1916年初夏的一個夜晚，蕪湖縣城里最豪華的餐館江上酒家，燈火輝煌，幾盞雪亮的汽燈把寬敞的餐廳照耀得如同白晝。車聲轔轔，彩轎頂頂，賈客要人，長袍馬褂，都往這里云集。這是蕪湖商界同人舉行盛宴，為新到任不久的海關(guān)監(jiān)督潘贊化接風(fēng)洗塵。

潘監(jiān)督年少英俊，風(fēng)度翩翩，西服革履，光彩照人。他端坐在主賓席上，左邊是米業(yè)巨賈李老板，右邊是商界巨頭馬會長。在這群光頭、氈帽、長衫、馬褂中間，他有種鶴立雞群的氣度。

馬會長致詞后，潘贊化站了起來，向眾人點(diǎn)點(diǎn)頭說：“贊化感謝諸位的盛情。鄙人初到貴地，一切生疏，還望諸位關(guān)照。今天雖是初次相會，尚請諸位允許鄙人直言相告，袁大頭剛剛宣布退位，國力維艱，民眾苦難，關(guān)稅乃國家之財源，鴉片乃國家之禁運(yùn)毒品。鄙人受政府之重托，定當(dāng)嚴(yán)守政府關(guān)稅章程，希望得到諸位先生的合作。”廳內(nèi)響起了一陣不緊不慢的掌聲。

遠(yuǎn)離主賓席，靠后窗邊的席位上，幾個商人談興正濃，一個光頂?shù)娜嘶沃蚀T的腦袋，神秘而又有點(diǎn)自豪地向同桌介紹：“他是我的同鄉(xiāng)，桐城人，十八歲就留學(xué)日本，在日本有幸結(jié)識了孫中山先生，加入同盟會；袁世凱稱帝后，他又參加反袁護(hù)國軍，還是個不小的頭頭呢，革命的功臣，才能補(bǔ)到這個肥缺呢！”他的同席人不約而同地向這個饒舌者抱拳致意。一個臉上針都挑不起肉的瘦猴舉起酒杯說：“慕甫兄，鄙人如有不周之處，還望閣下在監(jiān)督大人面前美言美言，給我們高抬貴手！”被稱為慕甫的胖子得意洋洋地舉起酒杯：“一定，一定！”

正當(dāng)廳內(nèi)觥籌交錯，與席者沉浸在醉語拳聲之時，馬會長起身說：“有酒豈能無絲竹歌弦助興，潘大人雖是閱過大世面，見過洋美女，但未領(lǐng)略過我們小城女子的歌喉風(fēng)韻，我已為歡迎大人的到來，物色了兩個色技絕倫的姑娘。”他神氣活現(xiàn)地向身后一招手，兩個懷抱琵琶，低頭緩步的姑娘走了進(jìn)來。

她倆好像初見這樣的大場面，羞澀中帶有驚恐。盡管膽怯，卻掩蓋不住她們的綽約風(fēng)姿；忐忑慌亂，更顯出她們的青春嫵媚。那個身材稍高的姑娘，兩目秀美，白里泛紅的兩頰時時現(xiàn)出一深一淺兩只酒靨，一顰一笑，就像兩杯醇厚的青梅酒，誘人思醉。她們穿著旗袍，顯露出優(yōu)美的身體曲線輪廓。她們那股迷人的魅力，使舉席皆驚，大廳里突然靜了下來，幾十雙貪婪的眼睛，一齊射向她們不諳世故的臉上，她們只能低眉不語。馬會長讓她們在潘大人的左右兩面落座，這兩個動人的姑娘就是玉良和小蘭。玉良的身材長得比小蘭高挑，也出落得水靈。

潘大人被夾在兩個小姑娘中間，感到有些不自在，宛若左右是兩盆炭火，身上有種炙人的燥熱。他不知怎樣對待這兩個還是孩子的姑娘，才不使她們感到受辱和不適。李老板謙恭地側(cè)過身說：“潘大人，您點(diǎn)曲子吧！”

潘監(jiān)督如釋重負(fù)地向左右兩個姑娘淡淡一笑說：“揀你們熟悉的彈唱吧！”

玉良向小蘭示意，她們輕撥琴弦，一曲《卜算子》古調(diào)就在餐廳內(nèi)回蕩：

不是愛風(fēng)塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何住！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。

曲子重復(fù)了兩次，悠遠(yuǎn)凄怨，渴望幸福和自由的旋律，在大廳內(nèi)久久縈回。可是，這群聽眾中，卻是和者寡，他們的注意力都在美酒佳肴上，還有人悄聲說“沒味”。真正能理解這首詞思想和韻味的，只有潘大人。他沒有料到這兩個小姑娘還能彈出這樣的雅調(diào)，更使他吃驚的是她們居然敢借詞曲抒發(fā)自己的情懷。他停杯默默良久之后，轉(zhuǎn)向玉良，想考考她：“這是誰的詞？”

玉良喟然一聲長嘆：“一個和我們同樣命運(yùn)的人。”

“我問的是她是誰？”潘大人執(zhí)著地要她回答。

“南宋天臺營妓嚴(yán)蕊！”玉良像是回答又像是自語。

“你倒是有點(diǎn)學(xué)識。”潘大人也像是在自語。

“不，大人，我沒有受過教育，是聽教唱先生講的。”

潘贊化意味深長地“啊”了一聲，一縷惋惜憐愛之情油然而生：“可惜呀，可惜！”

玉良抬起悒郁的眸子，報給潘大人一個感激的苦笑。自從被賣進(jìn)那個臟地方，從沒有人把她當(dāng)人待，也沒有人對她表示過惋惜，更少有人給予她同情，她覺得這個大人似乎與別人不一樣。