中國的夏朝上承五帝時代，下接商、周。考古學(xué)上的夏文化，至今仍然在探討之中。學(xué)術(shù)界普遍認為，河南偃師二里頭文化遺址代表了夏文化，它們的絕對年代為公元前1900—前1600年左右，這個時間基本上符合夏朝的年代。

第一節(jié)夏代青銅器概述

我國的青銅器時代開始于夏代，根據(jù)偃師二里頭夏代遺址發(fā)掘所發(fā)現(xiàn)的夏代鑄銅作坊和青銅器物來看，這一時期的青銅二里頭文化·銅牌飾器已經(jīng)出現(xiàn)了禮器、兵器、生產(chǎn)工具、樂器和裝飾器等五大類型，而在貴族墓出土的青銅器主要是禮器和兵器。從歷史的角度來看，夏代貴族墓中出現(xiàn)的禮器和兵器，奠定了中國青銅器以禮器和兵器為主的構(gòu)架模式。

傳說夏禹鑄九鼎，史料也有夏禹之子夏啟煉銅的記載。夏代青銅器鑄造手工業(yè)作坊遺址和青銅器的出現(xiàn)是當(dāng)時社會進入青銅器時代的重要標志，也證明夏代是我國青銅器發(fā)展的重要階段。

夏代青銅器的紋飾，除了乳釘、圓餅和幾何紋以外，就是牌飾上的獸面紋，它也是已知青銅器上最早的獸面紋。

第二節(jié)夏代青銅器造型特征

夏代青銅制品的器類很少，主要以小件的工具和兵器為主，并且是仿照陶、木、蚌器而制作的。目前二里頭發(fā)現(xiàn)的青銅器不多，都是一些小工具和兵器，如矢鏃、戈、戚等，另外還發(fā)現(xiàn)了青銅禮器爵。爵的整個數(shù)量雖然還不足十件，但在鑄造史上卻有著極為重要的意義。從鑄造簡單的兵器、工具到鑄造容器，都是技術(shù)上的飛躍。發(fā)掘出的二里頭文化期的青銅禮器，至今僅限于飲酒器爵。其基本特點是：爵的流部狹而較平，尾短、無柱，或有柱狀的雛形，底平。體較扁，下承三足。體型可分為長體束腰式、長體分段式及短體束模式等數(shù)種。足有長短兩類，長足為三角尖錐形，短足為三角段形，有些短足可能是使用時因損壞或腐蝕所導(dǎo)致。有的鋬做成鏤空狀，體現(xiàn)了二里頭文化期的特點。

第三節(jié)夏代青銅器花紋與裝飾

二里頭文化的青銅器一般沒有紋飾，但有些爵的杯體正面有一排或兩排圓釘狀紋飾，一些器物上也出現(xiàn)了簡樸的云紋、弦紋和網(wǎng)紋。除此以外，值得重視的就是鑲嵌綠松石的牌飾了，牌上的獸面紋除兩眼之外，其他部分都是抽象而不寫實的。它也是目前已知的青銅器上最早的獸面紋。如1975年在二里頭遺址發(fā)現(xiàn)的鑲嵌圓銅器，此器直徑17厘米，厚0 5厘米，器物的邊緣鑲嵌61塊呈長方形的綠松石；再如1981年在二里頭一座墓葬中發(fā)現(xiàn)的長圓形獸面紋銅牌飾，牌飾凸起的一面以綠松石粘嵌成異常精致的獸面紋圖案。這兩件器物是目前在中國所見到的最早的復(fù)合物質(zhì)銅器，其熟練程度已經(jīng)脫離了該種類技術(shù)的最初階段，從中可以看出夏代的青銅鑄造技術(shù)有了較大的突破。

雖然二里頭文化青銅禮器上沒有見到動物形紋飾，但是二里頭出土的青銅戈內(nèi)部已經(jīng)有變形的動物紋飾，因此不能排除此時青銅禮器上出現(xiàn)動物紋的可能。

第四節(jié)夏代青銅器鑄造技術(shù)

傳說夏禹鑄九鼎，史料中更有夏禹之子啟煉銅的記載。考古工作者曾在偃師二里頭和洛陽東干溝遺址中發(fā)掘出煉渣、煉銅坩堝殘片、陶范碎片，這些也證明二里頭文化已經(jīng)有了冶煉和制作青銅器的作坊。

二里頭文化處于青銅時代初期。一般來講，鑄造實體器遠遠不如鑄造空體器難，實體口袋只需要單扇范即可；而空體器的鑄成不但要有外范，還要有內(nèi)范才可。從發(fā)現(xiàn)的銅爵的鑄造痕跡來看，當(dāng)時已能采用多合范法了，充分代表了當(dāng)時青銅鑄造工藝的水平。銅爵是我國目前發(fā)現(xiàn)最早的青銅容器，形體單薄，束腰，平底，細三足，流部和尾部都較長，個別的還在靠近流折處（即流與口的接合處）有兩個矮小的柱。銅鈴形體不大，一側(cè)還有一個近似半圓形的扉棱。

二里頭出土的青銅器形體都較小，粗糙、單薄，說明青銅器的制作正處于初級階段。盡管發(fā)現(xiàn)的這一時期的青銅制品數(shù)量不多，但它代表了新的生產(chǎn)力，在生產(chǎn)、生活及戰(zhàn)爭中所表現(xiàn)出的優(yōu)點，遠遠超過石、木、蚌、骨器，起到了劃時代的作用。