縱觀人類歷史發(fā)展的長河，我們不難發(fā)現(xiàn)，每一項(xiàng)重大發(fā)明與創(chuàng)新都不同程度地推動(dòng)了歷史的發(fā)展進(jìn)程。試問，世界上有哪個(gè)國家不是因?yàn)橛辛税l(fā)明和創(chuàng)新才得以發(fā)展壯大的？就我國而言，從最初的原始社會，歷經(jīng)夏商周三代、秦漢隋唐，直至宋元明清，這幾千年甚至百萬年的歷史行程中都有發(fā)明與創(chuàng)新貫穿始終。在歷史上，文字、銅器和城市的出現(xiàn)標(biāo)志著人類徹底擺脫了原始生活，人類社會已發(fā)展到一個(gè)嶄新的階段。其中，青銅器作為人類最早發(fā)明的金屬器，是人類學(xué)家公認(rèn)的三大文明起源之一，與文字、城市并肩齊名。如果說文字的出現(xiàn)代表著人類智力發(fā)達(dá)和文化發(fā)展的水平，城市的興起意味著社會政治與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的高度，那么青銅器的發(fā)明則象征著人類技術(shù)創(chuàng)新的一次巨大飛躍，預(yù)示著中國古代文明已經(jīng)發(fā)展到一個(gè)讓全世界為之震撼的巔峰。古往今來，中國青銅以其無比燦爛輝煌的文化之光，在世界銅器之林獨(dú)樹一幟，讓西方文明不斷投以羨慕的目光。

從歷史上看，我國是世界上最早進(jìn)入青銅時(shí)代的國家之一。早在3000多年前，當(dāng)世界上的許多民族還處于野蠻時(shí)代時(shí)，我國就已昂首跨入了殷商的青銅文明之門。不但如此，中國青銅器的發(fā)展歷史之長，在世界上也是罕見的。僅就青銅容器來說，其在相當(dāng)于夏代的二里頭文化時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)，后經(jīng)過商、西周、春秋、戰(zhàn)國，直至漢代而不斷發(fā)展繁榮。

在以自然經(jīng)濟(jì)為主的古代中國，帶動(dòng)某個(gè)時(shí)代經(jīng)濟(jì)革命的動(dòng)因往往是對生產(chǎn)用具的改革，青銅器當(dāng)然也起到這種作用。那時(shí)，青銅質(zhì)生產(chǎn)工具的出現(xiàn)不僅在一定程度上提高了生產(chǎn)效率，增加了產(chǎn)業(yè)收獲，還促進(jìn)了各行各業(yè)的發(fā)展：對農(nóng)林家而言，堅(jiān)固了他們所使用的刀、犁、鏟；對漁獵家而言，尖銳了他們所使用的矛、箭等。依靠它，先民的物質(zhì)生活有了保障，并逐步趨于安定，社會秩序也得到了一定程度的穩(wěn)定，并由此改寫了中華民族的歷史。也正因?yàn)槿绱耍嚆~時(shí)代的兩大主角——商、周兩代，發(fā)展成為當(dāng)時(shí)最強(qiáng)盛的王國。史學(xué)家王貴民在一篇題為《商文明在古代世界的位置》中提到：商代和同一時(shí)期的幾個(gè)世界文明區(qū)域其實(shí)處于同一發(fā)展階段，只是互有高低、各有特點(diǎn)。但商文明與其他文明相比具有幾個(gè)顯著的優(yōu)越之處：首先是青銅文化創(chuàng)造出全國統(tǒng)一性和地方特殊性相結(jié)合的整體文化類型。這種文化類型所擁有的遼闊疆域，在古代世界是獨(dú)一無二的，體現(xiàn)了青銅文化的多樣化。其次，商文明持續(xù)了500多年，其歷史長久、發(fā)展穩(wěn)定也是舉世僅見的。最后，不管是青銅銘文，還是與其有很大關(guān)聯(lián)的甲骨文，都說明了古文字的進(jìn)步性及其使用時(shí)間之長和空間之廣，這是商文明的又一優(yōu)異之點(diǎn)。

毋庸置疑，青銅器自產(chǎn)生之時(shí)就被賦予了豐富的時(shí)代內(nèi)涵，更承載著燦爛的中國青銅文化。這既成為中華民族文化的重要組成部分，也是中華民族文化傳統(tǒng)的體現(xiàn)。在我國眾多物質(zhì)文化中，盡管不乏玉器、瓷器、書畫、絲綢、家具等具有中國特色的文化載體，但它們都無法與自成譜系的青銅器相比。

在中國古代青銅器中，青銅禮器占有很大的比例，其擔(dān)任著絕無僅有的角色。作為為奴隸制統(tǒng)治服務(wù)的器具，青銅禮器在每一個(gè)奴隸制王朝都被統(tǒng)治階級用來祭天祀祖、宴饗賓客、歌功頌德，待奴隸主死后則與其同葬于墓中。對于一個(gè)奴隸制國家來說，青銅禮器尤其是鼎之類的重器多被人們看作是社稷的象征、權(quán)威的體現(xiàn)。古書就記有“桀有昏德，鼎遷于商”、“商紂暴虐，鼎遷于周”的說法，所以我們不難想象鼎在當(dāng)時(shí)具有多么重要的意義，它甚至關(guān)系到一個(gè)國家的存亡。對于一個(gè)奴隸主貴族及其家族來說，青銅禮器已轉(zhuǎn)換了角色，成為他們身份與地位的象征。據(jù)文獻(xiàn)記載：天子用九鼎、諸侯七鼎、卿大夫五鼎、士三鼎，必須恪守法度，不能逾越。生前如此，死后埋葬也是如此。特別是西周時(shí)期，很多器物的形制、紋飾都表明青銅禮器已非一般的實(shí)用器，不適于在生活中使用，其形象已被先民們制度化、神秘化和權(quán)力化。各級奴隸主貴族把他們的信條與期望都鑄刻在青銅禮器上，以此來反映他們的思想觀念。由此看來，我國古代的青銅器既是物質(zhì)的，同時(shí)又是精神的，這恰是中國青銅器的奇妙之處。

中國青銅器如此奇妙，那么它究竟有多少呢？沒有人做過精確的統(tǒng)計(jì)，原因就在于它的數(shù)量太龐大，到處都有，難以確知。單就陜西一省而言，從1949年到1979年的30年間，先后出土的商周青銅器就達(dá)3000余件。在1976年12月陜西扶風(fēng)縣出土的微氏家族銅器群中，一個(gè)窖就藏有103件精美的青銅制品。而且，像這樣成百件青銅器一次出土的現(xiàn)象，在清末及民國時(shí)期并不鮮見。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從漢代至今出土的青銅器中，僅有銘文的就在一萬件以上。實(shí)際上，有銘文的青銅器僅是少數(shù)，加上沒有銘文的青銅器，其數(shù)量之多就可想而知了，再加上傳世的青銅器，這個(gè)數(shù)字更是無法估量。