回顧這項(xiàng)研究，從起步到英文版中譯本的出版，已有二十年的歷史了。
　　我是1988年下半年在倫敦大學(xué)巴特列建筑規(guī)劃學(xué)院開始研究北京的，博士論文于1993年底完成。研讀的過程主要是吸收和實(shí)驗(yàn)性地運(yùn)用西利爾的“空間句法”和以福柯為代表的關(guān)于空間和權(quán)力的社會學(xué)理論。歷史資料的運(yùn)用以1750年的《乾隆京城全圖》和宮廷政治史及政治制度研究為主。當(dāng)時比爾·西利爾（Bill Hillief）、朱麗安·韓森（Julienne Hanson）、艾侖·龐恩（Alan Penn）、約翰·匹坡尼斯（John Peponis）等老師的教學(xué)和輔導(dǎo)，西利爾帶領(lǐng)的整個“高級建筑研究”學(xué)術(shù)團(tuán)體的研討氣氛，以及倫敦大學(xué)各個學(xué)院圖書館的資料（尤其是藏有《全圖》興亞院復(fù)制本的亞非學(xué)院圖書館），都對我從分析和社會空間角度研究明清北京起到了極為重要的作用。
　　1994年是一個新的開始。在馬克·卡申（Mark Cousins）教授的邀請下，我在倫敦建筑聯(lián)盟學(xué)院（Architectural Association School of Architecture）做了關(guān)于這項(xiàng)研究的報告，報告內(nèi)容隨后以“A Celestial Battlefield”為題發(fā)表在AAFiles雜志的第28期。這篇文章隨后由邢錫芳女士仔細(xì)精準(zhǔn)地譯成中文，題為“天朝沙場”，發(fā)表在1997年的《建筑師》第74期。隨后幾年我在英國、中國、澳大利亞幾個學(xué)校做過報告，闡述這項(xiàng)工作。這一階段的工作以“天朝沙場”為代表。它概括介紹了原來的學(xué)位論文，陳述了一個微觀的、句法的和權(quán)力的對紫禁城的分析。“天朝沙場”在國內(nèi)受到了一些關(guān)注，大概說明了用分析、權(quán)力、社會的角度考察建筑在中國的缺失和重要性。當(dāng)然，該項(xiàng)研究是有局限的，它關(guān)心的是北京故宮政治權(quán)力和宗教儀式一個內(nèi)部的構(gòu)架。
　　從1995年到2002年的這幾年，是擴(kuò)展的階段。我整理了博士論文，添加了新的歷史內(nèi)容，也采用了一些更明確的理論觀點(diǎn)。在澳大利亞的這幾年，我重新思考了西方理論與中國歷史案例的關(guān)系，認(rèn)為兩者不應(yīng)該是不對等的“運(yùn)用”關(guān)系，而應(yīng)該是兩個具體歷史經(jīng)驗(yàn)互相比照的“對話”關(guān)系。我也接觸到了弗朗索瓦·于連（Francois Jullien）的論述，開始對法家和北京的政治空間，以及它們與杰里米·邊沁（Jeremy Bentham）的全視監(jiān)獄模型和福柯的權(quán)力理論進(jìn)行了更加大膽的思考。同時，我也進(jìn)一步閱讀吸收了明清北京的歷史資料，包括明初建立北京的宏大地理構(gòu)圖，兩個朝廷衰敗的歷史案例，明清北京民間社會的組織等等。所以，到2002年完成的文稿，是一個關(guān)于明清北京空間結(jié)構(gòu)的新的闡述。它兼有朝廷政治的內(nèi)部結(jié)構(gòu)（“三角結(jié)構(gòu)”）和外部關(guān)系（視察和統(tǒng)治的方法），國家權(quán)威的運(yùn)行和地方民間社會的組織，城市的布局與大尺度地緣政治的規(guī)劃，社會政治的功能結(jié)構(gòu)與形式美學(xué)的視覺構(gòu)圖。其中一個部分的簡要介紹，刊登在《時代建筑》2003年第2期，題為“邊沁、福柯、韓非——明清北京：權(quán)力空間的跨文化討論”。