近來，拍賣行的估價幾乎變成了常規(guī)的附加物，而不再是價格的指示性向?qū)Аε钠返墓纼r是否被抑制了呢？對此，藝術(shù)市場分析員、藝術(shù)評論家Nic Forrest是這樣看待拍賣公司估價問題的：

估價其實是一件很棘手的事。過高的估價會使買家對作品失去興趣，而過低的估價則會使買家去思考為什么這個價格會這么低。雖然估價只是對作品價格所做的有根據(jù)的推測，但它的心理狀態(tài)與制定零售價的心理狀態(tài)很相似。顧客在走進一間商店時，如果一件商品的定價太高，那么顧客很有可能會選擇性價比更高的商品來代替，或是去其它商店用更合理的價格購買相同的商品；如果定價太低，顧客又會開始懷疑它的價格為什么這么低，是不是商品的質(zhì)量出現(xiàn)了問題？最后也許干脆就不買這件商品了。

盡管估價對買家能出的價幾乎不會產(chǎn)生什么影響，但藝術(shù)拍賣行的心理狀態(tài)是這樣的：估價通常被看作是一個比價值的指示物更重要的東西。這種情況產(chǎn)生的問題就在于，拍賣行得以將估價用作一種強力而且效果顯著的市場工具；這種工具擁有影響潛在競標(biāo)者的洞察力及其出價方式的潛能。

對當(dāng)代、現(xiàn)代以及古代中國藝術(shù)家作品的需求的激增有一個主要的問題：他們作品中的利益（或是利益水平）從市場的角度來看相對較新，而且沒有先例。這就意味著當(dāng)這些藝術(shù)家的作品出現(xiàn)在拍賣行上時，基本上沒有或是只有很少的數(shù)據(jù)（例如畫廊定價、拍賣行價格等）能夠用作估價的基礎(chǔ)。例如張大千的作品，artprice.com顯示自1991年起，這位藝術(shù)家有3578幅水彩畫出現(xiàn)在拍賣行上，這其中有將近一半的作品都是在2009年之后才開始被拍賣的。這表明在1991年至2009年這18年間拍賣的張大千作品，與剛過去的兩年半拍賣的張大千作品在數(shù)量上相近。在如此短的時間內(nèi)，這樣的需求增長速度是前所未有的，這必然會產(chǎn)生一些問題。考慮到某些根本沒有拍賣紀(jì)錄的當(dāng)代藝術(shù)家要在通常由著名藝術(shù)大師占領(lǐng)了的拍賣行上實現(xiàn)成交，拍賣行估價的不準(zhǔn)確也是在所難免的。

將估價定得較低總是比定得較高更符號拍賣行的利益，因為這能促進買家之間的競爭和出價。不過我不認為拍賣行的估價是被抑制了的。拍賣行的主要目的在于賺錢，就這一點而論，他們的確沒有義務(wù)公布精確的估價。將估價用作一種市場工具是長期以來就存在的，它可能是因為媒體對中國藝術(shù)家作品的拍賣價的密切關(guān)注而變得明顯了起來。