一封公開質(zhì)疑的信
截止到2013年9月，紐約對沖基金公司“第三點(diǎn)(The Third Point)”已累計(jì)在蘇富比拍賣公司投資了9.3%的股份。這意味著“第三點(diǎn)”憑借著3億美元的投資，已晉升蘇富比最大的股東。同年10月初，“第三點(diǎn)”的經(jīng)理丹尼爾·勒布(Daniel Loeb)以一個(gè)維權(quán)投資者的身份，給蘇富比寫了一封充滿諷刺意味的信，將蘇富比比作一張“舊時(shí)的經(jīng)典畫作，迫不及待地等待被維修”。勒布對蘇富比的整體表現(xiàn)不滿意，并呼吁主席和執(zhí)行總裁威廉·魯普雷希特(William Ruprecht)辭職。
勒布的信中列舉了諸多批評。他質(zhì)疑了蘇富比董事會(huì)成員的能力，并且指責(zé)他們沒有利用好互聯(lián)網(wǎng)，也沒有將足夠的注意力放到中國藝術(shù)市場上。但最主要的譴責(zé)還集中在CEO魯普雷希特身上，后者在2012年拿到了630萬美元的年薪，但公司卻管理得失去控制。利潤率驟減的同時(shí)，賣家分得了買家溢價(jià)的絕大部分。但信中沒有說的，則是蘇富比的股票價(jià)格從2012年的每股不到30美金，已經(jīng)漲到了這封信公開時(shí)每股50美金的價(jià)格。
天價(jià)拍品不掙錢
要理解這封信中的各項(xiàng)指責(zé)，就應(yīng)該明白蘇富比和他的主要競爭對手佳士得是如何在晚間的當(dāng)代藝術(shù)專場上掙錢的。這兩家拍賣行會(huì)拍一些低于10萬美金的拍品，它們沒有太大利潤可言。但蘇富比會(huì)花費(fèi)同等的經(jīng)歷對它們做市場調(diào)研，獲得來源與真實(shí)性的認(rèn)證，并且和價(jià)值百萬等級的藏品一樣為它們制作拍賣圖錄、做展覽，而只能取得十分之一左右的傭金。？蘇富比和佳士得也會(huì)拍賣少量過千萬美元的拍品，但這些拍品同樣不是很有利潤可言。通常拍賣行不再對這些“天價(jià)藏品”收取10%的傭金，而買家所支付的溢價(jià)有時(shí)會(huì)全部讓給賣家。舉例來說，在2013年11月，佳士得以5800萬美金成交的杰夫·昆斯的《氣球狗(橘黃色)》，創(chuàng)造了現(xiàn)如今仍在世的藝術(shù)家中最高價(jià)格，但這件作品仍然讓佳士得賠錢了——委托人彼得·布蘭特(Peter Brant)在和佳士得協(xié)商后，要走了全部的12%的溢價(jià)，以此讓佳士得獲得了一個(gè)名聲浩大的拍品，能夠在宣傳圖錄中吸引眼球。
剩下的就是位居中間的一百萬到一千萬美元的拍品，它們給拍賣行帶來了最多的利潤。在這些拍品上，蘇富比和佳士得可能會(huì)放棄收委托人的部分傭金，但買家的溢價(jià)部分他們會(huì)全部留下。但為了贏取這些一百萬美元到一千萬美元之間的拍品，佳士得需要一件千萬級別的拍品來打頭面，就像那只“氣球狗”一樣，在媒體中造出巨大的聲勢，將競拍者吸引到拍場之中。
誰會(huì)先砍掉推廣費(fèi)用？
另外也要清楚的是，佳士得和蘇富比因?yàn)楸划?dāng)做“奢侈品拍賣公司”無形中增添了品牌價(jià)值。在北美、歐洲的當(dāng)代藝術(shù)品高端市場里，他們的競爭對手只有彼此。邦瀚斯(Bonhams)和菲利普斯(Phillips)同樣也是拍賣行，但不是奢侈品拍賣行，他們的拍品只是價(jià)格高一些而已。所以沒有藏家會(huì)對別人炫耀說：“來我家享用晚餐吧，順道可以看看我在邦瀚斯買的油畫。”
勒布的這封信讓人們對蘇富比的未來開始質(zhì)疑。如果蘇富比不再為了得到珍貴拍品而給委托人可觀的溢價(jià)，那么佳士得是否也會(huì)停止這一行為？還是會(huì)繼續(xù)以此贏得更多市場份額？在委托人心目中，如果佳士得能比蘇富比帶來兩倍到三倍的回報(bào)，那么二者是否仍能保持抗衡？
“第三點(diǎn)”建議蘇富比進(jìn)行大規(guī)模的成本壓縮。但當(dāng)一個(gè)奢侈品品牌從員工工資到推廣費(fèi)用都砍掉上百萬美金的時(shí)候，人們還能否叫他“奢侈品品牌”而非“高端品牌”？
佳士得聲稱世界上只有150人能夠買得起2000萬美金以上的畫作；蘇富比說這樣的人只有100人。無論是哪個(gè)數(shù)字，這些人都是被盛宴邀請的常客，他們能讓拍賣行把那件最有名頭的拍品運(yùn)送到家中或者世界的任何地方給他們先過眼。蘇富比最好像佳士得一樣，為了爭取讓這些人進(jìn)拍場用盡所有力氣。
佳士得近日來比蘇富比花費(fèi)了更多的資金在推廣上。例如2013年11月的紐約專場中，佳士得特別款待了從上海和香港拍場來的100名中國藏家。如果蘇富比減少了在推廣上的費(fèi)用，佳士得是否也會(huì)照做？如果不照做，委托人和藏家又會(huì)如何反應(yīng)？
首席拍賣師離職
勒布信中的一系列要求也帶來了不小的余波。蘇富比宣布將會(huì)拿出3億美金特別紅利分給股東們，并出售再回租一些在紐約和倫敦的辦公場所以釋放一部分資本。
更重要的是，勒布的信寄來沒多久，托比亞斯·梅耶(Tobias Meyer)就宣布會(huì)離開蘇富比。梅耶既是蘇富比的首席拍賣師，也是公司的現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)部門主管。相比CEO魯普雷希特，梅耶的面孔才是公眾對蘇富比的代名詞，他的手下也總能促成重要拍品的成交。蘇富比剛剛在2013年11月14日創(chuàng)下的公司史上最大單場成交額(3.8億美元)便是梅耶帶領(lǐng)的當(dāng)代藝術(shù)部完成的，他離去的消息緊隨而來，不難想象未來會(huì)為蘇富比帶來巨大的損失。
即便3.8億美元的成交額相當(dāng)客觀，但蘇富比仍排在佳士得之后，在蘇富比紐約拍場的前一夜，佳士得的當(dāng)代藝術(shù)部門拍出了6.91億美元的成交額。這個(gè)數(shù)額中包含了兩項(xiàng)創(chuàng)造了世界紀(jì)錄的成交作品——杰夫·昆斯的《氣球狗(橘黃色)》雕塑和弗朗西斯·培根的《路西安·弗洛伊德三聯(lián)畫》(1.38億美元成交)。梅耶沒有提到他的離去是否與勒布的來信有關(guān)，但因這封信而導(dǎo)致梅耶被分到了更少的工資和獎(jiǎng)金仍可能是他離去的原因之一。
在2014年2月，魯普雷希特愿意給勒布提供蘇富比董事會(huì)的一席位置，只要他愿意停止對蘇富比的公開攻擊，勒布拒絕了這個(gè)邀請。“第三點(diǎn)”宣布將在5月的蘇富比董事會(huì)中，提出代理權(quán)之爭，他們提名勒布和另外兩人來取代現(xiàn)有的董事。
爭斗仍在繼續(xù)的同時(shí)，勒布作為一名當(dāng)代藝術(shù)藏家的角色也沒有間斷。在2013年11月的佳士得當(dāng)代藝術(shù)拍場中，他坐在第三排，成功競得了馬克·羅斯科的《11號(無題)》一作。這件作品估價(jià)3500萬美元，最終以4600萬美元成交。第二天的蘇富比專場中，也看到了勒布的身影，但他什么也沒有拍，拍賣進(jìn)行到一半，他徑直走出了拍場。
