中國是世界上用玉歷史最為悠久的國家之一，玉器也是中國早期文明中一個非常重要的元素。玉在中國人的物質和精神生活中都占有重要位置，人們賦予其豐富的象征意義和多層面的文化內涵，由此形成了中華民族文化的獨特表現(xiàn)形式——玉文化。東漢著名的文字學家許慎所著的我國第一部字典《說文解字》中對玉的定義是“玉，石之美者”，所以玉又稱作玉石。

玉石是石中的高級質料，在自然界中稀少難得，其加工技術又繁難不易，所以早期人類并未大規(guī)模的加工和使用玉器。迄今所知，我國玉器的最初萌芽是距今70-20萬年前的“北京人”用水晶制作的工具。不過，在整個舊石器時代，人類對玉石的加工和使用更多的是一種無意識的行為，直到距今1萬年前后時，由于人類活動能力的增強、石器加工技術的進步，人類開始有意識的選擇玉料、加工玉器，原本作為生產工具的玉制品，逐漸失去其實用意義，成為豪華的奢侈品。

在新石器時代，玉器并非一般成員所能擁有，只有氏族公社內部的上層重要人物、氏族首領或宗教領袖，才能擁有這種高級的玉制品。而隨著史前社會歷史的發(fā)展，尤其是社會分層的日趨明顯，玉器逐漸成為財富、權力和地位的象征，具有了禮器的功能。在我國的新石器時代，有兩個地區(qū)的考古學文化是以發(fā)達的玉器著稱于世的，即南方太湖流域的良渚文化和北方遼河流域的紅山文化，而處在南北兩大玉系中間的山東地區(qū)，雖然沒有良渚文化和紅山文化那么發(fā)達，仍然體現(xiàn)出了自己鮮明的地域特色。

山東地區(qū)的原始居民加工和使用玉器，目前最早可追溯至北辛文化時期。（全文詳見《文物鑒定與鑒賞》雜志第27期）