)朱棣文數(shù)月前在宣布參加2011年競(jìng)賽的團(tuán)隊(duì)名單時(shí)說：“這些學(xué)生將成為未來發(fā)展清潔能源經(jīng)濟(jì)的明日領(lǐng)袖。他們的創(chuàng)新項(xiàng)目將有助于提高公眾對(duì)能源效益的認(rèn)識(shí)，有助于節(jié)省消費(fèi)者的開支并減少溫室氣體帶來的污染。”

為了最充分地利用自然光能與熱能，“流明屋”朝北與朝南的兩側(cè)為玻璃墻板。自動(dòng)移動(dòng)的門板對(duì)陽(yáng)光進(jìn)行過濾并根據(jù)不斷變化的氣候狀況或私人需要進(jìn)行調(diào)節(jié)，使室內(nèi)保持恒溫。屋頂上的光伏電池板產(chǎn)生的電能除供房屋自身使用外，還可以有節(jié)余，屋主可把多余的電能賣給電網(wǎng)。與此同時(shí)，屋內(nèi)的供熱系統(tǒng)收集地?zé)嵋约胺课莼炷恋匕灏l(fā)出的輻射熱量，提供熱水等。

這種面積為650平方英尺(約合60平方米)、含一個(gè)臥室、呈矩形的房屋的設(shè)計(jì)宗旨是使所有空間盡可能得到最佳利用。另外，這種房屋還是組合式的，一套房子可疊合在另一套房子之上，以便為人口增多的家庭或多個(gè)家庭創(chuàng)造更大的居住空間。麥卡拉說，如果在工廠批量生產(chǎn)的話，一套房子的建造成本約為25萬(wàn)美元，是美國(guó)或其他國(guó)家的消費(fèi)者能購(gòu)買得起的房屋。

這位年輕的建筑師打算繼續(xù)致力于從事居民或商業(yè)市場(chǎng)的可持續(xù)建筑設(shè)計(jì)。麥卡拉說：“我認(rèn)為，到今天已經(jīng)不存在任何不把主要精力放在能源效益上的建筑師。隨著太陽(yáng)能的成本下降以及各種法律的修訂，太陽(yáng)能利用變得更容易，這個(gè)市場(chǎng)還會(huì)擴(kuò)大。”