坦妮基對(duì)我示意，然后我們一同離開房間，去為產(chǎn)婆和女孩們準(zhǔn)備面包和熏鯡魚。“從現(xiàn)在起我們要開始準(zhǔn)備慶生宴，”我們?cè)跀[放食物的時(shí)候，坦妮基提到，“年輕太太喜歡鋪張，我們又會(huì)像往常一樣忙昏頭。”

慶生宴是我在這間屋子里所目睹的最豪華的慶祝活動(dòng)。我們有十天來準(zhǔn)備，十天來打掃和做菜。瑪莉亞·辛雇了兩個(gè)女孩一個(gè)星期，要她們幫坦妮基準(zhǔn)備食物，幫我打掃。分配給我的女孩腦筋遲鈍，但只要我確確實(shí)實(shí)告訴她做什么，同時(shí)盯緊她，她做得也還不錯(cuò)。第一天我們清洗所有宴會(huì)需要的桌布及餐巾，無論它們干不干凈，還有屋子里所有的衣物——襯衫、長袍、胸衣、領(lǐng)巾、手帕、帽子、圍裙。隔天是洗床單。接著我們清洗所有的茶壺、玻璃杯、陶盤、水罐、銅鍋、平底鍋、鐵烤架，以及烤肉叉、湯匙、長柄勺，還有特地向鄰居借來開宴會(huì)的器皿。我們擦亮銅器、黃銅器以及銀器，還拆下窗簾把它們拿到外面抖干凈，然后拍打每一張墊子和地毯。我們擦亮床緣的木頭、櫥柜、桌椅、窗臺(tái)，直到每件東西都泛出光澤。

一切都打掃完后，我的雙手干裂而流血。

一切都干凈得合乎宴會(huì)的要求。

瑪莉亞·辛特別訂了羊肉、小牛肉、牛舌頭、一只全豬，還有野兔、雉雞、閹雞和牡蠣、龍蝦、魚子醬以及鯡魚，她還訂了甜酒和最上等的麥酒，她還向面包師傅訂了特別烘焙的甜點(diǎn)蛋糕。

當(dāng)我把瑪莉亞·辛的肉品清單交給彼特老爹時(shí)，他摩擦著雙手。“也就是說，又多一張嘴要喂了，”他大聲宣告，“我們更有生意啦！”

一塊塊圓形的干酪和包著一層紅蠟的黃乳酪送來了，接著是朝鮮薊、橘子、檸檬、葡萄和梅子，還有杏仁和榛果。甚至還有個(gè)菠蘿，那是瑪莉亞·辛一位富有的表親送來的禮物。我以前從沒見過菠蘿，然而它粗糙多刺的外皮也吸引不了我。不過反正也輪不到我吃，其他的食物也是一樣，除非偶爾坦妮基給我們偷偷嘗幾口。她給我一小撮魚子醬，讓我嘗嘗奢華的味道，我雖然嘴里說好吃，但其實(shí)不太喜歡。我還試了一點(diǎn)甜酒，酒里添加了肉桂的辛香，非常好喝。

額外的泥炭和木材堆在后院，還有向鄰居借來的鏟子。后院里還放著一桶桶麥酒，送來的全豬也在那里烤。瑪莉亞·辛雇了一個(gè)小男孩來看火，因?yàn)橐坏┪覀冮_始烤豬，火就必須燒整個(gè)晚上。

在整個(gè)準(zhǔn)備的過程中，卡薩琳娜始終待在床上照顧法蘭西斯，由奶媽來服侍，像只安詳?shù)奶禊Z。然而，她也像只天鵝一樣有著長頸和尖喙，我小心地與她保持距離。

“她希望屋子里每天都可以像這樣。”坦妮基咕噥著，她正在燉野兔肉，我在她旁邊煮開水準(zhǔn)備洗窗戶。“她要她周圍每一樣?xùn)|西看起來都很有排場。我們的床罩女王！”我和她一起笑成一團(tuán)，雖然我明白我不應(yīng)該鼓勵(lì)她嘲諷女主人，不過她這么做時(shí)，我依然覺得很開心。

他刻意避開整個(gè)準(zhǔn)備的過程，不是鎖在他的畫室里，就是躲到公會(huì)去。我只見過他一次，在宴會(huì)前三天，我和雇來的女孩正在廚房擦燭臺(tái)時(shí)，莉莎白進(jìn)來找我。“賣肉的來找你，”她說，“在大門外。”

我丟下抹布，在圍裙上擦了擦手，然后跟著她走進(jìn)長廊。我知道來的是兒子，他從沒見過我在天主教區(qū)的樣子。至少此時(shí)我的臉沒有像平常一樣，因?yàn)檎炫麙烀爸羝囊路鵂C得粗糙通紅。

小彼特把一輛拖車停在屋外，拖車?yán)镙d滿了瑪莉亞·辛訂購的肉品。女孩們紛紛朝里面好奇地張望，只有可妮莉亞看著別處。當(dāng)我來到門口時(shí)，彼特對(duì)我微微一笑，我保持冷靜，沒有臉紅。可妮莉亞正在觀察我們。

不只有她，我感覺他出現(xiàn)在我身后——他在我之后走進(jìn)長廊。我轉(zhuǎn)頭看他，然后知道他看見了彼特的微笑，以及彼特眼里的期待。

他把他的灰眼珠轉(zhuǎn)向我，它們冷冷的沒有感情。我覺得一陣暈眩，仿佛從地上站起來時(shí)起身太猛。我回過身去，彼特臉上的微笑有點(diǎn)黯淡下去，他看出了我的暈眩。

我覺得被夾在兩個(gè)男人中間。這種感覺不是很愉快。

我站到一旁，讓我主人通過，他沒有多說什么，也沒有多看一眼，徑自轉(zhuǎn)進(jìn)馬倫港。我和彼特沉默地望著他走遠(yuǎn)。

“這是你訂的東西，”然后，彼特說，“你要我放在哪里？”