經(jīng)過(guò)13世紀(jì)的醞釀，從14世紀(jì)到16世紀(jì)，意大利進(jìn)入了歐洲歷史上偉大的時(shí)代——“文藝復(fù)興”。這是新興的資產(chǎn)階級(jí)在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域?qū)Ψ饨ㄖ髁x和神學(xué)體系發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)猛烈的斗爭(zhēng)，它突破了中世紀(jì)文化專制主義的禁錮，為資產(chǎn)階級(jí)反對(duì)封建主義提供了新的精神武器。文藝復(fù)興是一個(gè)思想解放、科學(xué)藝術(shù)繁榮和巨人輩出的變革年代，恩格斯說(shuō)：“這是一次人類前所未有的最偉大的進(jìn)步的革命，是一個(gè)需要而且產(chǎn)生了巨人——在思想能力上，熱情上和性格上，在多才多藝上和學(xué)識(shí)廣博上的巨人的時(shí)代。……他們的特征是他們幾乎全都在運(yùn)動(dòng)中和實(shí)際斗爭(zhēng)中生活著和活動(dòng)著，參加政黨進(jìn)行斗爭(zhēng)，一些人用筆和舌，一些人用劍，而許多人則兩者并用。因此有了使他們成為完人的那種性格上的完滿和堅(jiān)強(qiáng)。”恩格斯：《自然辯證法》，第5頁(yè)。

文藝復(fù)興的產(chǎn)生原因是多方面的，但它的根本前提，就是資本主義生產(chǎn)方式的萌芽。意大利北部的一些城市，如威尼斯、熱那亞以及佛羅倫薩等，都是當(dāng)時(shí)西歐和東方的貿(mào)易樞紐，手工業(yè)、商業(yè)和銀行業(yè)都很發(fā)達(dá)。那里早在14世紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)了資本主義的手工工場(chǎng)，出現(xiàn)了資本家與雇工等等。新的生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生和發(fā)展，與之相適應(yīng)的上層建筑也必然要出現(xiàn)，于是，這場(chǎng)斗爭(zhēng)就開始了。隨著工商業(yè)的繁榮，尤其自然科學(xué)的發(fā)達(dá)，不但帶來(lái)了生產(chǎn)力的解放，而且這種發(fā)達(dá)的本身也起到了動(dòng)搖基督教神學(xué)基礎(chǔ)的作用。如天文、地理上的發(fā)現(xiàn)，就給上帝和天國(guó)套上了一個(gè)大問(wèn)號(hào)。當(dāng)時(shí)的教會(huì)是封建勢(shì)力的總代表，是新興的資產(chǎn)階級(jí)、小資產(chǎn)階級(jí)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同敵人。他們對(duì)教會(huì)宣揚(yáng)的“神性”、“神權(quán)”、“神道”，對(duì)封建等級(jí)特權(quán)以及禁欲主義等等展開了猛烈的進(jìn)攻。在這場(chǎng)斗爭(zhēng)中，他們借助了與之針鋒相對(duì)的古典文化作為自己的有力武器。居于古典學(xué)術(shù)故鄉(xiāng)的地利，許多學(xué)者對(duì)本土的古代手稿、古跡和遺物很早就有所研究，他們從羅馬廢墟中發(fā)掘文物，從寺院中搜尋古代幸存的圖書。尤其東羅馬帝國(guó)滅亡后，許多拜占廷學(xué)者攜帶古代手抄本逃來(lái)意大利講學(xué)，促進(jìn)了人們對(duì)古典文化的了解。于是，這個(gè)“復(fù)興古典文化”的轟轟烈烈的運(yùn)動(dòng)首先就在意大利興起。繼意大利以后，從15世紀(jì)中葉起，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)很快傳播到歐洲各國(guó)，并且以宗教改革的旗號(hào)一直延續(xù)到17世紀(jì)初。

文藝復(fù)興的思想體系是“人文主義”，它的思想核心是資產(chǎn)階級(jí)的個(gè)人主義，理論基礎(chǔ)是資產(chǎn)階級(jí)的“人性論”。新興的資產(chǎn)階級(jí)力圖擺脫中世紀(jì)的愚昧和落后，使人的精神也能得以解放。他們認(rèn)識(shí)到人自身的尊嚴(yán)與無(wú)限的潛能，勇敢地舉起了這面復(fù)興古典文化的旗幟。人文主義者把個(gè)性自由、理性至上和人性的全面發(fā)展作為生活的最高理想。他們標(biāo)榜古典文化中的表現(xiàn)以人為中心的精神，否定神權(quán)以及附帶的來(lái)世主義和禁欲主義，提倡人權(quán)，贊揚(yáng)人的價(jià)值，肯定人自己以及現(xiàn)世的生活理想。可以說(shuō)，古代哲學(xué)是以一種和基督教成為最鮮明的對(duì)比的形式，即享樂(lè)主義來(lái)首先和意大利生活發(fā)生聯(lián)系的。于是，“伊壁鳩魯派”開始在社會(huì)行時(shí)，并且成了當(dāng)時(shí)的一個(gè)敏感的代名詞。伊壁鳩魯?shù)闹麟m然沒(méi)有被保存下來(lái)，甚至在古典時(shí)代的末期就對(duì)它的哲學(xué)或多或少地形成了片面的理解。但是，人們還是能夠從其他人流傳下來(lái)的著作中了解到他的思想體系，從那些間接的享樂(lè)主義的記述中就足以使人們熟悉一個(gè)無(wú)神的世界。當(dāng)然，究竟當(dāng)時(shí)的人們對(duì)他的學(xué)說(shuō)理解到什么程度，甚至不過(guò)是以這位古代希臘哲人的名字作為一個(gè)口號(hào)都很難說(shuō)，但畢竟因此而給當(dāng)時(shí)的教會(huì)帶來(lái)了極大的恐懼。一些宗教裁判所就曾以此來(lái)指控那些不能以更確切的罪名來(lái)予以處罰的人。甚至對(duì)一些未能套上異端罪名的人都可以引起諸如“他過(guò)的伊壁鳩魯?shù)纳睿驗(yàn)樗幌嘈派系郏膊幌嘈攀ネ剑皇窍嘈湃怏w的享樂(lè)”等指控。更有甚者，連1115年和1117年佛羅倫薩的大火都被教會(huì)解釋為對(duì)異端的懲罰，尤其是“對(duì)于那些奢侈貪吃的伊壁鳩魯派的懲罰”……整個(gè)社會(huì)的觀念在改變，人性與神性產(chǎn)生了劇烈的對(duì)抗。覺(jué)醒了的人們?cè)谟赂业嘏c舊世界決裂，向未來(lái)大膽求索，帶來(lái)了意大利前所未有的思想解放和藝術(shù)繁榮。?

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