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在國內(nèi)，廿六載奮發(fā)，得諸名家真?zhèn)?/strong>
李燕生的第一個老師，是他的父親李祖孝。曾任山西省平遙縣文物管理所所長，精研書法，篆、隸、草、行、楷，皆有深厚功力，魏碑雄渾蒼勁、氣勢偉岸，行草流暢自然、獨具神韻；尤其是有一顆正直、善良、愛國、為民的心。在燕生學(xué)童時期，父親就教其背誦《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》、《弟子規(guī)》，漸大就沉浸在唐詩、宋詞的美韻、佳句、妙理中。每逢春節(jié)，看著父親揮毫潑墨，為親友、鄰居書寫春聯(lián)，從對方滿意、稱贊、感激的神態(tài)里，他體味到書法的魅力、助人的快樂以及本領(lǐng)的重要。燕生十歲時隨母親返回北京讀書，在繼續(xù)習(xí)研書法的同時，又學(xué)起了篆刻。在他十二歲那年，他的一位叔叔把他篆刻的作品送給了當(dāng)代著名書法、篆刻家康殷，請其予以指導(dǎo)。康殷在制印方面是繼吳昌碩之后的第一大家，也是著名的文字學(xué)家，十分愛才。聽說是位孩子之作，連說：“不簡單，是顆好苗子。我十二歲時還刻不這么好哪！”便到燕生家里看他：“你為什么要學(xué)這玩意呢？刻刀和石頭是不好玩的。”“我不是想玩的，是想當(dāng)個篆刻家。”“哦！當(dāng)個篆刻家有什么好？篆刻不是人人都能看懂都喜歡的，那不是出力不討好嗎？”“我沒想要討誰的好，只覺得制印很美。”“可是學(xué)制印很苦喲！手指要磨破幾層皮，結(jié)上幾層繭哪！”“我不怕苦！‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來’。”“好！你這個徒弟我收定了！”
自此，李燕生就成了康殷的第一個徒弟。自此，李燕生就進(jìn)入了篆刻的規(guī)范學(xué)習(xí)。可是，當(dāng)時“文化大革命”已經(jīng)開始，康殷已被列為“反動學(xué)術(shù)權(quán)威”下放到遠(yuǎn)離北京幾百里的河北農(nóng)村勞動改造，不能面教，就改為函授。康殷用鉛筆畫出諸多古印，讓其臨摹。之后，臨摹稿寄去，修改后連同新作業(yè)再寄回。循此往復(fù)，識增情長。直到冬天，康殷才得以返京，師生才能有深鉆細(xì)研的機(jī)會。
在老師“學(xué)篆刻首先要學(xué)篆書，然后要摹刻古璽、秦漢印中的精品，先要繼承古人精髓才能逐漸形成自己風(fēng)格，決不可急于求成”的明示下，燕生直取古人墨跡，反復(fù)臨摹戰(zhàn)國古璽、秦漢印、古文字源流，甲骨文、鐘鼎文、秦沼版、漢碑額、漢印文字及泰山刻石、嶧山刻石等等。自1966年到1976年，李燕生臨摹古印五、六百方。從中吸納了古圣賢巨椽神刀之精髓。在“中山王銘文”中，他學(xué)到了挺然秀麗、靈動自然之風(fēng)；在“秦沼版”、“漢碑額”中，他學(xué)到了縱橫提按、頓挫急緩、輕重扣弦等用筆之巧；在臨摹諸多隸書碑銘中，他學(xué)到了空靈飄逸、瀟散簡達(dá)之妙。
與此同時同期，“文化大革命”以“破四舊”開端，李燕生倒以“撿四舊”發(fā)端。隔壁一家藏書甚多，紅衛(wèi)兵抄翻成堆，點火便燒。小小的燕生倒覺如燒己膚，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去從火堆里抽出幾本就走，放到家里回來再撿幾本，直至被發(fā)現(xiàn)斥回。在一個廢品站里，他發(fā)現(xiàn)了一堆舊書，正準(zhǔn)備送造紙廠制漿，其中竟有些字帖、印譜、唐詩、宋詞，他如獲至寶，好言說服守站的老人，用爸爸給他寄來的生活費，竟買了一小推車的書。他為自己有了這么多的藏書而喜出望外，也為在完成老師作業(yè)的間隙有帖可臨、有書可讀而興高采烈。有段時間，因聽說北京圖書館有好書可抄，他便從虎坊橋騎車趕到北海公園北京圖書館去借書看。有好的章節(jié)就抄下來。中午一個窩窩頭或一個干饅頭充饑，倒感到十分的愉快。
整個“文革”期間，整個“停課鬧革命”階段，以及后來到工廠當(dāng)車工的日子，李燕生都是這樣在臨摹、篆刻、讀書、誦詩、創(chuàng)作中度過的。也正因此，學(xué)識大進(jìn)，書法大長，氣質(zhì)大增。1975年，《人民中國》雜志日文版發(fā)表了他的篆刻作品《踏遍青山人未老》、《推陳出新》。如此年輕的作者發(fā)表如此精粹的作品，在當(dāng)時是轟動書壇的。大他十五歲的范曾，初見他時，“年不及二十，而冰雪聰明，有少年吳漢槎之譽，為同儕所翹首。”（范曾文）恰逢1976年故宮博物院要挑選書法人才，故宮博物院的老篆刻家金禹民和范曾、劉炳森，都極力推薦李燕生。院長吳仲超親自審核，看其作品、人品，察其閱歷、能力，又現(xiàn)場考核其書法、篆刻，便欣然接受李燕生為故宮博物院專職書法篆刻創(chuàng)作人員。
故宮博物院是舉世公認(rèn)的中國歷史文化寶庫，博大精深，藏品豐富，精品絕倫，又人才濟(jì)濟(jì)。對于虛心好學(xué)、矢志直取古人精髓的李燕生來說，如龍歸海，如鶴沖天。在出色完成故宮展牌、展標(biāo)、展品之說明書寫及紫禁城內(nèi)各門牌匾號之更新?lián)Q代和創(chuàng)作國禮作品等正常工作外，他一頭扎進(jìn)這藝術(shù)的海洋里，縱橫捭闔，廣為汲取。歷代碑帖和傳世大家之作品，令他振奮之同時，也讓其深感傳統(tǒng)書法之奧妙、高雅，是現(xiàn)代人無法超越之極峰，是后人取之不盡之寶藏；不下極致功夫，付極致之努力，是難以望其項背的。也正因此，他在故宮博物院的十個春秋里閉門謝客、遠(yuǎn)離塵囂，躲避名利、傾心修煉，一邊追古，一邊求今。求今，即向故宮博物院內(nèi)專家、權(quán)威求教。如向古文字學(xué)家羅福頤學(xué)習(xí)古文字知識，向文物鑒賞家徐邦達(dá)學(xué)習(xí)鑒賞，向精于篆刻的金禹民學(xué)習(xí)篆刻等。賢者多愛。這些專家、權(quán)威對李燕生也異常關(guān)愛，都樂于傳給他真貨、真經(jīng)。這樣，李燕生的本領(lǐng)和人緣均與時俱增。
一天，一書畫界朋友約他去參加一重要筆會，說不僅潤格可觀，還有重要領(lǐng)導(dǎo)參加。李燕生回說不去。“為什么？”“這幾天要系統(tǒng)研讀宋元書畫。”“看那古董早晚都行嘛！”“不，只爭朝夕。”“這可是難得的機(jī)會。”“寧爭千載，不爭一時！”
好一個“寧爭千載，不爭一時！”，至少寓意三層：要創(chuàng)造傳世之作，不計一時得失；為鍛鑄創(chuàng)造傳世之作的本領(lǐng)，要敢于舍棄一時一地的得失；要樹立千古流芳的雄心并去實踐，不要為一時的名利而爭斗和困惑。也正是基于“寧爭千載，不爭一時”之理念，李燕生不放過任何能鍛鑄自己本領(lǐng)的時機(jī)。
一個偶然機(jī)會，他聆聽了由中國佛教協(xié)會主席趙樸初請來的五臺山高僧、時任中國佛學(xué)院大法師仁祥法師講佛，頓感新知撲面、春風(fēng)盈胸，便萌生了拜師學(xué)藝之念。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，才得以如愿。仁祥法師看他正直、聰穎，賜他法名靈覺，“念圓功禪拳傳人垂絕，乃口授心傳。燕生深悟拳中三昧，積十?dāng)?shù)年潛練，圓融貫通，成金剛不壞之身，遂為武林高手。”（《李燕生書法集》序）
李燕生自幼喜歡音樂。在故宮有接觸名流、大家的機(jī)會。遂拜民樂演奏家趙松庭為師，學(xué)習(xí)長笛、洞簫；拜中央樂團(tuán)楊牧云教授為師學(xué)小提琴，拜國家一級演奏家、著名教授李祥霆為師學(xué)習(xí)古琴……正所謂“人一能之，已百之；人十能之，已千之”。集腋成裘，聚沙成塔。藝術(shù)相通，互融互勵。在一流之藝術(shù)殿堂，從一流之名師大家，立一流之雄心大志，付一流之心智汗水，焉有不成一流俊杰之理？
故宮博物院研究員、國家文化鑒定委員會委員、中央美院書畫鑒定專業(yè)碩士生導(dǎo)師楊臣彬教授撰文評介：“燕生的書法溯源循流，宗秦法漢，自有一股清新灑脫、寧靜達(dá)觀之氣韻，結(jié)體端莊秀美，行筆流利靈動，秀中寓勁，靜中見動，凝聚了儒之雅、道之仙、禪之靜、拳之動、樂之韻，可謂中華文化的藝術(shù)結(jié)晶。尤為難能之處便是燕生的書法技藝，真、草、隸、篆諸體皆佳，為世人矚目。”“觀燕生之繪畫，山水追北宋之風(fēng)，梅蘭顯元明之骨。空靈悠遠(yuǎn)，禪意沁心。詩吟豪情睿智、畫境夢里乾坤、書法剛?cè)嵯酀?jì)、印章妙趣橫生。且詩、書、畫、印渾然一體，珠聯(lián)璧合。”對其篆刻藝術(shù)，著名篆刻大師夏承燾贈詩稱贊燕生：“鐵線縱橫筆著花，貞珉篆籀走龍蛇。壯夫不屑嗤揚子，可信雕蟲有大家。”
真正的藝術(shù)，應(yīng)是專家贊譽、群眾喜歡、社會歡迎。1997年，李燕生的篆書作品應(yīng)邀參加了國家文物局主辦的《中華人民共和國現(xiàn)代美術(shù)展》，普遍受到好評。1980年，榮寶齋推薦李燕生為中國當(dāng)代一流藝術(shù)家，參加中日文化交流活動，又收到廣泛歡迎。1984年，日本五十鈴汽車公司董事長飛山一男親自找到李燕生，請他為紀(jì)念本公司成立五十周年編撰一本體現(xiàn)中華民族傳統(tǒng)藝術(shù)的紀(jì)念冊。李燕生組織編撰了唐詩五十首書畫集《春風(fēng)渡渭水》，集吟哦與觀賞為一體，融詩意與畫境為全身，全書中，“春秋的代序，風(fēng)雷的運行，歷史和現(xiàn)實的照應(yīng)，外感與內(nèi)省的交融，無不給讀者一種新的啟示”（該書序言），美的享受，智的感悟和力的激勵。加之日本精致的印制，成為深受中日讀者珍愛的藝術(shù)品。由此，扶桑之國向李燕生投來更多的欽敬、友好的目光，向他伸出了友誼、歡迎之手……
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