中國是一個具有悠久歷史和優(yōu)秀文化傳統(tǒng)的國家。中國畫在東方以至世界藝壇，獨樹一幟，具備特有的民族風格和完整的理法體系。

在大量的出土文物中，我國六千年以前新石器時代產(chǎn)生的陶器上就繪制有生動的圖案、繪畫，從工藝中獨立出來是在兩千多年以前的戰(zhàn)國時期，就顯示了當時文化的可喜面貌。

作為獨立成幅的作品，我們今天還有幸能夠看到出土的兩千多年前的楚、漢帛畫，能夠欣賞東晉時期王羲之的書體、顧愷之的畫意。這個傳統(tǒng)延續(xù)發(fā)展了幾十個世紀，產(chǎn)生了無數(shù)的藝術(shù)珍品。秦漢至清，兩千三百年間，見于記載的畫家，就在萬人以上；當代，從事中國畫創(chuàng)作的人，就更難詳盡其數(shù)了。歷代中國畫作品，除在國內(nèi)有極豐富的收藏外，同時散落于全世界的很多國家和地區(qū)，這批珍貴品，在人類藝術(shù)寶庫中，放射著奪目的光彩。

中國畫，向大海一樣浩瀚無際，我只想就其歷史的梗概、理論和技法，說明她的本質(zhì)，她的獨特風采。

春秋戰(zhàn)國是我國思想領(lǐng)域十分活躍的一個時期，呈現(xiàn)了百家爭鳴的局面。那時眾多的學者、名家留下的著作中，最早表達了關(guān)于美學的思想。孔丘“游于藝”“繪事后素”以及“詩言志”等見解，都是為了闡明文藝的社會功能。老子所論“大巧若拙，大辯若訥”，反映了他的樸素辨證觀點。莊周的論畫則偏重主觀作用，強調(diào)畫家的品格和激情。他在“語之所貴者意也，意有所隨者，不可以言傳也……”的論述中，第一次提到了“意”字，“意”是要求陳述一事之明確性和它的厚度……所有這些，都對后來的藝術(shù)門類，包括繪畫在內(nèi)的發(fā)展奠定了思想基礎(chǔ)，起著極大的啟發(fā)作用。

魏晉南北朝在我國繪畫史上占有突出的地位，可以說是繪畫發(fā)展的關(guān)鍵時期。漢末動亂之后經(jīng)濟逐漸回升，封建禮教統(tǒng)治的基礎(chǔ)瓦解了，知識界有了個性解放的要求，思想上再度活躍起來。人們趨向于個性、人格、操守、風度。在繪畫美學領(lǐng)域，顧愷之提出了“以形寫神”和“遷想妙得”的論點，把傳神看作藝術(shù)的最高要求；王麌提出“書乃吾自書，畫乃吾自畫”的主張，強調(diào)了作者主觀因素的重要，謝赫《畫品》中提出的“六法”（氣韻生動、骨法用筆、應物象形、隨類賦彩、經(jīng)營位置、傳移模寫）曾被贊為繪畫“千載不易”的標準。“神”（精神）和“氣韻”實際是一體的，那就是神采、氣質(zhì)和韻律。這一觀點的形成，應該說，就是中國文人畫的開始。繪畫發(fā)展到這時，已經(jīng)成為一種重要的藝術(shù)部門。

魏晉之前，繪畫主要還是工匠從事的職業(yè)。我們可以從河南出土的戰(zhàn)國墓葬中的水陸攻戰(zhàn)紋銅鑒、宴樂射獵紋銅鑒、長沙楚墓出土的帛畫以及大量的漢畫像石中看到她的面貌。概略的線條傳統(tǒng)已經(jīng)形成，反映著人們對于線的運動的美感向往，但獨立的繪畫理論著述還沒有產(chǎn)生。

魏晉至唐，是中國人物畫成熟、發(fā)展到昌盛的時期。前面顧愷之、謝赫關(guān)于神、韻方面的論述，也僅僅是指人物畫而言。以后隨著繪畫題材的拓寬，其含義也越來越豐富。唐代是中國古代非常令人向往的輝煌時代，經(jīng)濟的發(fā)展，社會的穩(wěn)定，文化也較繁榮，不僅在我國歷史上，而且在亞洲歷史上，都起過巨大的作用。文化領(lǐng)域中詩歌和書法的高度發(fā)展，也深深地影響著繪畫。在一定意義上說，詩歌、書法、音樂等，對中國的繪畫起著先導的作用。詩歌、音樂對繪畫的影響早在先秦時期，書法對繪畫的影響可以追溯到秦漢。尤其對山水、花鳥畫的獨立和發(fā)展，有著格外密切的關(guān)系。所謂中國畫三味——畫骨、樂韻、詩魂，以及把繪畫稱作“無聲詩”等都是說明書法、音樂、詩歌對繪畫的深刻影響。

山水、花鳥畫的成熟和發(fā)展，是在唐以后的五代到宋，至此以后中國畫進入了長足的發(fā)展時期。那時到現(xiàn)在，也將近十個世紀了。宋代中葉以后，中國畫出現(xiàn)了一個新的轉(zhuǎn)機，這就是魏晉時期啟蒙的文人畫，在理論和實踐上日臻成熟了。詩、書、畫的結(jié)合，是她的形式；意象，則是她的本質(zhì)。從蘇軾到趙孟頫到“元代四大家”（黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮(zhèn)），這一體系逐漸在中國畫壇占據(jù)了主導的地位，影響了以后數(shù)百年，直至現(xiàn)在，還有它的活力。人們不得不驚奇地看到，他們所主張的某些藝術(shù)原理和技巧奧秘，正是現(xiàn)代東方以至西方國家所竭力追求的東西。