希臘青年在競技場上鍛煉身體的傳統(tǒng)，隨著時(shí)代的發(fā)展，逐漸演變成一種特殊的全民性的文化活動(dòng)。它不但具有濃厚的宗教意義，一度成為古代世界民族凝聚的軸心，而且越來越明顯地帶有娛樂色彩。人們在競技或在欣賞的過程中贏得榮譽(yù)，受到感奮，也得到一種審美的享樂。希臘民族走過了一個(gè)非常久遠(yuǎn)的運(yùn)動(dòng)歷程，這段獨(dú)特的歷史，促進(jìn)了人們對(duì)自身肌體的認(rèn)識(shí)與把握。再也沒有一個(gè)民族像古代希臘人一樣諳熟自身的結(jié)構(gòu)，所以，也沒有一個(gè)民族能夠像古代希臘人那樣自如地透過自己的身軀來表達(dá)感情的了。

古代希臘陶瓶裝飾畫《滾鐵環(huán)的青年》

作為體育競技，最集中的是古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。奧運(yùn)會(huì)“起源”于愛情，在希臘神話傳說中，有一個(gè)很殘忍而優(yōu)美的故事。伊利斯的國王俄諾瑪斯有一個(gè)女兒名叫希波達(dá)彌亞，長得非常美麗，求婚者紛至沓來。但是，由于國王得過神諭：如果女兒結(jié)婚，則國王必死。因此，他決計(jì)殺害一切敢來求婚者。他宣布，求婚者必須與他進(jìn)行戰(zhàn)車比賽，賽程是從緊靠奧林匹亞的比薩出發(fā)，跑到科任托斯海峽的波塞冬祭壇。國王讓求婚者先跑，他在向宙斯獻(xiàn)祭以后再追。如果被追上，即用長矛將對(duì)方胸膛刺穿。俄諾瑪斯仗著從戰(zhàn)神手下得來的良馬，已使十三位求婚青年死于他的矛尖。這時(shí)，海神波塞冬的兒子珀羅普斯出于對(duì)希波達(dá)彌亞的真情愛慕，決意再來冒險(xiǎn)。他認(rèn)為，巨大的危險(xiǎn)需要一個(gè)勇敢的靈魂來對(duì)付，人總是要死的，與其愁苦地坐等默默無聞的暮年到來，何不去作一次光榮的冒險(xiǎn)呢?他祈求神靈保佑。海神很受感動(dòng)，給兒子送來了自己“永不知疲倦”的四馬飛車。于是，珀羅普斯來到了俄諾瑪斯的面前，成了第十四個(gè)求婚者。也就在這時(shí)候，希波達(dá)彌亞對(duì)珀羅普斯一見鐘情。她暗中買通了父親的車夫，偷偷卸下了國王戰(zhàn)車輪子的銷釘。結(jié)果，俄諾瑪斯翻車而死，珀羅普斯娶了希波達(dá)彌亞并成了伊利斯的國王。為了慶祝這一勝利，在奧林匹亞的阿爾提斯樹立了紀(jì)念碑，同時(shí)還舉行了盛大的競技會(huì)，這就是奧運(yùn)會(huì)的開端。公元前5世紀(jì)的奧林匹亞宙斯廟的東面山墻雕刻上，就展現(xiàn)著這個(gè)故事。宙斯站在中央，也是三角形山墻的最高處。在他的左邊，是俄諾瑪斯與他的妻子，國王驕傲地看著自己的馬車，他并沒有想到大禍即將來臨。他的車夫坐在地上理著韁繩。在馬的后面，有一老人倚坐著，顯出一種憂慮的表情，似乎他預(yù)感到未來的災(zāi)難。在宙斯的右面，是珀羅普斯與希波達(dá)彌亞，她深情地注視著他，因?yàn)樗纳酪约八麄儛矍榈某蓴《荚诖艘慌e了。而且根據(jù)協(xié)議，希波達(dá)彌亞還要與她未來的丈夫同車賽跑。在這些主要人物的兩旁，還對(duì)稱地放置著馬匹、賽車、御者、仆人等。兩邊的尖角有兩個(gè)躺臥的人，是作為起點(diǎn)和終點(diǎn)的河川的象征。整個(gè)群雕采取對(duì)稱的布局，以宙斯為中心，兩個(gè)對(duì)立的人物各置一邊。作品并不以情節(jié)展開，而是以一種肅穆的靜態(tài)表達(dá)內(nèi)心的緊張。五個(gè)主要人物都用站立的姿態(tài)，而且兩個(gè)主角珀羅普斯和俄諾瑪斯采用裸體的形式。宙斯是天帝，他以最高裁決身份出現(xiàn)，身著衣裳，手執(zhí)政杖，威嚴(yán)莊重。兩個(gè)女性，也華服美飾。兩個(gè)主角在他們的烘托下，顯得單純而深沉，裸露的軀體包含一種內(nèi)在的生命力，而且在這悲劇的氣氛中更給人一種壯烈的感受。

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