古絳州(今新絳縣)這片古老而神奇的土地，從周武王封文王第17子為郇侯，轄古絳地，已歷時(shí)3000多年。滄海桑田，這里演繹了一幕幕可歌可泣的活劇。不管朝代如何更替，時(shí)代如何變遷，絳州一直是山西南部地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。在這里，根植于百姓之中的民間藝術(shù)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，種類繁多，如木版年畫、澄泥硯、面塑、刺繡、漆器、皮影、釉陶、彩陶等多達(dá)幾十種，共同營(yíng)造了絳州濃郁的地域文化特色。

絳州木版年畫作為其中的一種古老民間藝術(shù)，誕生于北宋，經(jīng)歷金、元，在明清兩代迅猛成長(zhǎng)，清后期達(dá)到鼎盛，民國(guó)后期開始衰落，前后延續(xù)了千余年，成為中國(guó)繪畫史不可或缺的部分。盡管它隨著農(nóng)耕文明的消失已淡出歷史舞臺(tái)，但它的余輝仍散射出耀眼的光芒。

木版年畫的產(chǎn)生須具備一個(gè)前提，即雕版印刷術(shù)的成熟;同時(shí)要具備兩個(gè)條件：一、以社會(huì)經(jīng)濟(jì)繁榮為基礎(chǔ)的民俗年俗文化的需求;二、一定的繪畫雕刻藝術(shù)水平。所有這些，在絳地一應(yīng)俱全，因而絳州木版年畫在宋代初期應(yīng)運(yùn)而生，在全國(guó)率先發(fā)展起來，后來還影響至西北、東北各省，成為一朵艷麗的民間藝術(shù)奇葩。

由于時(shí)代的培育，地域文化的滋養(yǎng)，絳州木版年畫形成了獨(dú)特的藝術(shù)面貌。

一、技藝全面，手法齊全。絳州木版年畫在雕版、套印、彩繪方面有一套較完整的制作工藝。絳州各種木版年畫的工藝各有特點(diǎn)。其一，“色紙版印年畫”：木版年畫初期，“紙馬”門神的印刷仍保留了隋唐、五代佛畫黑白印刷的特點(diǎn)，后來變成了色紙版印，增加了美感，此形式延續(xù)了幾百年。其二，“版印敷彩年畫”：版印出墨線稿，其余靠“寫意式”手繪色彩完成。其三，“版套為主的年畫”：是以版印墨線稿為基礎(chǔ)，用彩色套版完成大部分套印過程，只留少量的局部靠手繪色彩完成，提高了產(chǎn)量。其四，“版印手繪年畫”：以版印墨線稿為基礎(chǔ)，所有色彩全部靠手繪完成，類似“楊柳青年畫”。其五，“全套版印年畫”：以墨線稿為基礎(chǔ)，所有的人物、背景全部靠彩色套印完成，套印完畢，便可以上市流通。

二、題材廣泛。絳州木版年畫的題材涵蓋了農(nóng)耕社會(huì)的方方面面。如大宗的神祇類年畫、“紙馬”，在佛道儒融合、鬼神信仰普及和祖師崇拜盛行的農(nóng)耕文化時(shí)代，天上地下人間所有的神靈都依人們的意志和需求而各司其職，人們對(duì)它們進(jìn)行了人格化處理。新春之際貼于屋里屋外，營(yíng)造出一種平安美滿、紅火熱鬧的氛圍。豐富人們生活的仕女畫、戲劇畫、祈福畫以及各類寓意性的花卉瓜果等吉祥類題材，都寄托了人們美好的愿望。除了這些大宗的年畫題材外，凡需人們大量重復(fù)印刷的東西均可用木版年畫這一工藝生產(chǎn)完成。如商標(biāo)、廣告、包裝紙;婚喪嫁娶所需的婚帖、棚花紙、對(duì)聯(lián);祭祀鬼神用的冥票、堂主、祭辭;以及娛樂的紙牌麻將、除邪的符箓、編書用的插圖等等。

三、以人為本，塑造形象。絳州木版年畫通過選題、構(gòu)圖、線條、色彩等藝術(shù)語言塑造有血有肉的藝術(shù)形象。從描繪各類“神馬”，到主宰人間的各種神靈、關(guān)公、鐘馗及仕女，戲劇中的生旦凈丑，均以人物作為主要描繪對(duì)象。如“杜塢劉”作坊創(chuàng)作的“關(guān)公讀春秋”，益盛成”作坊描繪的“閨房教子圖”“麒麟送子”等，在老百姓的心目中留下了活生生的藝術(shù)形象。

四、平面分割，構(gòu)圖飽滿。絳州木版年畫中，神祇類作品的創(chuàng)作需要在生活的基礎(chǔ)上憑空虛構(gòu)。構(gòu)圖要求飽滿、對(duì)稱、均衡。畫面中的人與物都處在一個(gè)二維的平面中，沒有空間透視感覺，只是按照賓主關(guān)系，用線條的疏密、曲直、剛?cè)帷⒋旨?xì)，色塊的大小、形狀、冷暖和穿插進(jìn)行表現(xiàn)，畫面的分割和排列，讓人感覺到主神的威嚴(yán)、小神的靈活多樣。

五、以線造型，色塊補(bǔ)充。絳州木版年畫均以線條為主要造型手段。未套印色彩的墨線稿就是一幅生動(dòng)的白描作品。人物和景物都通過線條的疏密、長(zhǎng)短、剛?cè)帷⑶薄⒋┎鍋肀憩F(xiàn)。在對(duì)比中統(tǒng)一，在變化中和諧。可以說年畫中的鐵線描在絳州木版年畫中已發(fā)揮到極致。在線條造型的基礎(chǔ)上，再用最少的色彩、簡(jiǎn)約的手法，表達(dá)豐富的色彩冷暖效果，錦上添花，讓形象更加豐滿艷麗動(dòng)人。顏色組合之外，雜以線條和留白，顯得既協(xié)調(diào)又鮮明，形成絳州木版年畫熱烈、紅火、飽滿、典雅的色彩效果。

六、色彩艷麗，對(duì)比鮮明。構(gòu)圖、線條、色彩是絳州木版年畫創(chuàng)作的主要語言。色彩從屬于線條。沒有墨線版的存在，套色版只是一塊無所依從的色塊。同時(shí)，若沒有色彩的“烘云托月”，木版年畫就會(huì)大為失色。色彩運(yùn)用的原則是以少勝多，以簡(jiǎn)勝繁。利用紅與綠、黃與紫、藍(lán)與橙、黑與白4組對(duì)比色，進(jìn)行巧妙的設(shè)計(jì)穿插。對(duì)比強(qiáng)烈而不俗不火，色彩艷麗而協(xié)調(diào)統(tǒng)一。總體傾向于“工筆重彩式”和“工筆淡彩式”兩大類套印效果。年畫套印一般采取三套色為主。用紅黃紫、紅黃綠、紅黃藍(lán)等三色組合，三色中以一色為主，其余輔助。四套色、五套色只是在三套色的基礎(chǔ)上加上兩種復(fù)色或淺色而成。

七、夸張變形，諧音組合。為突出主題，強(qiáng)化效果，絳州木版年畫往往利用夸張、變形、象征、寓意、諧音等手法，使所描繪的事物比現(xiàn)實(shí)效果更強(qiáng)烈，更集中，更具典型性。不求藝術(shù)形象與自然之間一對(duì)一的視覺直觀相似。如作為辟邪納福的“馗頭”畫，按“綠臉紅頭發(fā)，有腳沒趾甲”的想象，夸張其綠臉和黃藍(lán)紫組合的赤發(fā)及胡須。隨著時(shí)代的變遷，對(duì)鐘馗原本的除鬼鎮(zhèn)宅的職責(zé)之外，還增加了迎祥納福的職責(zé)，于是鐘馗又變成以紫紅為主調(diào)的形象，以紫黃紅三色版套印，以紫紅統(tǒng)領(lǐng)畫面，給人一種既猙獰又親切的感覺。

年畫是純百姓的藝術(shù)，常用諧音比擬的手法，將毫不相關(guān)的事物用淺顯的諧音效果表現(xiàn)出來，便于世人接受。如“連生貴子”，用蓮(連)、笙(生)的諧音來比擬。“福從天降”，用蝠與福的諧音，畫一蝙蝠從天而降來體現(xiàn)。用柿(事)雞(吉)玉如意(如意)來表現(xiàn)“事事吉祥如意”。

八、迎祥納福，財(cái)馬獨(dú)存。絳州木版年畫中的“紙馬”最初是神靈的乘騎，隨著時(shí)代的變遷，逐漸演變成后期的“財(cái)馬”，內(nèi)涵改變成“財(cái)福”的乘騎，成為溝通財(cái)福與人的使者。

“財(cái)馬”是絳州木版年畫的獨(dú)有產(chǎn)品，是一連數(shù)張印在一起的“袖珍年畫”，類似郵票的連接，每張裁下來可以單獨(dú)使用，有四裁、六裁、九裁、十二裁、十六裁等多種形式。內(nèi)容各不相同，獨(dú)立成章。總體上以吉祥如意、迎祥納福為主要內(nèi)容。幾乎搜羅了所有吉祥畫面和語言。規(guī)格最大的邊長(zhǎng)12厘米，最小的5厘米見方，色彩鮮艷，物美價(jià)廉，成為年節(jié)中家家必購(gòu)的年畫。

總之，絳州木版年畫是雕版印刷的奇葩，是農(nóng)耕文明溫馨的記憶與符號(hào)。