從20世紀(jì)40年代到70年代，現(xiàn)代設(shè)計(jì)在美國(guó)如日中天。盡管現(xiàn)代主義以其簡(jiǎn)潔、冷色調(diào)和幾何形狀對(duì)印刷、創(chuàng)作和室內(nèi)設(shè)計(jì)也產(chǎn)生了深刻的影響，但是其原則的最佳代言人是建筑師。

形式追隨功能（Form Follows Function）

這一設(shè)計(jì)戒律的首先提出是在19世紀(jì)，而后被密斯·凡·德·羅發(fā)揮到了合乎常理的最大限度。他的玻璃摩天大樓既沒有作者的簽名，也沒有美化的潤(rùn)飾。他們只負(fù)責(zé)履行自己的義務(wù)——像裝飾辦公室和公寓一樣。“潔凈”和“誠(chéng)實(shí)”這樣的溢美之詞被密斯添加到了建筑批評(píng)主義的詞匯表里。

這個(gè)紐約的摩天大樓——西格拉姆大廈（1958），完全是由一個(gè)鋼梁架子支撐起來的，而不是它的墻。透明的第一層把這個(gè)事實(shí)表現(xiàn)得淋漓盡致。密斯的設(shè)計(jì)是從內(nèi)部出發(fā)的。他對(duì)工程技術(shù)的進(jìn)步歡呼雀躍，因?yàn)槟且馕吨碌臉?gòu)造機(jī)會(huì)。

在“形式追隨功能”之前，設(shè)計(jì)師一直從過去來尋找可以借鑒的形式。自從這個(gè)概念風(fēng)行后，產(chǎn)品和建筑物都試圖不再雷同了。原材料和表面處理的利用率降到了最低。機(jī)械構(gòu)成可以一覽無遺，形式等同于內(nèi)容。

一個(gè)推論性的原則：忠實(shí)于原材料（Truth to Materials）

讓每一種原材料保持本色——不要把塑料偽裝成木頭、鉻、織物或者毛皮。木屑板不能假扮成橡木。沒有金色金屬，沒有壓花油氈，也沒有植絨壁紙。就像一朵云或一個(gè)桃子，最簡(jiǎn)單的真實(shí)有著最簡(jiǎn)潔的美。

真實(shí)，絕不虛假。讓原材料的自身魅力大放光彩。

現(xiàn)代主義者反對(duì)將象征主義——比如給縣法院加上希臘神殿的外殼——作為一項(xiàng)設(shè)計(jì)理念。畢竟，希臘神殿只在它們的年代具有實(shí)用功能。石柱支撐著矩形石板，柱子每隔一定的距離放置，正好搭上一定大小的石板。一個(gè)瓦片覆蓋的木質(zhì)屋頂置于其上。

羅馬的引水渠使用石塊和砂漿來提升石頭的結(jié)構(gòu)可能性。

谷倉(cāng)是具有實(shí)用價(jià)值的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，圓形棚屋是具有實(shí)用價(jià)值的泥質(zhì)結(jié)構(gòu)。同理，現(xiàn)代主義者認(rèn)為使用鋼材和玻璃建造西格拉姆大廈是極為明智的選擇。

密斯·凡·德·羅的另一條戒律：少即是多（Less is More）

這個(gè)理念與前一個(gè)不無關(guān)聯(lián)。密斯將“經(jīng)濟(jì)”——這一工程原則加入到了審美原則里。在工程學(xué)里，“經(jīng)濟(jì)”意味著有成本效益。而對(duì)密斯來說，“經(jīng)濟(jì)”意味著視覺效益。他認(rèn)為，好的設(shè)計(jì)可以讓人一眼看出建筑的用途。將裝飾、象征主義和姿態(tài)抹掉，留下的便是純粹的骨架：質(zhì)地、顏色、重量、比例和輪廓。

密斯在1929年設(shè)計(jì)的西班牙巴塞羅那博覽會(huì)德國(guó)館將這一理念發(fā)揮得淋漓盡致——一個(gè)屋頂、一個(gè)基部和一些側(cè)面。

密斯的精簡(jiǎn)策略解決了許多設(shè)計(jì)問題。他為巴塞羅那博覽會(huì)德國(guó)館設(shè)計(jì)了一把椅子。除了必需的舒適，這把椅子沒有任何贅飾材料。閃亮的金屬條板構(gòu)成了椅子的框架，一條布帶兼作座椅和靠背，輕薄的毛皮墊子完全可以承受你的重量。

平面設(shè)計(jì)師同樣把“經(jīng)濟(jì)”這一理念應(yīng)用到了古羅馬文字里，他們認(rèn)為最微小的解決辦法也是最漂亮的——簡(jiǎn)潔、整齊、直觀、毫無隱瞞。

現(xiàn)代主義者的平面設(shè)計(jì)追求簡(jiǎn)潔和秩序。除了使用毫無修飾的字體，設(shè)計(jì)師還會(huì)在矩形網(wǎng)格上布置頁面。

產(chǎn)品設(shè)計(jì)師也對(duì)“少即是多”這一理念備加推崇。

四十五磅重的帆布被尼龍圓屋頂取而代之。

現(xiàn)代設(shè)計(jì)師不再把古董作為靈感來源，他們?cè)诜俏鞣轿幕铮谏a(chǎn)成品的地方——工作坊、實(shí)驗(yàn)室和廚房——尋求靈感。