今年，法國《青年非洲》雜志評選出“全球最具影響力的50位非洲人”，榜單囊括了政治、經(jīng)濟和文化等各界具有全球影響力的非洲精英，其中著名雕塑家烏斯曼·索便是塞內(nèi)加爾5名入選者之一。
1935年，烏斯曼·索出生于達喀爾，自幼熱愛雕塑，七八歲時就從沙灘上撿來石灰石進行雕刻，父親和小學老師很早就注意到他的才華，并常常對他的作品給予表揚。1957年，父親去世后，時年22歲的烏斯曼只身闖蕩巴黎以打零工為生，先后從事過打磨工、搬運工和服務員等職業(yè)，并在業(yè)余時間結(jié)識了美術(shù)學院的學生。
1958年，烏斯曼開始學習醫(yī)學，隨后，他進入巴黎雷奈克醫(yī)院工作，并利用業(yè)余時間研究雕塑材料，完善藝術(shù)技巧。1965年，他回到塞內(nèi)加爾，在勒當泰克醫(yī)院創(chuàng)立了體療室。1966年，在桑戈爾總統(tǒng)發(fā)起的首屆世界黑人藝術(shù)節(jié)上，他首次展出了一件浮雕作品。1968年，烏斯曼重新回到法國，在蒙特勒依市開設私人診所，同時將診所作為雕塑創(chuàng)作的工作室。1978年，他毅然決定重返塞內(nèi)加爾，在開設私人體療診所的同時，繼續(xù)鉆研雕塑。隨著在雕塑上投入的時間和精力不斷增多，1989年，年過半百的他決定徹底結(jié)束自己的體療醫(yī)師生涯，全身心投入雕塑事業(yè)。
事實上，在從醫(yī)的20余年間，他從未放棄自學雕塑藝術(shù)和技巧，時常光顧巴黎各大藝術(shù)博物館，細心揣摩羅丹等雕塑大師的作品，對體療學的研究也進一步加深了他對人體結(jié)構(gòu)的認識，有益于他提高雕塑技巧。1984年至1987年，他完成了自己的第一組作品《努巴人》，包含12件作品，表現(xiàn)了蘇丹南部地區(qū)努巴族摔跤者的形象。
隨后，他進入了創(chuàng)作高峰期，先后在法國、德國、意大利、日本、比利時等國舉辦展覽，并逐漸獲得藝術(shù)界認可。1995年，在威尼斯雙年展百年紀念之際，他在葛拉西宮舉辦了題為“相同性和相異性”的雕塑作品展。1999年，烏斯曼在巴黎藝術(shù)橋舉辦了大型回顧展，吸引了300余萬人駐足參觀，使他一舉成名，贏得了大眾的認可。2001年，受國際奧委會委托，他創(chuàng)作了雕塑作品《起跑線上的運動員》，該作品長期陳列在瑞士洛桑奧林匹克博物館。2002年，受世界醫(yī)生組織委托，他為紀念“拒絕排斥和悲慘日”創(chuàng)作了維克多·雨果青銅雕像，并于2003年陳列在雨果的故鄉(xiāng)法國貝桑松市的人權(quán)廣場。
除青銅作品外，烏斯曼的大部分作品由一種自創(chuàng)材料雕琢而成。他用自制的粘合劑將沙、黃麻、稻草等20余種原材料混合起來，并將其長期浸泡在大木桶里，從而創(chuàng)制出一種獨特的、難以復制的雕塑材料。
從造型上看，烏斯曼的大部分作品為大型系列雕塑，多表現(xiàn)生活、典禮、戰(zhàn)爭等場景，其中對摔跤、戰(zhàn)爭等場景的精雕細刻填補了現(xiàn)代雕塑領域的空白，體現(xiàn)出西方大型雕塑藝術(shù)和非洲儀式實踐的完美結(jié)合。20余年的體療從業(yè)經(jīng)歷讓他具備了深厚的解剖學知識。他認為，解剖學知識能使藝術(shù)家擺脫追求完美的希臘古典主義思想，人體是不完美的，如實再現(xiàn)這種不完美可以讓作品更具力量。
在內(nèi)容上，烏斯曼注重塑造作品的靈魂，他從攝影、電影、歷史和人種學等學科中汲取靈感，對非洲大陸游牧民族表現(xiàn)出濃厚的興趣。他善于反映人性和尊嚴，極為關注弱者對強者的反抗和人類對社會不公正的斗爭，經(jīng)常塑造在行動和反抗中的人物形象，并且認為真正的斗爭發(fā)自內(nèi)心，而不是通過表面的暴力場景顯露出來。他用雕塑作品講述歷史故事，以期引起人們的思考和行動，法國作家約翰·馬庫斯因此稱他為“粘土格里奧”。
盡管烏斯曼年過半百才決定投身雕塑事業(yè)，但他多年的潛心鉆研和積淀為他藝術(shù)才能的極致發(fā)揮奠定了堅實基礎，使他很快達到了藝術(shù)巔峰，成為享譽世界的現(xiàn)代雕塑家，贏得了“非洲羅丹”的美稱，并因此獲得了眾多個人榮譽：2005年，入選《拉魯斯圖解詞典》詞條；2006年，獲得法國榮譽軍團軍官勛章。
如今，他的作品陳列在歐、美、非各大城市的廣場、博物館和紀念館，有力地喚起人們的人生信念。