小蘭的父母早故，九歲就被族尊賣到這里。她與玉良同庚，長玉良兩個月，現(xiàn)在她除供干媽使喚，就跟那些能歌善舞的姐姐們學(xué)彈唱。來了個同歲人，仿佛給她陰暗孤寂的心靈上添上了點光。她畢竟還是個孩子，高興得牽著玉良的手，笑嘻嘻地從頭到腳打量著玉良。玉良那忸怩的羞態(tài)，那初露的淺笑，那白里泛紅的面頰，鮮潤鮮亮，她立刻喜歡上了這個小姐妹。為了讓玉良高興，她讓玉良坐在自己的床沿上，取下琵琶，輕撥琴弦，隨著她手指飛上飛下的彈撥，一曲《甘草子》從弦上流出，小蘭輕輕唱著：

秋暮，亂灑衰荷，顆顆珍珠雨。雨過月華生，冷徹鴛鴦浦。池上憑欄愁無侶，奈此個單棲情緒！卻傍金籠共鸚鵡，念粉郎言語。

歌聲雖然生澀，曲調(diào)卻是沿襲古樂，幽怨動人。這對一個沒有接觸過音樂的女孩子來說，雖然不解其意，但妙樂仙音，賞心悅耳，竟使她興奮得一把抱住小蘭：“你唱得真好，只是我一句也聽不懂，你講給我聽聽吧！你也教我唱吧！”

“我也不懂，姐姐們教一句，我就記一句。”小蘭得到玉良的稱贊，有些飄飄然了，但她毫不掩飾自己的無知，仍然高興地挽起玉良，“當(dāng)然教你，你就是我的妹妹了，我?guī)愕胶竺嫒ネ嫱妗！?

小蘭儼然像位大姐樣，帶著玉良，向各房間的姐妹介紹新來的妹妹。最后，她們來到后花園。名曰花園，只不過是個空曠的院落。院中有一泓池水，青苔使水變得綠油油。池內(nèi)生著荷蓮，傘蓋樣的荷葉，仿佛灑了層薄薄鉛粉，有些灰茸茸的。初拔的荷花蓓蕾像支支翠色玉簪，挺立在水中，荷池畔有纖纖楊柳和不規(guī)則的石凳，還有疏落的桃樹。她們在一條石凳上坐了下來。

玉良低著頭，呆呆地看著地下的泥沙，久久沒有說話。剛才看到的一切，像盆渾濁的水，淹沒了她那不曾閱世的幼稚心田。那些大姐擠眉弄眼，濃妝艷抹；那些進出的輕佻男人，浪聲笑語。舅舅不是叫她來刺繡的嗎？怎么不見繡架和繡花的人呢？這些女人不像是會刺繡的呀！這到底是什么地方？這些女人又是干什么行業(yè)的？她真有些迷糊了。

她記起小時候，舅舅不歸家，鄰人告訴她：你舅舅上消春樓去了。她不知消春樓是什么。后來從鄰人的嘴里隱約聽到那消春樓是女人賣笑賣靈魂的地獄，浪蕩男人尋歡作樂的地方。在那里面的女人，沒有自由，沒有做人的尊嚴，任人踩踏，被稱為“婊子”。難道這里就是那種地方？難道舅舅說的工作就是把她賣進火坑？她滿腹狐疑，怯生生地向小蘭探問：“蘭姐，這里做的是什么行業(yè)？我怕……”

“做什么行業(yè)？你還不知道？就是賣笑賣歌！賣肉，賣魂！我們都是干媽買來賺錢的呀！”

“啊！”玉良高叫一聲，“天哪！”便一頭向池邊的柳樹撞去，像雞啄米樣在樹干上碰起來。小蘭嚇慌了，一把抱住她用力往回拉，她死死抱住樹干不放，頭上碰起了包。小蘭沒法，只得飛跑著去把李媽媽找來。

李媽媽用強力把玉良拉脫開那棵樹，然后滿臉堆笑地一把將玉良攬在懷里，一面給