燕京大學(xué)在僅三十三年的辦學(xué)歷史中（中間還要排除因日本侵略而受到干擾的八年），全校的注冊學(xué)生總共不超過一萬名，卻培養(yǎng)了諸多學(xué)者、專家，這與其開放的思想和優(yōu)厚的教育資源是分不開的。

燕大和美國學(xué)術(shù)界的關(guān)系極為密切，燕京法學(xué)院和普林斯頓大學(xué)有協(xié)作關(guān)系，得到經(jīng)濟援助，可以互換教師。以文學(xué)院為主與哈佛大學(xué)有協(xié)約，得到經(jīng)濟上的大力支持。其他如和紐約協(xié)和神學(xué)院、哥倫比亞大學(xué)等美國知名大學(xué)都有關(guān)系。因而它的學(xué)術(shù)交流、人才交流，更重要的是經(jīng)濟支持，都是多方面的、世界性的。

20 世紀(jì)的二三十年代，是燕京大學(xué)的輝煌年代，任教于此的名師均燦若晨星：顧頡剛、陳寅恪、錢穆、張東蓀、馮友蘭、錢玄同、俞平伯、周作人、鄭振鐸、朱自清等，都曾先后任教于此。

盡管當(dāng)時中國政治黑暗，軍閥林立，內(nèi)戰(zhàn)不斷，但是在燕京大學(xué)，依然保持著濃厚的學(xué)術(shù)氛圍。環(huán)境清幽、文理兼?zhèn)涞难嗑┐髮W(xué)成為諸多學(xué)子心目中的求學(xué)圣地。

二十歲的王世襄依然玩性不改，全然沒有意識到家道已經(jīng)中落。當(dāng)時政壇風(fēng)云跌宕，在外交部任職的父親親身體會到軍閥混戰(zhàn)、權(quán)力更迭的黑暗，在宦海沉浮中深感做官的無趣，認為有一技之長勝于為官。因此，父親力主王世襄學(xué)一門技術(shù)，走科學(xué)救國的道路。在父親的壓力下，王世襄選擇了燕京大學(xué)的醫(yī)學(xué)系，這是父親的期望，卻并非王世襄的興趣所在。

王世襄天生對化學(xué)符號反感，更不喜歡數(shù)學(xué)，因此，醫(yī)學(xué)預(yù)科的成績可想而知。再加上王世襄天性愛玩，進入燕京大學(xué)后，讀的并非是自己感興趣的專業(yè)，更有理由出去玩了。湊巧的是，在燕京大學(xué)旁邊，有王世襄家的一個占地十余畝地的園子，這里自然就成為王世襄躲避枯燥乏味的醫(yī)科學(xué)習(xí)的“世外桃源”。

燕京大學(xué)的校址位于現(xiàn)在的北京大學(xué)校園內(nèi)，當(dāng)時這一片還未被開發(fā)。這里大都是城里一些大戶人家的私人宅園。燕京大學(xué)最初選址時，看中了勺園。當(dāng)時勺園是陜西督軍陳樹藩的私產(chǎn)，原是為其父退居林下、頤養(yǎng)天年之所。為此，燕京大學(xué)創(chuàng)辦人司徒雷登專程去了一趟西安，經(jīng)西安教會圣公會西安中學(xué)校長董健吾的介紹，找到陳樹藩，想以三十萬兩銀子的代價購買此園。司徒雷登婉轉(zhuǎn)說明此意，陳父未置可否。不久陳樹藩請客，慷慨秉承父意，將勺園贈送與燕京大學(xué)，不過有兩個條件，一個就是在校園內(nèi)為陳父立塊紀(jì)念碑，另外一個條件是將陳樹藩創(chuàng)辦的存德中學(xué)作為燕京大學(xué)的附中，每年可以保送五十名學(xué)生上燕大。司徒雷登爽快答應(yīng)了這兩個條件，自此燕京大學(xué)拉開了中國近代高等教育新的序幕。