根據(jù)希臘神話，克洛諾斯把自己父親烏拉諾斯的生殖器閹割了，當它落到海里的時候，從海水的泡沫中誕生出了阿佛洛狄忒。又一說，她是宙斯和狄俄涅的女兒。阿佛洛狄忒是愛與美的女神，掌管人類的愛情、婚姻、生育以及一切動植物的繁殖生長。此外，在阿佛洛狄忒的身上，還有一條著名的可以迷惑人的玉帶，連天后赫拉都曾借用過，以迷惑宙斯。在生活中，她還喜愛鴿子、玫瑰等動植物。所以，后世的美術作品中，它們常常出現(xiàn)在女神的身旁以作標記。阿佛洛狄忒雖然是最美的女神，但是，卻嫁給了最丑的火神赫淮斯托斯。原因之一可能是因為她對丈夫不忠，風流韻事很多。她與戰(zhàn)神阿瑞斯有私，并曾被丈夫發(fā)現(xiàn)。她同時還愛戀著商神赫耳墨斯和美少年阿多尼斯。天上和人間的很多是非都與她有關。比如，她使宙斯變成牛追逐歐羅巴；又使宙斯變成鵝與麗達尋歡而生下了海倫；許愿給帕里斯王子最美的女子做妻子，從而引起了持續(xù)十年的特洛伊之戰(zhàn)。不但使地上的人，而且令天上的神都卷入了這場殘酷而持久的鏖戰(zhàn)。正如黑格爾所說的：“就連多神教的永恒的神們也不是生活在永恒的和平里。他們帶著互相沖突的情欲和旨趣，結黨互相斗爭，也必須受命運的支配。”黑格爾：《美學》第1卷，第227頁。

阿佛洛狄忒在羅馬時代又稱維納斯。在造型藝術上出現(xiàn)維納斯的時間要推前到公元前兩三萬年左右，那就是本書開頭所記述的《羅賽爾的維納斯》等幾個裸體女性雕刻。不過，那個“維納斯”的名字是后人冠上去的，也有學者把她們尊稱為“偉大的母親”。原始人類在制作她們的時候，還未意識到這是“藝術”，而且，人間的“維納斯”還未出世。不過，如此命名也并非無稽之談，而是包含了一定的道理。因為從藝術發(fā)生學的角度考察，后世的維納斯與史前的“維納斯”的確有著深刻的內(nèi)在聯(lián)系，那就是她們都是人類兩種生產(chǎn)實踐的產(chǎn)物。只不過是一個產(chǎn)生在人類性的覺醒期，而另一個出現(xiàn)于人類性的升華期罷了。當然，她們之間在藝術承繼上是毫無關系的，因為史前的“維納斯”還是一種廣義的藝術，原始先民制作她們的真正用意至今尚屬猜測。而后者，則完全是一種有明顯意圖的命題創(chuàng)作了。對這個命題，古代希臘首先掀起創(chuàng)作熱潮，中世紀曾經(jīng)過一段冷落，十多個世紀以后文藝復興時又再度中興，并且一直延續(xù)至近代。19世紀初，由于古代藝術珍品的發(fā)現(xiàn)，致使維納斯的名字傳遍全世界，并且在人們的心目中形成了一個維納斯——也就是阿佛洛狄忒的定型形象，這就是幾乎家喻戶曉的《米羅的維納斯》。這個考古發(fā)現(xiàn)盡管是偶然所得，但過程也屬曲折艱難。后人在她身上獲取美的享受的時候，也許并未想到當年她曾經(jīng)歷的風波。

1820年2月，在愛琴海的米羅斯島上，一個農(nóng)夫在一座古墓旁整地時意外挖掘到一尊女性大理石雕像，出土時分成上、下半身兩截，在附近的田地底下還同時挖出了刻著名字的臺座、拿著蘋果的手腕以及其他斷片。當時正值考古熱，農(nóng)夫懂得這是值錢的東西，立刻將它們埋回原地，并首先報告了在島上的法國領事。領事稍付定金，即通知當時設在君士坦丁堡的法國大使。幾乎與此同時，正在愛琴海上搞測量的一位名叫鳩爾·丟孟·都爾維爾的法國海軍士官對此表示了更大的關注。這是一位希臘藝術的愛好者，當他看過這些雕像的斷片以后便認為它們是一個整體，并第一個斷定這是維納斯的雕像。于是，他立刻告訴農(nóng)夫，法國決定把它買下，不必再到處聲張了。隨即趕到君士坦丁堡，向大使面陳詳情，促使大使下了決心并派專人前去交易。不料島上的長老出于本島的利益而中途插手，開會議決讓農(nóng)夫將雕像賣給在土耳其任職的一位希臘大官。當法國人趕到該島的時候，雕像已經(jīng)裝船了。見此情景，他們幾乎要動武，命令法國船艦隨時準備行動。頓時，武裝沖突大有一觸即發(fā)之勢。事有湊巧，一場暴風雨把這未燃的戰(zhàn)火冷卻了，它拖遲了土耳其船只的起航，為法國使者爭得了翰旋的時機。經(jīng)過軟硬兼施的交涉，雕像終于轉到了法國船上。后來又給島上贈送金銀，從而取得了島上放棄雕像的誓約書。雕像順利運抵巴黎，但由于種種政治、人事方面的原因，一直推至1821年3月2日，國王路易十八才正式接受獻禮。從這天開始，她便成為法國國家財產(chǎn)，當時的登記名稱是“在希臘群島中的米羅所發(fā)現(xiàn)的維納斯像”，并被陳列于盧浮宮特辟的專門展室中。

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